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一个近卫突然从马背上跳下，跑到街边，蹲下身子，“哇”的一声吐了出来。
“殿下，”费多尔亲王回头望了眼那近卫，很没有风度地揉了揉鼻子，“我们马上就要到中央大道和广场了，您可要做好心理准备……有些东西，大概会让您感到非常不适。”
“我没事。”薇卡殿下摇了摇头。
一行人沿着破败不堪的街道继续向前，许多房屋只余焦黑的骨架，空气中的臭味倒是逐渐变淡。他们经过一座石桥，离那场可怕的屠杀已经过去了这么多天，桥下的河水竟然仍是红色的。
如此大规模地对毫无反抗之力的同胞下手，这样的残酷哈耿实在难以想象。人类还有这样可怕的一面，是他们而非我们统治大地，这也是原因之一吧？
绕过一排还算完整的房屋，眼前豁然开朗，亲王翻身下马，接着是薇卡殿下，艾尔薇拉，其他大臣和近卫们。随后，他们便看到了广场上有些什么。
这……这是真的？哈耿倒抽了口气，惊叹瞬间在队伍里爆发，除去少数事先已经知道真相的重臣和近侍，身边每个人都在议论纷纷。在纪律严明的西维军队里，这种事情本是不可能发生的，而亲王本人也完全无心阻止。
他们看到的是一座山，一座完全由人类头骨堆成的山，几乎占据了整座广场，高度与橡木城那高大坚固的城墙相当。究竟死了多少人类？几万？几十万？望着“山”上那无数空洞的眼眶，哈耿不寒而栗。
“这……”薇卡殿下向前跨了几步，神情茫然而无助，“怎么会这样……”
“殿下，”艾尔薇拉大人轻轻拉过她的手，“有些事实，以前若是告诉您，您大概……不，是肯定不会相信。不过看到了眼前这一幕，我觉得差不过该让您知道真相了。”
“真相……”薇卡的眼睛一刻也没从成堆的头骨上离开过，“这些……真的是戴蒙干的吗？”
“从线人那里得到的消息，戴蒙授意，近卫军的指挥官伊利昂动手。”
有好半晌，薇卡殿下什么话也没有说。背对着的缘故，哈耿看不到她的神情，但从她颤动的肩膀和隐隐约约传到耳中的抽泣，不难想象她该有多难过——那位孤身一人深入敌营还敢斥责费多尔亲王的公主殿下，竟然当众哭了……
“薇卡殿下，”亲王走了过去，“事情已经发生了，我们现在要做的，就是避免让这样的惨剧重演。”
“是、是的，我们得阻止他们。”薇卡止住哭泣，呜咽着回答。
哈耿注意到，听了她这句话，好几个重臣像是感到满意似的互相对视了几眼。“我们？”艾尔薇拉故作惊讶地指出，“没想到这么快就能得到您的认同。”
察觉到失言，薇卡殿下苍白的脸颊上泛起红晕：“呃不，我不是……也不对……”
“除此之外，我还有个好消息要和您分享——这可能是这次悲剧中唯一能让人稍稍感到宽慰的消息了，”梦行者拉起薇卡殿下的手，像个骑士一般亲吻了下，“海洛伊丝殿下成功地从这次屠杀中逃脱，艾芙洛殿下也平安无事。”
薇卡殿下向着尸骨堆双膝跪下，双手在胸前交握。她似乎想说什么，但最后只是点了点头，泪水顺着脸颊流淌。
“这种事，还是换个地方再谈吧，”费多尔亲王四下望望，“我看谁也不想继续待在城里。艾尔薇拉大人，我们的营地准备好了吗？”
“您进城前就已经准备得差不多了，这会肯定已经全都安排妥当。”
“非常好。既然如此，我们就快些过去。继续闻着这种味道，”亲王用手在鼻子前扇了扇，“我怕在场大半的人要和自己的早餐见面了。”
从上马和整队的速度上也可以看出亲王的这道命令有多受欢迎。
队伍在沉默中沿着橡木城那条着名的中央大道前行，不到一顿饭的功夫便出了城。在哈耿看来，尽管队伍严整，但多少看起来有些像是逃离。
营地就在橡木城的北门外不远，数不清的帐篷整齐排列，四处是随风飘舞的旗帜和堆叠整齐的武器，视野开阔的位置均已建起塔楼，数个小队在外围巡逻。城墙隔绝了尸臭，哈耿长出了口气，周围的人类也个个面露喜色。
不过，他闻了闻衣袖和领子，衣服上也多多少少沾到了那讨厌的味道，虽然已经很淡，依然顽固地址朝哈耿的鼻孔里钻。他不禁唉声叹气，为什么化为人类的形态之后，嗅觉没有跟着变成人类的水准呢？
大帐位于营地中央，是整个营地最显眼、占地面积最大的一顶帐篷，以便亲王召开作战会议。虽然格外重要，但是大帐本身相当朴素，乃是用寻常的帆布缝制而成。
一群马夫过来扶亲王下马，一名守卫接过掌旗官洛伦特手里的旗帜，插进帐门边的松软泥土里。薇卡殿下知趣地道了声再见便要退下，亲王制止道：“不，不用回避，殿下。这一次的作战会议请您也列席。”
公主殿下面露惊讶，甚至忘了回应，直到亲王再次邀请。
比起恶臭难忍、阳光毒辣的橡木城，亲王的大帐内凉爽宜人。最为引人注目的当属营帐中央的长桌上那张巨幅地图，将整个艾格兰北境乃至珍珠地、王领的一部分地区，巴旦荒原和白鬼草原、曼林自治领和西维南部的大部分地区都囊括了进去。
地图的绘制异常精确，哈耿挑了几处曾经在天空俯瞰过的地区细细观察，发现地图上标注的地形与记忆里的分毫不差。
第231章 作战会议（2）
这只可能出自艾尔薇拉的手笔。地图上还摆放着不少木头雕刻的骑士和士兵，看得出来是新近制成，大半还没来得及上漆。每个木雕的手中都有一面旗帜，绘着各式纹章；木雕脚下的托盘上则刻着一个个名字，每个名字后都用稍小一些的字号标着诸如“骑兵五百，步兵三千”之类的文字。
“不错嘛，”亲王赞赏道，“艾尔薇拉大人替我们把艾格兰所有的领主与军队都在地图上清楚地标了出来。”
哈耿望向薇卡殿下。不出所料，她的脸色又一次变得很难看。望着那副详尽的地图，他不禁对她心生同情。
她会觉得难过是很自然的，身处敌营——亲王和艾尔薇拉大人他们再怎么和善，在她看来也终究是敌人——而自己一方的部署，不管是通过什么样的手段，这群敌人又打探得一清二楚。
看着她纤细的手指逐渐揪紧衣襟，哈耿觉得自己的心脏也跟着感到了些微的……刺痛？这种生理上的反应前所未有，但不知怎的，他不觉得需要为此感到紧张或者不安。正相反，他甚至觉得这有点儿享受。
侍从们送来一杯杯清水和果汁。刚刚见识了那么可怕的场景，这种时刻，哈耿认为来杯酒更合适，但西维人的作战会议上从来不提供酒精。退而求其次，他拿起一杯清水，一边想象着美酒的味道一边大口喝下。
亲王举起右手，大帐内立刻安静下来。所有的重臣和骑兵、步兵、辎重以及其他部队的指挥官围拢在地图边，沉默地肃立着。作战会议上同样不提供椅子或者床榻，在哈耿看来，这是个值得推广的传统，特别是见识过艾格兰贵族怎么开会之后。
本来，地图边每个人的位置都是固定的，但这一次稍有不同。在费多尔亲王与艾尔薇拉之间空出了足够站下一个人的间隔，不消说，是为薇卡殿下准备的。在亲王几次提醒之后，她终于不情不愿地站了过去。
“让我们开始吧，”费多尔宣布，“今天的作战会议有一项额外的议程。艾尔薇拉大人？”
伟大的梦行者向西维的亲王躬身，和其他重臣没有任何不同。尽管平时这些西维人一个个都不怎么正经，但到了这种场合，人人都很严肃，他们很清楚何时可以轻松一下，何时却绝对不能开玩笑。
“薇卡殿下，”艾尔薇拉环视了下参加会议的人群，“下面的这番话，我和在座的所有人早就想和您说，但一直苦于没有机会。今天，在目睹了橡木城的惨状之后，我想您大概对您的哥哥有了和过去不同的认识，而我们想要告诉您的真相，您或许也会更容易接受一些。”
薇卡殿下的双眼还有些红肿：“诸位要告诉我什么样的真相呢？”
“在殿下看来，西维为何要入侵艾格兰？”
这个问题对于薇卡殿下来说显然太过复杂，提问者自己也深知这一点。艾尔薇拉顿了顿，不等薇卡回答就继续：“因为几天前在橡木城发生的惨剧，两个月前同样在西维南部的城市和集镇里发生过。”
“两个月前！”薇卡殿下本就煞白的脸色又白上了几分，此刻看来全无人色。
“对，差不多就是伊利昂将戴蒙殿下从软禁他的高篱堡里劫走的日子。当然，这件事我们是之后才得知的。暮冬城和长湖镇，还有曼林自治领的一座小镇，一共三处地方，居民连同过往的商队无人生还。当我们赶到时，见到的场面甚至比橡木城更为悲惨。”
“更……悲惨？”汗水布满了公主殿下的额头。
“是的，因为凶手们完全没有掩埋或者焚烧尸体，现场保留了屠杀时的状态。街上，放屋里，河道中，成千上万的尸体就那样随意地散落各处，并且已经开始腐烂。”
伴随着梦行者的话，某种情绪在大帐内的人群间扩散。看不见，也摸不着，但是哈耿能清晰地感受到。
“屠城发生后，我们进行了调查。所有的证据和线索都指向了的巴旦荒原和白鬼草原的更南方，指向了遥远的艾格兰，那个对西维人而言已经相当陌生的国度。一千两百年来，西维始终保持着谨慎，尽量避免与南方这个邻居有直接接触。但是这一次的情形非比寻常，绝境要塞高耸的城墙背后究竟发生了什么？是什么让他们不惜跨过遥远的距离来屠杀西维的人民？带着这样的疑问，西维的大军出发了。”
费多尔亲王感慨：“