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她从怀里掏出一枚蓝色的宝石，哈耿再熟悉不过的那种，在指尖缠来绕去地把玩。“这个东西我想你们都还没忘记，”她望着哈耿，“某种奇妙的奥术造物。大家都知道，奥术师们通过奥术来驱动灵能时，往往需要某些东西来作为媒介。即便那些本来不需要的……嗯？殿下，您有疑问吗？”
“没有。只是，”薇卡殿下的双腿并拢，双手都放在膝盖上，“您说的那个‘大家都知道’，我并不太清楚……”
艾尔薇拉大人的笑容带上了一点尴尬：“呃，不用在意这种小事。我说到哪儿了？哦，有些法术不需要任何媒介就能释放，尽管如此，如果有了合适的媒介，效果或者说威力也能获得提高。所有的施法媒介中，最常见、最容易获得的，就是鲜血。”
“而且效果颇佳，”安迪爵士道，“就我所知，有个奥术流派就被称之为血魔法。不过以鲜血为媒介的魔法，往往黑暗而邪恶。沉迷于血魔法的，也通常不是什么好东西。”
哈耿蓦地想起发生在橡木城的屠杀。
“确实如此，”艾尔薇拉握紧了宝石，有蓝色的粉末自她指缝漏下，“鲜血与鲜血也是不同的。国王的血中蕴含的力量，远非普通人可以相比，”她摊开手掌，宝石已然成了一堆黯无光泽的碎块，“有些用一条河、一座湖泊那么多的凡人之血也做不到的事，只消一滴国王之血就能达成。薇卡殿下，您身上就流淌着这样的血呢。毫无疑问，戴蒙王子，或者不如说伊利昂希望用您的血来达成某些不可告人的目的。”
“原来是这样啊……”薇卡殿下低头呢喃，突然间，血色从那美丽的脸庞上彻底消失了，“艾芙洛！他们把她——”
她的声音哽在了喉咙里。
“这您可以放心，”梦行者说，“根据极为可靠的消息来源，除去一点小小的误会外，艾芙洛殿下过得很好，得到了应有的礼遇。”
“真的？”
“当然是真的。另外，在某些还未查明身份之人的帮助下，艾芙洛殿下从戴蒙的监禁中逃脱，并且击败了伊利昂派出的追兵。虽然目前还没有她的下落，不过完全可以相信，她已经安全了。这件事我也是刚刚知晓，连安迪爵士都没来得及告诉。”
“谢谢，”薇卡殿下用力揉了揉眼睛，“我放心了。戴蒙他……不，没什么，真是太好了。”
“提到这个，我还有一件小事想请教下，”艾尔薇拉大人调整了姿态，神情也变得专注，“有这么一个女孩子，她和您年纪相当，或许小一两岁也有可能；她的剑术高超，不在艾芙洛殿下之下，而且招数和您很相似，甚至可以说如出一辙；她很熟悉您和艾芙洛殿下，也同样熟悉海洛伊丝殿下与诺亚先生。这样一个女孩，您有印象吗？”
薇卡·卡斯蒂利亚棕色的双眸中满是迷惘：“这……？您在说谁呀？我认识这样的人吗？”她又蹙眉苦思了片刻，“不，应该说，根本没有这样的人存在啊。”
“是吗，抱歉，我问了个奇怪的问题，”艾尔薇拉大人吮了口酒，“哦听哪，是博罗大人的声音，我想战斗已经结束了。走吧，我们去瞧瞧他。”
她刻意避开了胜利与庆祝之类的字眼，哈耿默默地注意到了。换作是我，多半会说成“去欢迎胜利归来的勇士”吧。他抬眼看着薇卡殿下，暗暗叹了口气。
人类真是种麻烦的生物。
第278 北方人的爱好（1）
天已经完全黑了，科塔娜翻动着架在火堆上的一大块生牛肉，小小的脸上满是担忧之色：“约书亚大人，您真的不要紧吗？”
“是呀，您真的不要紧吗？您看起来……好像比昨天更虚弱了啊。”劳瑞娜问。她捧着一大块素食馅饼啃得正欢畅，那是诺亚在路过的村子里买到的，看到她满心欢喜的模样，他颇为欣慰。
此时此刻，经历了三天的跋涉后，他们四人藏身于一处古代遗址中，离目的地白石城已经只剩下不到两个小时的骑程。这处遗址位于远离大道的山坡脚下，他们幸运地找到了间还算完好的长厅，不仅有屋顶和墙壁可以遮风挡雨，而且生起火来之后，无论从白石城的方向还是从大道上都看不到。若想发现他们，除非也深入遗址之中。
“没那回事，”约书亚摇头，“我只要休息一下就会好的。守林人的礼物不算是毒药，教会也肯定不想得罪我们家族。所以不用担心我，真的。再说，我也瞒不过诺亚先生——说到这个，您和他恐怕才更需要关心哪，劳瑞娜小姐。”
男孩没有撒谎。他的灵能诺亚感知得清清楚楚，丝毫没有衰落的迹象。“放心吧，这事既不困难，也不危险。”诺亚的手伸向一瓶葡萄酒，同样是村子里买来的。拿起酒瓶时他的手微微有些颤抖，这是练剑太多留下的后遗症——由于不用再驾车，一下子有了许多空闲，海洛伊丝对他的剑术进行了进一步的指导。
“不，会很危险的。在曼林，教会对任何敢于反抗的行为都……”
“您误会喽，”手臂酸软得厉害，诺亚费了点力气才把瓶塞打开，“我看不出我们接下来要做的事和反抗有何关系。按您所说，在曼林，祭司和修士们比他们在艾格兰的同行要来得，嗯，”他斟酌了下用词，“更加热衷于世俗的权力。这就意味着，和他们打起交道来会更加容易。”
“更加容易？”
“是。在艾格兰，绝大多数圣堂的大门只要几枚金币就能敲开，这儿也不会有什么区别。您和科塔娜小姐就在这儿等着我们的好消息吧。”
“是呀是呀，”海洛伊丝附和，“我们会用金子和智慧来解决这件事，而不是剑和暴力。”
“就是这样。”诺亚本想告诉约书亚，自己曾经从戒备更加森严的地方，偷走远比解药困难百倍的东西。但他立刻又想起，这会勾起海洛伊丝痛苦的记忆，当下把准备好的话语统统吞回了肚子里。
约书亚勉勉强强地接受了他们的安慰。第二天一大早，他们俩向约书亚和科塔娜道过别，在嬉笑和打闹中踏上了前往白石城的旅途。
这是片相当富饶的土地。道路宽阔平整，沿途尽是麦田、农庄和葡萄园，到处弥漫着丰收的味道。沿着蜿蜒的道路登上一座为青草与灌木覆盖的山岗，将四周的一切尽收眼底，他们见到一座城堡矗立在前方的原野上，各式房屋以城堡为中心向着四面八方铺开。
那座城堡一定就是白石城。低矮的城墙与简陋的堡垒完全由大块的白色石块砌成，一座圣堂紧挨着城墙而建，是全城最为高大显赫的建筑，比起亚尔提那那座华丽的圣堂来也毫不逊色。
只是圣堂之外的建筑，实在乏善可陈。肮脏，混乱，丑陋，这是诺亚对整座市镇的第一印象。酒馆，马厩，旅店，土屋，店铺，集市，所有的一切都乱糟糟地挤在一起，遥遥望去，街巷如迷宫般错综复杂。城堡西边，一条宽阔的大河自北向南流淌，有十来条栈桥深入河中，栈桥边密密麻麻地停靠了上百条船。粼粼的金色波光中，络绎不绝的船只扬起风帆，蹒跚着顺流而下。
这是个好兆头。越是混乱的地方，想要做些什么就越是容易。若是那种高大坚固的城墙围起来的城市，比如艾格兰的王都诺顿，光怎么混进去就是个麻烦。
“真是个脏兮兮的地方，”海洛伊丝咕哝着，“诺亚，我们应该不会在那儿待上太久吧？”
“当然不会，约书亚的时间还剩不到四天，我们无论如何得在那之前把解药弄到手。不过呢，”诺亚的手搭在了海洛伊丝肩头，“尽管时间紧迫，这种事情还是需要耐心的。”
“啊，我明白。我会乖乖的，诺亚·麦克莱恩先生怎么说，我就怎么做。”说着她踮起脚尖，仰起脸。
诺亚会意，低头献上一吻，无比温柔。当两人分开，他感到浑身充满力量。正在发生、正在经历的一切都与她初识时无比相似，但又有根本的不同。此时此刻，无需任何语言，诺亚便能感受海洛伊丝的心意，体会她的心情。我们的想法相通，我们的灵魂交融，仿佛两具协奏的七弦琴，琴弦上正流淌着完美无暇的共鸣。
他深吸了一口气：“走吧。”
通常情况下，从远处观望和身临其中的感受完全不同，白石城及其四周的市镇则又一次向诺亚证明了这一点。走在大街小巷之中，他们发现这儿其实也没有远处看起来那么脏，鹅卵石铺就的道路打扫得颇为干净；看似纷乱拥挤的建筑实际上错落有致，或大或小的房屋连同街边的树木呈现出某种别样的和谐。
另外，这儿很吵闹。每一条街巷里都满是来往的行人，骑手、货车和马车络绎不绝，他们俩目睹了不止一次碰撞引发的争吵。沿街商铺林立，叫卖的吆喝声此起彼伏，汇聚成嘈杂的声浪。一处不怎么宽广的广场上，人们坐在喷泉边的石桌旁，一边喝着葡萄酒和麦酒一边大声交谈，就好像在这儿安静是种罪过。
“我感觉不太好。”诺亚皱眉。
“怎么了？看起来是个很热闹的地方哩。”一个卖花姑娘迎上前来，叽叽喳喳地称赞着海洛伊丝的美丽，诺亚给了她几个铜板，换来一朵玫瑰和几朵叫不上名字的小花，一一插入海洛伊丝头顶柔顺的长发间。
第279章 北方人的爱好（2）
诺亚解释：“就那波尼斯大人给人的感觉，再加约书亚所说，教会应该……怎么说呢，有点儿蛮不讲理的那种，对吧？”
“是啊是啊，”海洛伊丝伸手调整着花朵，“我也是这么认为的。”
“所以，这儿是他们大主教的所在地，按理来说，宗教氛围不是应该非常浓厚吗？可是你好好瞧瞧，这座镇上，除了那圣堂之外，很少看到与诸神有关的东西。不管怎么说，”诺亚望着熙熙攘攘的人群，“在大主教的眼皮底下，这群人至少看起来应该更加虔诚些，不是吗？说到