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非常辛苦，非常劳累，时常还会遇到危险。我想成为有用的人，我想为他分忧，可是您也知道的吧？我脑子很笨，学什么都很慢，治理领地、掌管律法、清点税收什么的统统做不来。更糟糕的是，我是庶出的。幸好我还算擅长运动，这是诸神给我的唯一天赋，所以我绝对不可以浪费。我要成为父亲的盾牌，我就只有这个能做。”
只有这个能做？不，不应该是这么回事，哈耿本能地觉得不对。但现在不是反驳的时候，他明智地选择了沉默。
薇卡弯腰去脱下一只鞋，用脚尖轻轻碰了碰水面，圈圈涟漪自她脚下扩散。于是她又脱掉了另一只鞋，走入水潭中。低头看着自己的双脚好一会，她继续说了下去：“我想守护父亲，也守护我们的王国，尽可能保护每一个人。为了达成这个目标，我日复一日地努力练习，一直希望自己能变得更强。可是……父亲被人杀害的时候，我甚至都不在他身边。”
哈耿目不转睛地看着她在水潭中缓缓迈动步子，白皙的双脚踩过一块又一块滑溜溜的鹅卵石。“请原谅，但我以为，赫拉斯陛下一定会以今天的您为荣的。”
她冲他苦涩地笑了笑：“是吗？海洛伊丝下落不明，就连艾芙洛也不知去向。在梦里，我不知多少次见到她们回到我身边，而我如愿成为星辰卫士，成为海洛伊丝的护卫。感谢艾尔薇拉大人，也感谢您，哈耿大人，我现在比以往任何时候都更强。可是我依然保护不了任何人，能做的只是在堆积如山的骸骨前流下几滴泪水，一点用也没有……”
晶莹的泪珠滚落，哈耿的心蓦地一紧。“那不是您的错啊。都是戴蒙和伊利昂干的。”
“那就是我的错。本来这一切都不会发生的，”像是感到寒冷似的环抱住双臂，薇卡泪流满面，“我……实在不应该……实在太不应该了……”
她的眼泪令哈耿慌乱。要不要叫艾尔薇拉大人过来？不，这种小事不该惊动她。“您做得很好啊，”他笨拙地安慰，“就算过去有什么遗憾，您也正在弥补，不是吗？北境的诸侯都支持您，加文伯爵也不会例外的。您还有来自花之都的朋友。而且，海洛伊丝陛下一定会平安无事的，艾芙洛殿下也是，一定！”
“谢谢您。一定会的。”她擦去眼泪，又用力嗅了两下鼻子，止住哭泣。
第338章 第一件礼物（4）
谢天谢地，哈耿偷偷松了口气。涟漪泛起，薇卡走回岸上，在他面前站定。她真的好小好单薄啊，水潭里涌起的一点水花仿佛就能将她卷走。
她从腰间解下佩剑，双手捧着呈给哈耿。他记得在巨马城前，她想要献给费多尔亲王的就是这一柄。可那时是出于误会，现在又是因为什么？他不解地望着她。
“送给您的。”她轻声说道。
“送给我？”哈耿一头雾水，越发疑惑，“为什么？”
“麻烦了您那么久，就当是答谢。虽然不怎么漂亮，也没有什么厉害的附魔，但这是我十岁时，父亲送给我的生日礼物。”
十岁的生日礼物？按照他对人类习惯的了解，这是相当重要的东西，完全不该随随便便送人。“不，”他赶忙拒绝，“我不能要，这是您珍贵的记忆啊。”
“珍贵的记忆吗？那更要请您收下了，”她抓起哈耿的手，将长剑硬塞到他手中，“还是说，因为这柄剑太过不起眼，您瞧不上？”
“没那回事！”他当即否认。和大多数同胞一样，哈耿曾经也有过那种见到闪闪发亮的东西就挪不开眼睛的恶习，但现在的他已经懂得不再简单根据外表来判断人和事物的价值。低头端详手里的长剑，确实相当朴素，剑柄满是汗渍，业已褪色，剑鞘也仅仅是普通的木头与皮革。别说一位公主，就是挂在寻常的有产骑士身上也太过寒酸。
但剑的意义从来不在于是否华丽。不知怎的，哈耿觉得这柄剑在手里沉甸甸的。因为剑上承载了父亲对女儿的爱，再加上女儿对父亲的思念？
“那您为什么不肯收下呢？”
我确实不该收下，可看情形，要是自己不肯收，她又要哭出来了。哈耿思来想去，决定先收下再说。他认真地弯下腰，用双手接过剑：“那就谢谢您的好意了。这是我收到过的最为贵重的礼物。”
薇卡像是松了口气似的长长叹息了声。“您不嫌弃就好，”她仰头望着天空，夜幕已经快要降临，深蓝色的天穹上已经出现了闪烁的星辰，“可惜我拥有的太少，没有东西可以送给费多尔亲王和艾尔薇拉大人，还有其他各位朋友了。”
她这究竟是怎么了？为什么突然想起要赠送？说是感谢一直以来的照顾，可为什么是在这种时候？按理来说，不该是等一切结束，戴蒙王子落败之后更好吗？虽然与人类的交往并不多，但哈耿可不笨，他很清楚人类的习惯，人类的做法。
“他们不会为此责怪您的。如果可以的话，”哈耿迟疑了片刻，“能不能告诉我……”
可一向堪称礼仪典范的薇卡却突兀而生硬地打断了他的话：“天气有些凉了。哈耿大人，我们回营地去吧？”
虽然这样问着，可她没有在意哈耿的回答，自顾自地穿上鞋，默默地走向营地，留下哈耿一个人在原地握着长剑不知所措。人类实在是很怪，望着她的背影，他再次认识到了这一点。
当天晚上，哈耿一夜未睡，一半的时间里满脑子都是薇卡站在水潭里的瘦小身影——当然是按他标准的瘦小，另外一半时间则用来反复观察着她所赠送的长剑。他越是细想就越是不安，最后终于按捺不住，趁着天还没亮、队伍里的人类成员还未醒来，偷偷找到艾尔薇拉大人商量。
听完他简明扼要的叙述，艾尔薇拉大人掩嘴而笑。“担心？不不不，哈耿大人，完全没什么好担心的，正相反，这是件值得祝贺的好事。哈耿大人，你交好运了。”
“……？”哈耿一时间甚至怀疑艾尔薇拉大人有没有听懂自己的话。
“我是说，薇卡殿下看上你了哦！”
“什么？”哈耿大吃一惊，“她？绝对不可能！”
“有什么不可能？你该自信些，哈耿大人。那柄剑是她父亲送给她的生日礼物，是她此刻全身上下最为珍贵的物品，她却把它给了你。不止这样，她还向你敞开心扉，述说了她的过往。这说明，她对你无比信任，把你当成可以倾诉一切的对象，我敢说她那孪生妹妹和海洛伊丝都没得到过这样的待遇！”大约是看哈耿依然一脸懵懂，艾尔薇拉大人在他脑门上用力敲了下，“还不明白吗？这就是所谓定情信物啊！”
定情信物？以往，对艾尔薇拉大人，哈耿总是无条件相信的。可这一次，他却着实怀疑。她向我倾诉的那些话，她将剑放倒我手上时的神情，她离去时的背影，有哪一点像是看上我的样子？
当天上午，一行人穿越了山林地带，出现在眼前的是大片的牧场与农田，还有一座座果园。战火尚未波及此地，地里满是快要成熟的作物，草场上牛羊成群结队。
人类或许不会察觉，但哈耿注意到空气中带上了闻盐的味道。他记得看过地图，寒铁城与大海不远，离艾格兰北境最大的港口好望港也只有不到两天的骑程。
在一处岔道口，哈耿发现远处的塔楼上有人在监视。接着塔楼背后便冒出一队骑兵，为首的骑士高擎一面土黄色的旗帜，上面用黑线绣着一只展翅翱翔的雄鹰。见到哈耿他们的队伍，举旗的骑士策马靠近。
“各位，”离得老远他高声叫喊，“在下是葛伦普家族的里伊尔爵士。那边的可是薇卡殿下与艾尔薇拉大人一行？”
“正是，”艾尔薇拉大人答道，“队伍中还有红绸城的卡隆伯爵与风铃城的拉尔斯伯爵，以及冻石、夜歌、暮星三城的使节。我们希望能与加文·马绍尔伯爵见面。”
里伊尔爵士举起戴着铁手套的右拳，他身后的骑兵立刻散向两边，在队伍旁护卫。“伯爵已经收到了您的信，”爵士礼貌地应道，“他希望能尽快与您以及薇卡殿下会晤，为此派出了多组斥候。毫无疑问，我是其中最幸运的，我这就护送您前往寒铁城。”
看来本次旅行将会有个圆满的结尾。艾尔薇拉大人显然心情颇佳：“那就劳烦您了。”
第339章 擦肩而过的恶魔（1）
除去派了一个人先行回城通报，里伊尔爵士连同他麾下的骑兵全体下马，牵着缰绳与队伍一同徒步前进。一个小时过后，临近中午，寒铁城出现在了众人的视野中。
那是座依山而建的雄伟城池，黑色的城墙沿着河流与山脉曲折起伏。哈耿眨了眨眼睛，没有看错，城墙上闪烁着金属一般的光泽，遥遥望去犹如寒冷的钢铁，冰凉而坚硬——他立刻想到了这座城市的名字。
他们顺利地进了城。在近处观察，构成城墙的岩石更类似于黑色的宝石，而非金属。哈耿注意到城墙上没有设置多少战争器械，来回巡逻的士兵也很少，在北方六城中防务最为松弛的。
好像还少了点什么？随即哈耿突然意识到少的是什么——街上几乎见不到行人。按说现在是白天，又是这样的大城市，不应该啊……
“我们……是不是走错路了？”一直保持沉默的薇卡殿下突然提出。
走错了路？哈耿立刻警觉起来。里伊尔爵士停下脚步：“怎么了？”
薇卡手指一座通体白色、有着金色尖顶的高塔：“我记得上次来的时候，从城门到加文伯爵的府邸，要从那座高塔下走过。啊对不起，大概不是同一道城门，”她皱起眉头，一脸苦恼，“最近我脑子有点糊涂……”
“您没有记错，我还记得上次莅临时您的风采，”里伊尔爵士道，“那座法师塔为城里的奥术学院所拥有，是寒铁城最出名的建筑之一，原本我们是该从它脚下经过。不过现在，学院里有点儿状