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“又让您费心了，”薇卡垂下双眼，仿佛对直视艾尔薇拉感到羞愧，“您的安排永远是这样周全，您为我们做了太多太多。”
“哪儿的话，”这个时候三人已经接近庄园大门，艾尔薇拉大人略微抬高了音量，“这儿谁是管事的？”
亲王的掌旗官洛伦特连同一大群士兵像是地底下钻出来似的冒了出来。“欢迎回来，”洛伦特单膝跪下，士兵们也一同如此，“亲王今早收到了科莫大人的来信，几个小时前又收到了您的信，现在正在等您。”
第340章 真实的姿态（4）
“我这就去见他，”艾尔薇拉颔首，“把他们两位安顿好。”
“遵命，”洛伦特起身，“殿下，哈耿大人，请跟我来。”
他做了个邀请的手势，可薇卡却并没有挪动脚步，反而一副欲言又止的模样。身为亲王的掌旗官，洛伦特向来擅长察言观色，立刻就发现了异样：“您有什么问题吗？”
“我，”薇卡低头搓着双手，像是个犯了错的孩子，“为了我，让大家那么多辛苦……我是说，守卫实在太多了。我，我很不好意思。”
“这是我们分内之事，您完全不用过意不去啊。”洛伦特微笑。
“不过她不希望看到这么多守卫，心情我能理解。那就这样吧，”艾尔薇拉大人吩咐，“把哨塔和巡逻的都撤掉，只留下暗哨就足够了。”
她的命令立刻得到了执行。士兵、哨卫和骑兵纷纷收队，回营，解散，转眼间视野中就再也见不到一个守卫。西维军队执行命令的准确与高效，连哈耿也一向佩服。
再度向艾尔薇拉大人道过谢，薇卡这才跟着洛伦特走进庄园。亲王和艾尔薇拉大人的谈话一时半会不会结束，洛伦特便先陪他们用晚餐，之后再带他们到住处去。就哈耿所见，这座庄园对一位亲王、一位公主再加一位女王来说有些拥挤，而且也过于狭小了。低矮的石头围墙，一幢二层的小楼，一座酒窖，一座粮仓，一个只能容下四五匹马的马厩，一个小到都不够哈耿露出原形的校场，仅此而已。
由于没有行李，安顿起来十分方便。洛伦特问起他们还有什么需要时，薇卡说道：“我答应了哈耿大人，过会要和他较量一下。所以，能不能替我准备一身合适的衣服，还有鞋子？另外，如果方便的话，能不能给我们点柠檬水呢？啊还有还有，请不要让人围观我们战斗，可以吗？”
“当然可以，”洛伦特一口答应，“我这就向所有人传达您的意思，绝对不会有人来打扰你们。”
就是哈耿也明白她为何会如此要求——她不希望别人看到我挨揍的模样。洛伦特的命令传下去没多久，两个侍女便送来供她替换的衣服，外加一大壶柠檬水。那是身骑士们在盔甲下常穿的短衣，贴身而方便运动，外加皮制的护手、护肘和护膝。
薇卡谢绝了侍女替她更衣的请求，一个人拿上衣服和柠檬水钻进房间。不像有些女人出门前要经历漫长的准备，不过两三分钟，她便换好了衣服，捧着水壶和两只杯子出来。
“久等了，哈耿大人，”不知为何，她的眼睛没有看向他，却盯着脚下地板，“我们找个合适的地方吧。”
哈耿觉得庄园里的校场就够，可薇卡却认为太过狭窄，这令他有些纳闷。上次我们比试的场地，可比这里还要小得多呢。不过转念一想他就释然，在这个地方切磋，大概没法避开一道道好奇的视线，他还记得在西维军营门口的那一场，围观的人群连军营大门都堵上了。
她选中了离庄园不远的林边空地。这儿恐怕也不太适合吧？哈耿心中嘀咕。遍地都是光秃秃的树桩，砍伐的痕迹看着还非常新鲜，搞不好就是今天白天的事。不小心在树桩上绊一下，不是摔倒就是扭伤，那些残留的木刺也是个麻烦。
而且他忽然意识到，两个人谁也没带火把。这会天已经完全黑了，自己的眼睛可以在黑暗中清晰视物，但她是人类，一到晚上就什么也看不见的。
“哈耿大人，下午飞了那么远的路，您是不是很累？”
“一点也不，”哈耿回答，“飞行完全不费力，比你们走路要轻松得多。”
“那就好。让我们开始吧。”她放下捧着的水壶和杯子，在黑暗中摸索着倒了两杯柠檬水。她将其中一杯递给哈耿。
我还不渴——这话差点出口，哈耿庆幸自己及时反应过来。他双手接过：“谢谢。”说完他举杯一饮而尽。
哈耿睁开眼睛。发生了什么？发生了什么？为什么现在是白天？地点也变了，他发现自己躺在一张软乎乎的沙发里，所处的地点是间宽敞明亮的厅堂，身前的长桌边站着许多熟面孔，有费多尔亲王，艾尔薇拉大人，博罗·杰罗姆大人，凯文·斯凯雷大人，罗伊·希尔兹大人……差不多所有的重臣都在场，外加亲王的传令官和贴身卫士。
他急忙站起身来。一定出了大事，否则亲王不会召集大家。奇怪，他略一观察，大部分重臣的面容都有些尴尬，艾尔薇拉大人也是一脸无奈。
“好啦，大家，”费多尔亲王扫视众人，“别这么垂头丧气的了。”
果然出事了，而且多半还是坏事。洛伦特站得笔挺，脑袋低垂：“是我们无能。请您惩罚。”
“不是那么回事，”亲王拍着掌旗官的肩头安慰，“就是因为她从不撒谎，偶尔撒一次，被骗过了也很正常。”
谁？亲王说的是谁？哈耿有种不祥的预感，连呼吸也变得急促。注意到他的异样，艾尔薇拉大人笑着说道：“这里只有哈耿大人还不知道发生了什么吧？我们亲爱的薇卡殿下于昨晚失踪了。更准确地说，在骗过我们所有人，又让您喝下掺了迷药的柠檬水后，一个人逃走了。”
什么？那一瞬间，哈耿好像被一柄铁锤砸中脑袋，眼冒金星，耳朵鸣响。她，薇卡她，她竟然逃走了？
“别自责啦，”艾尔薇拉大人很大度，“这不是你一个人的责任，连我也没发现她的企图。哼，这个小坏蛋，现在想想，一切都是早有预谋的。”
“可是，”博罗大人问，“她为什么会选择这种时候不辞而别？”
“而且，她又能上哪儿去？”凯文大人补充。
“你们问住我了，”艾尔薇拉微微皱起眉头，“按说我们刚找到了她妹妹，又缔结了和北境诸侯的盟约，战争的形势对我方相当有利。她的行为，实在令人费解。”
没错，她为什么会在这种时候离开？她想要做什么？哈耿仔细检索着记忆，那天在林中的水潭边，她告诉了什么？前天，在寒铁城的奥术学院发生大火的那个夜上，她又说了什么？昨天呢？她又有哪些地方表现得和平时不同？
手碰到了剑柄。是薇卡赠送的佩剑。仔细想想，一定有蛛丝马迹可循。守护父亲……守护王国……尽可能保护每一个人……本来这一切都不会发生的……可惜我拥有的太少，没有东西可以送给费多尔亲王和艾尔薇拉大人，还有其他各位朋友了……我还有更重要的事要做，不能冒这种险……
话语如同颗颗珍珠，被哈耿的思绪串起。突然他明白了她的想法，诧异得大叫了起来，完全忘记了自己身处何处，身边有些什么人。
“怎么了哈耿大人？”亲王问道，全无责怪的意思，“您想起了什么？”
“我，”哈耿只觉得毛骨悚然，“我知道她去哪儿、去做什么了！拦住她，无论如何都要拦住她！”
第351章 导师与学徒（1）
“死者八百七十七，伤者一千九百零五，”艾尔西看着纸上的数字，尽可能平静地念道，“另外有四十八人失踪。奥术学院的导师确认全部死亡，学生幸存六名。可以认为，寒铁城奥术学院已经不复存在，今后将仅仅作为历史与地理上的名词被人提起。”
“哦，”鲁尔先生不置可否地应了声，“那艘‘野云雀’号呢？”
马车颠簸，一缕紫色的长发飘落额前，在开口回答之前，艾尔西不得不先伸手理了理头发。“预计他们将在下周抵达亚尔提那。关于这条船，”他略微迟疑，“老师您还有新的指示吗？”
“没有。等‘野云雀’号返回好望港，就杀掉所有人，再把船处理掉，让这条船连同船上的一切消失，”鲁尔先生道，“告诉他们，手脚利索些，连块木板也别留下。”
“遵命。”
“等等，”鲁尔先生忽然又说，“虽然这种可能性很小，不过如果那个穿盔甲的女孩跟着船一起回来了，那就等她下船了再动手。”
“那么，那个女孩本人呢？”
“她不属于那条船。”
“明白了。”
鲁尔先生不再说话，向后躺倒在座位的羽毛垫上，闭上了双眼。这会正午刚过，老师有午睡的习惯。
她不属于那条船吗……实在是不可思议。望着老师胸前形状扭曲的徽记，艾尔西陷入沉思。
自五年前被鲁尔先生收留，他还从没见过老师对任何一个人流露过如此的热情、耐心与关怀。老师不是一个重感情的人，他没有家人，除了自己也没有其他学生。在为老师收拾实验室的时候，艾尔西曾见过一幅油画，从构图、色彩和笔触上看该是名家手笔。画上是标准的一家三口，其中那名男性正是年轻时的鲁尔先生，艾尔西因此知道老师也曾有过家庭，甚至还有孩子，可五年来却从未听他谈起过任何一次。
许多人私下里传言，鲁尔先生残忍无情，且阴险狡诈。在被收留之初，艾尔西也是这样认为的。那时听着老师向部下发号施令，“杀光”、“剿灭”、“不留活口”这样的字眼时常出现，每每让年幼的他心惊胆战、夜不能寐。
现在回想起来，当时的忐忑与担忧真是可笑。老师确实全身都沾满了鲜血，但那与残忍截然不同。在艾尔西看来，鲁尔先生并非残忍或者阴险，而是过于理性，以至于在旁