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“我是薇卡·卡斯蒂利亚，”她略一屈膝，虽然穿的不是裙子，还是虚做了个拎起裙角的手势，“能麻烦带我去见戴蒙殿下吗？我按照约定，回来继续担任人质了，”她有些羞涩地低下头，“很不好意思，迟到了几天。”
薇卡殿下！艾尔西倒抽了口气。一连几天埋首纸堆，今天又操劳了整个白天，他的头脑本就不怎么清醒，这会更是完全懵了。她应该正在西维人中间，作为旗帜与纽带拉拢艾格兰的领主们才对，怎么会在这种时候，出现在这种地方？
“很荣幸为您效劳，”在他愣神的当口，老师为薇卡殿下让开道路，略一躬身做了个引路的手势，“我这就带您去见戴蒙殿下。”
“那就劳烦您了。”
鲁尔先生转身向营地走去，薇卡殿下默默跟在他的身后。艾尔西犹豫了片刻，跟上他们的脚步。虽说只是一瞬，他还是注意到老师露出了个明显的惊讶表情。
是啊，确实太不可思议。约定，人质，她竟然会为了这种理由来到戴蒙王子身边。她知不知道有多少人费了多少心思想要得到她？国王的血脉蕴含着力量，她或者那个女人是老师他们正在进行的实验中不可或缺的一环，而薇卡殿下无论哪方面都比她的妹妹更合适。
为此，娜塔莎大人亲自出马却还是铩羽而归，赫玛图斯大人也在追捕她妹妹的过程中尝到了不小的苦头，就连艾尔西在这件事上也间接出了不少力。可现在，她竟然自个送上门来了？那我们先前做的一切又算是什么？诸神如此喜欢捉弄人吗？
在王立学院时，艾尔西知道她与那个女人虽然是孪生姐妹，性格却截然相反。安静，乖巧，温柔，与那个女人相比简直就是天使与恶魔。她从没有公主的架子，对任何人都很关怀体贴，整个学院从老师到学生对她的印象都很好，艾尔西也不例外。
但他与薇卡并没有多少交集，作为同学偶尔打个招呼，或者讨论下课业，仅仅到这个份上而已。他又想起自黑蔷薇叛乱后，在艾格兰各地不胫而走的各种流言。在不同的地区，这位公主有着不一样的名声，但即便对她抱有最大恶意的人，也不得不承认她诚实守信、忠于誓言，凡是说出口的话从没有做不到的。
他蓦地想起那晚上的遭遇。原来如此，艾尔薇拉和她的手下在寻找的人就是她。这么说来，她还是瞒着他们，独自偷偷溜出来的？橡木城到奥尔特星门的路途遥远，那些西维人精明强干，要避开他们的搜索抵达此处，她想必费了许多心思，多半还相当辛苦。
没想到她对承诺会重视到这种地步！艾尔西越来越惊讶，连呼吸都有几分不顺畅。她清楚这么做意味着什么吗？她想过会有什么样的命运在等待她吗？她知道她的哥哥恨她入骨吗？
其他的姑且不论，戴蒙王子憎恨她这一点，她是绝对知道的。王子曾经多次提起过失去一只眼睛的痛苦，在某些私下的场合，他还露骨地提到过要如何处置她。从他嘴里说出的那些手段，光是听听艾尔西都觉得毛骨悚然。
这些传闻她不可能完全不了解，多少会知晓一些。即便如此，她还是克服重重困难、义无反顾地来了。不要说是区区艾格兰、西维乃至整个克莱因大路，再把无尽之洋对岸也算上，能做到这份上的也没有几个。实在是很了不起，艾尔西打心底感到佩服。
当然，换个角度来说而言，她也实在傻得不可救药。那些西维人，还有追随她的诸侯只怕要急疯了，碰上这样一位公主，他几乎都要对他们感到同情了。
既可敬，又可笑，就是这么回事。
他们进入城堡。问过侍从，戴蒙王子这会正在托卡城的主堡里，与几位重臣召开作战会议，于是他们又赶到主堡。鲁尔先生有资格在任何时候面见王子，他向守卫略微说明了下情况，请薇卡殿下在门外等候，独自进去通报。
跨门而入的那一刻，鲁尔先生忽然回头，似笑非笑地看了艾尔西一眼。
老师是什么意思？艾尔西一头雾水。这个钟点，城堡里乱哄哄的，仆役在搬运葡萄酒与新出炉的面包，铁匠在打磨长剑，侍从在擦拭铠甲，到处吵吵嚷嚷。如此环境，一言不发地站着有点儿尴尬，特别是和薇卡这样的大美人。
得说点什么，他努力寻找话题，没想到她先开口：“没想到会在这儿见到呢。”
“我也是。我听说了好些您的事迹。”
“让你见笑了吧？你现在是为我的……是为戴蒙殿下效力吗？”
“不完全算是。在离开王立学院后，我遇到了现在的老师鲁尔先生，”艾尔西略带不安地瞥了眼主堡那黑洞洞的大门，“他现在听从戴蒙殿下的命令。”
薇卡闭上眼睛，长长的睫毛微微颤动。“我们要是早一些找到你就好了。”
她说的“我们”是指？艾尔西没来得及出口相询，娜塔莎大人带着一大群侍女从主堡里出来，见状他闭上了嘴。
“薇卡殿下！”她像是许久不见的老朋友那样亲昵地打着招呼，“真没想到您会在这个时候大驾光临。请原谅，戴蒙殿下分身乏术，所以拜托我先招待您。旅途劳顿，路上又不安全，您一定累了吧？我这就带您去休息，请跟我来。”
“谢谢，给您添麻烦了。”薇卡点了点头。
她们在侍女的簇拥下走入主堡大门。艾尔西看到娜塔莎大人不停地说着什么，薇卡殿下则礼貌地予以回应，举止优雅，神态平静，从容得叫人惊奇。这份从容意味着莫大的勇气，身边环绕的全是敌人，她在这地方是真真正正的孤身一人，如同一只来到狼群中的绵羊。
第357章 意料之外的来访者（2）
最近的一个星期，城堡和营地里的话题只剩下一个：薇卡。
关于她主动回到戴蒙王子身边的原因众说纷纭，各种千奇百怪的看法层出不穷。
有人认为是伊利昂大人的胁迫，有人说是娜塔莎大人的诱惑，有人猜测赫玛图斯用上了某种古代秘术，不过暂时还没人提及鲁尔先生。所有这些看法没有一种能自圆其说，不过绝大多数谈论者本也无意寻求真相，越是离奇的解释越能满足他们的心理，同时也刺激了更多古怪的点子诞生。
甚至有人说，薇卡和戴蒙私底下有不伦的情感存在，她这次前来是期望与王子殿下重归于好。那个人还绘声绘色地说了一大堆细节，并且提出了所谓的证据——以薇卡殿下的剑术，一剑洞穿戴蒙的脑袋再简单不过，怎么会仅仅刺瞎他一只眼睛呢？
这种彻头彻尾的胡说八道偏偏还有不少人支持，艾尔西又好气又好笑。这种事情，薇卡做不出来，换成那个下贱的女人还差不多。
也有人怀疑她实际上是来刺探军情的。这同样不可能，以目前的形势，西维人或者花之都根本用不着再做这种事。退一万步来讲，就算派出间谍也不可能是她。就艾尔西所知，大概没人比她更不适合这种勾当。
艾尔西听侍从和守卫闲聊时说起，薇卡殿下每天都待在房间里，从不随意走动。每天傍晚，她会在娜塔莎大人的陪同下到城堡的校场上散会步，听说昨天还和两个骑士比了下剑。
于是在去餐厅用晚餐时，艾尔西特意到校场去绕了下，正看到她手持一柄训练用的钝剑，和一个模样秀气的年轻贵族比剑。那公子哥打扮得花枝招展，穿得比薇卡殿下还漂亮，结果上场不过三四个回合就败下阵来，在众人的哄笑声中灰溜溜地逃走了。
接着上场的是个上身、肤色黝黑、肌肉鼓胀得简直要爆炸的大块头，他的武器是柄钝化了的战锤。那东西在常人手中就是双手也未必拿得起来，他却用一只手来挥舞。只见他一锤兜头砸下，薇卡殿下单手举剑招架。她的腰肢还没对手的胳膊粗，手里的钝剑和战锤相比更是如同玩具，可她却稳稳当当地架住了对手的攻击。任那大块头如何咬紧牙关脸面通红，两只手一并用上，战锤就是不能向下分毫。薇卡则气定神闲，连汗也没流一滴，她空着的左手一拳击出，正中那家伙小腹，他大叫一声战锤脱手，捂着肚子慢慢委顿在地。
四周爆发出欢呼。薇卡殿下确实和传说中的一样强大，大家看得也很高兴。美丽的少女本就夺人眼球，要是非常能打就更富吸引力了。只是这样好吗？她毕竟是个人质，让她继续赢下去的话，对士气恐怕是个打击。只是娜塔莎大人也在场，她都没发话，自然轮不到艾尔西发表意见，他也就乐得三缄其口。
阴影突然将他笼罩，艾尔西下意识地回头，入眼的是厚重的黑色铠甲与需要仰视的高大身影。是耶罗·库珀·泰格，伊利昂大人最信任的部下之一，他为何会来？
艾尔西的目光落在耶罗手中的长枪上。莫非他也是来和薇卡殿下比试的？他走向校场，本来拥挤的人群立刻纷纷退向两旁，为他让出道路。
耶罗一言不发，走到薇卡面前向她行了一礼，拔去长枪的枪头，摆好突刺的架势。
面对如此邀请，薇卡殿下自然不能拒绝。她还了一礼，举起钝剑，淡蓝的双眸眨也不眨地望着耶罗。本来吵嚷的校场霎时安静下来，所有人的目光都集中到了他身上。一时间场上宁静得能听到落叶与地面摩擦发出的沙沙声。
谁会获胜？就艾尔西的了解，单论正面交锋，耶罗几乎能与伊利昂匹敌，应该比薇卡要强得多。只是看过刚刚她的表现，现在他也不敢肯定了。万一耶罗输了……
薇卡殿下突然动了起来，她的身子忽高忽低，不住摇摆晃动，闪躲跳跃。她在做什么？艾尔西先是纳闷，随后才看到耶罗持枪的双臂已经化为一片残影，没有枪头的长枪在双眼中已经彻底消失，唯有空气在发出尖啸。
艾尔西震惊得无以复加。连眼睛都捕捉不到，人类怎能快到这个程度？冷不防一声“哎呀”，钝剑掉落，薇卡随即倒在了地上，长