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再加上他本就是那种一旦专注于奥术研究便会彻底忘记时间的类型，艾尔西在牢房里一直待到了娜塔莎大人回来。薇卡睡得很沉，但娜塔莎可不会像自己或者斯瑞普大人那样耐心地等她自己醒来。多半是直接弄醒她，然后立刻开始下一轮的拷打，想到这一点，艾尔西连向她道别的心情都没有，只打了声招呼便收拾东西，准备离开。
娜塔莎大人没有在意他这小小的失礼。不仅如此，还带着甜美的微笑向他说道：“艾尔西先生，今天真是麻烦您喽。在这里待了这么久，一定累坏了吧？明天和后天，也希望你能继续来看望同学哦。”
“抱歉，”他向娜塔莎晃了晃手里的书和稿纸，“但您恐怕也知道，我还有许多事情要做。”
“我知道，所以我才没有给您新的任务书，为的就是您有空多陪陪她呀。”
“来陪她，还是来看您展示她的美丽？”
“很高兴您能用上我的说法。当然是陪她，”娜塔莎大人似乎很高兴，“下来的两天，戴蒙殿下与我也都有很多事情要做呢。”
她特意把“也”的音发得格外重。她是在嘲笑我？“是么，”艾尔西冷淡地说，“但您有学徒，有其他手下，戴蒙殿下的人就更多了。”
“您这是说哪儿的话？下来两天不会再有人伤害她，有祭司缓解她的伤痛，食物和水也会供应充足。辛苦了她那么久，也该让她好好休息一下啦。”娜塔莎大人踱到床边，爱怜地掀开薇卡身上的毯子看了看，若是不知道薇卡满身的伤大半——不，应该是几乎全部——都是她造成的，她这表情还真能把人给骗过了。
“这又是为什么？”王子难道改变主意了？不太可能啊。另外，她用的说法是“辛苦”——亏她能说得出口！
“还能是为了什么？为了您能好好陪她，我才特意向戴蒙殿下这样要求的呀。”娜塔莎大人笑得开怀，笑得灿烂，笑得……不怀好意，艾尔西如此确信。
接下来的两天，艾尔西放心不下，每天都到地窖去待上几个小时。一切都如娜塔莎大人所说的那样进行，他们给她的食物不再是难以下咽的橡子糊，换成了热面包、奶酪和牛奶；戴蒙和娜塔莎没露过面，也没人来拷打她；斯瑞普大人和另外几位祭司每天早上都会来，施展神术为她治疗，祭司走后还有医生，用世俗的方式——纱布和药物——处理她的伤口。
对了，还有衣服。娜塔莎大人的学徒送来了一身棉布的短衣，通常衬在锁子甲或者板甲下面的那种。虽然这身衣服又短又小，布料也劣质粗糙，但至少她不用再成天裹着艾尔西的袍子，避免了许多尴尬。
“这不是什么好兆头。他们恐怕在打什么坏主意。”斯瑞普偷偷对他说道。艾尔西也有同感，无论戴蒙还是娜塔莎，都绝不会因为一个小小的学徒就让薇卡休息，这其中一定有什么阴谋。
不过在艾尔西看来，不管娜塔莎的真正目的是什么，她能有机会喘息一下总是好的。大部分时间里，薇卡都在甜梦酒的作用下沉睡，艾尔西则在无人打搅的环境下独自探索奥术的奥秘。
他原本以为她清醒时会需要自己的照顾，但事实与他的设想稍有区别。薇卡的身体比他料想得还要坚韧得多，除了会习惯性地用右手去抓握东西导致碰到断指外，伤势几乎没有妨碍到她。她能够自个穿衣服，自己吃东西，下地行走，蹦蹦跳跳。甚至为了示意没事，她还当着他的面单手——是左手——做了个倒立。
要不是才坚持了不到一秒便倒下，而且还把脑门给磕到，我说不定就醒了你哪。事后，艾尔西一边把薇卡抱上床一边哭笑不得地心想。他严禁她再离开床，并且逼她喝下又一剂量的甜梦酒。这东西确实对身体有很强的副作用，而且最近两天她也喝得太多，但正如斯瑞普所说，总比让她醒着忍受痛苦强。
两天很快过去。第二天艾尔西捧着大捆的稿纸走出地窖时，太阳已经完全落入地平线，奥尔特星门是此刻视野中最为醒目的东西。今天的星门格外耀眼，无论大小，所有的符文都在一明一暗地闪烁，七彩的色泽在星门上游走，环绕，汇聚，消散，不住变幻，美丽得如同梦幻。
艾尔西注意到城堡里的气氛不太对劲，人们的情绪似乎也随着星门的闪耀而高涨。希望我还没错过晚饭，他加快脚步走向餐厅。
经过校场时，他碰上了戴蒙殿下。王子带着寥寥几个侍从骑着马经过，看到是他，特意下马走了过来。
“艾尔西先生，”戴蒙满脸都是抑制不住的兴奋，“明天将会是个永载史册的日子。将来的历史学家会说艾格兰在经历了漫长的黑夜后，终于在明天迎来了黎明。”
他在说什么？“抱歉，殿下，我希望能分享您的愉悦与快乐，”艾尔西说，“但我不明白发生了什么。”
戴蒙瞥了眼他手里的稿纸：“你还不知道，这完全可以理解。明天，奥尔特星门将为我打开，那意味着很快，我的一切敌人都只剩下了两个选择：要么在我面前匍匐，要么被我毁灭。”
“打开星门？”艾尔西下意识地看向星门，“可我记得，打开星门需要……需要……”
凭艾尔西的身份，无权知道全部细节，但也能大概推测出来开启星门需要薇卡的鲜血，而且必须是在她本人愿意、至少是不反对的情况下，这在学徒之间早已是公开的秘密。
“是的，需要薇卡的血，”王子拍了拍他的肩膀，“记得我说过吗？只要我希望，任何时候都能让她开口。这个日子就是明天了，艾尔西先生，来与我一起见证这一幕。”
第427章 一个永载史册的日子（2）
太阳还只刚刚升起，今天的地窖似乎比平时更加阴冷。如此重要的、值得纪念的事件，艾尔西原本以为戴蒙会挑个更加庄重、至少也该更加宽敞明亮的地方——比如花园就很不错，然后再请上一大堆人观摩。
但，或许是那次的比武大会给他留下的阴影太深？戴蒙选择的还是那间地窖深处的审讯室，这地方有四十尺长，三十尺宽，对于容纳一位王子再加一位公主而言已是足够宽敞；但对一个永载史册的日子而言，又实在太过狭小了。
而且观众也太少。时候已经不早，审讯室里却仍然只有戴蒙殿下，娜塔莎大人，艾尔西，两名娜塔莎的学徒一共五个人，连平日常见的几个侍女都不见踪影。我该不会是唯一被王子邀请来的吧？再等等，一定还会有人来的。
薇卡仍穿着那身粗布的短衣，手腕与脚踝都被铐在了固定于墙壁上的镣铐里，腰间和胸前还额外束了两条锁链。昨晚离开她时衣服还整洁完好，此刻却血迹斑斑、四处破损。要么昨天他走之后，要么今早他来以前，他们又狠狠拷打过她。
史学家们将会如何记载今天发生的一切？艾格兰的黎明，始于一间深藏于地下的、阴森可怖的屋子？始于一位满身伤痕、奄奄一息的少女？不对，事情到了他们笔下，根本不会有什么阴暗与血腥，多半是伟大的戴蒙殿下以其无与伦比的气概、超越世人的远见、宽广博大的胸襟与感动诸神的仁慈拯救了世界，开创了艾格兰光明美好的未来。一定是的。
比起这个，艾尔西更关心戴蒙要对薇卡做什么。他为何确定今天一定能让她开口？记得戴蒙说过，在娜塔莎的秘术面前，单凭一个人的意志不可能胜过千百年来积累的智慧与传承；他还说过，他要让她自以为能坚持下去，当他欣赏够了她挣扎的身躯和被痛苦所扭曲的面容之后，再把她的意志和尊严一同碾得粉碎。
艾尔西很清楚娜塔莎大人究竟有多可怕。能让戴蒙信心十足的秘术……一时间，艾尔西不知道该盼着薇卡能够坚持下去，还是盼着她少吃点苦头。站在一个奥术师的立场上，他本人也很希望见识星门的开启，但……我们应该努力开拓自己的眼界，不要被固有的观念束缚，老师和娜塔莎大人都是这样说的。世上可不仅仅只是奥术构成的。
即使是艾尔西这样对奥术痴迷、对世俗的眼光毫不在意的人，也觉得为了获取打开星门的力量就屠杀整座城市太过残暴。正义与邪恶固然是小孩子才会挂在嘴上的词汇，但在这场战争里，戴蒙肯定算不上正义的那一方。
啊，选择追随他的我也是一样。
“殿下，差不多到时间了。”娜塔莎大人说。
他真的没再喊别人？若是别人，被王子殿下如此看重必定受宠若惊，艾尔西却只觉得忐忑。
“是吗？”在这个早上，戴蒙的心情显得相当舒畅，“艾尔西先生，你大概会好奇，我为何只邀请了你。事实上，我本来确实想过要让千百人一同见证这伟大的时刻，但，”他走向薇卡，“那会让我亲爱的妹妹有些难堪。以她的性格，不得不向我低头这件事对她的打击就足够了，没必要让更多的人看到她痛哭流涕、颤栗哀嚎。但你不同，你曾是她的同学，又听我分享了往事，所以你是有资格站在这里的。”
“……感谢您的厚爱。”艾尔西欠了欠身子。他不动声色地瞥了眼薇卡，她仍然安安静静地低着头，默默看着前方的地板。
戴蒙朝她走去。“想必你是不会改变主意的，”他说，“所以我也不多费口舌了。首先得祝贺你，时间过去了这么久，你那些西维朋友的秘密已经失去了意义。换句话说，你赢得了这场战斗。”
薇卡依然低垂双眼，仿佛什么都没听到。
“一场战斗的胜负决定不了战争的结果，”戴蒙接着说道，“我就直说了，我们现在需要你的血用来打开星门。”
如果薇卡对这句话感到了疑惑或者好奇，至少她一点也没流露出来。
“但是呢，”娜塔莎大人补充道，“要是您本人不愿意，即便把您的血一滴不剩地都抽干也起不了任何作用；相反，如果您怀着愉悦的心情�