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得纪念啦。她确实是个笨蛋，可许许多多的奇迹就是由她这样的笨蛋创造的，今天发生的事就是个活生生的例子。”
“老师，您对她的评价可真高啊。”前一个学徒酸酸地说。
“因为我喜欢一切美丽的人、事、物。”她竖起右手的食指。
哦来了，这是娜塔莎大人最擅长的法术，艾尔西目不转睛。地上的薇卡双眼紧闭，仍然昏迷不醒，却缓缓起身，像是被无形的手所拉扯。还不只是这样，她的双脚离开了地面，整个身子诡异地浮起，像一片羽毛似的飘在半空中。
第431章 歧途（1）
“看哪，”娜塔莎大人满眼迷醉，“她现在的样子……面容扭曲，长发散乱，满身血迹，肮脏污秽，还有股难闻的气味。如果开口说话，嗓音也必定沙哑难听。这些让她变得丑陋了吗？一点也没有，她反而美得更加惊心动魄了。看到了吗？人类最可贵的便是勇气与意志，而这两样正在她身上闪闪发光呢。看哪，你们一定可以看到的。”
娜塔莎的学徒对她的言辞像是不以为然，当着她的面她们也没有掩饰。不过艾尔西却十分认同，娜塔莎大人说得没错，在薇卡的身上，勇气与意志熠熠生辉，比世上任何的宝石都更闪耀夺目。
当然也胜过前方的星门。在好好抒发了一番对薇卡的赞美后，娜塔莎大人让学徒去请祭司，而艾尔西则借此机会与她道别。
“无需担心，”娜塔莎大人看破了他的心思，“风雨后开出的鲜花才更美丽。”
“可我觉得，”艾尔西还是放心不下，“风雨已经把她抽打得只剩光秃秃的枝条了。”
娜塔莎被他的比喻逗笑了：“怎么会呢？她可不是娇弱的小花，蔫了之后就一蹶不振。她是带刺的。我向您保证，她很快就会重新绽放的。”
明知娜塔莎的保证还不如黑心的走私贩子或者高利贷商人来的可靠，眼下也只有相信。他收回思绪。星门脚下，不只平民，连戴蒙的部下们也像是沙滩上的城堡似的渐渐散去。满地都是丢弃的鲜花、绶带与彩纸，用橄榄枝搭起的拱门倒在一旁，观礼用的木制高台也被农夫们拆散劈碎，将木头拿回去当柴烧。
为了这个仪式，王子显然精心准备过一番，现在却落得这样的结局，对低落的士气无疑更是一次沉重的打击。
回忆戴蒙离去时的恼羞成怒，艾尔西突然想到了一种可能性。戴蒙说不定心里隐隐觉得他的妹妹不会那么容易屈服，所谓不想让更多人看到她难堪不过是个借口，他真正害怕被众人看到的，是万一——现在看来这万一当真还就发生了——她没有向他低头时他那失态的模样。
此外还有个原因显而易见：同情薇卡殿下的贵族与士兵本就越来越多，再让他们看到她在戴蒙的折磨下有多凄惨，恐怕那些血气方刚的小伙子和没脑子的骑士对她就不只是同情了。
回到自己的房间，艾尔西呆呆坐着，直到天色完全变黑，房间里伸手不见五指。他不是没有想过要做点什么，可怎么也无法集中精神。他竭力控制自己不去想今天在审讯室里的见闻，没有用，只要一平静下来，眼前便全是薇卡体无完肤、不住颤动的模样，而她沙哑凄厉、忽高忽低的惨叫声也始终在耳边萦绕。
原来有时安静也会让人如此难以忍耐。他终于坐不下去，起身出门，打算呼吸一下夜晚的空气，让不堪重负的头脑。路过餐厅，看到窗户里透出的清冷灯光，这才想起自己从早上到这会还没吃过东西。倒不是因为戴蒙吝啬，而娜塔莎大人也绝不会连这点事情都考虑不到，只是那种环境下面对着那样的薇卡，他实在不可能有胃口。
步入餐厅，时候已晚，两个侍者哈欠连天，见到他还是殷勤地迎了上来。艾尔西要了一大杯北境人喜欢的火酒，这东西口味浓烈，连死人都能呛得活过来。若是被鲁尔先生看到自己喝度数这样高的酒，虽然不会当面说什么，但肯定要不高兴的。
他又要了面包、干酪和几枚橄榄。不幸的是，侍者才把酒送上，他就看到鲁尔先生与娜塔莎大人一先一后走了进来。
见鬼，艾尔西硬着头皮起身，结结巴巴地向他们问好。鲁尔先生果然向他的杯子瞥了一眼，淡漠地点了点头算是打过招呼，然后在他对面坐下。紧接着，娜塔莎大人也靠了过来，坐到艾尔西身旁。
一落座，她张口就是抱怨：“你的学生可是全程都看到了！”
“我并没有不信。”鲁尔先生说。
“这我知道！”娜塔莎大人轻轻捶了下桌子，“对了，鲁尔大人，听说您今天没有出席仪式，是不是早就预料到了会是这个结局？”
老师摇了摇头：“您太高看我了，娜塔莎大人，我从未想过您的法术竟会对某个人无能为力。我只是不喜欢那种场合。”
这时侍者送来了艾尔西的吃的，还有两杯酒。老师的仍是黑啤酒，而娜塔莎大人的杯子里和艾尔西一样，都是辛辣呛口的火酒。
很显然，今天被刺激到的不止我一个。
娜塔莎大人举杯长饮一口，放下时杯子里只剩了一半。“这种话由我说出来还真是可笑，”她呼了口气，“但，那种程度的痛苦，人类怎么可能忍得下来？连龙也不做不到！那可是差不多四个小时！普通人就算能扛下来，应该也早就疯掉了，这是我唯一想到的可能性。啊等等，”她皱起眉头，“该不会是我之前打坏了她的脑子吧？”
她再次举起杯子，一口喝干了剩下的酒。疯掉？那现在薇卡……艾尔西努力让自己显得镇静：“请原谅，娜塔莎大人，薇卡殿下现在的情况如何？”
“您对同学总是这么关心，”娜塔莎大人立刻换了一张脸，甜美，温柔，善解人意，“那种十几岁的少年少女们在一起滋生出的情谊，一生都会铭记呢。斯瑞普大人查看过她的身体，伤势并不算重，那个法术本也不是为了伤害才创造出来的。她昏迷不是因为受伤，只不过是体力和灵能透支得太严重罢了。祭司们为她进行了神术治疗，还喂了她蜂蜜和热巧克力，这对她的状况有好处。放心吧，她很快就能醒过来的。”
说完她招来侍者：“再来杯火酒！”
只不过……这轻描淡写的用词还真是她的风格。艾尔西抿了口酒，火辣的线条顺着喉咙直钻进肚子，他倒抽了口气。说起来，好像从没见过娜塔莎大人吃东西啊？
“那么，”鲁尔先生问，“你现在打算怎么办？”
第432章 歧途（2）
有异样的光彩在娜塔莎大人眼中一闪而逝。虽然短暂，但艾尔西确信自己没有看错，那不是错觉，她的眼睛真的闪了一下。
“薇卡殿下的事不值得担心，我还有许多好办法没有用上呢。再说，我又不是没脑子的骑士或者迂腐的祭司，也没有那种可笑的自尊心，对于把他人踩在脚下更是毫无兴趣。我并不需要征服她，她是否愿意屈膝对我而言都无所谓。愿意最好，不愿意也就那样，我能从她身上找到充分的乐趣，而且看起来这乐趣还能再延续一段时间，这就够了，”她话锋一转，“相比之下，另外一位殿下倒是更值得操心哪。”
“是么。”鲁尔先生啜了口黑啤酒。侍者送来了他的晚餐，一条烤鹅腿，几片白面包，再加奶酪和果酱之类的东西，此外还有娜塔莎大人的第二杯火酒。
“因为他妹妹的缘故，今天过后，戴蒙殿下在他的追随者心目中，形象可是一落千丈，”娜塔莎端起酒杯吮了一口，“难怪他会控制不住自己的怒火。我还真想象过，假如那时我没有阻止他的话，等他冷静下来后，看着自己妹妹的尸体会是何种表情呢。”
“我无意干涉您的乐趣，娜塔莎大人，”鲁尔先生说，“但我们确实需要她的血，越快越好。虽然英明睿智，有过人的胸襟与气概，但戴蒙殿下毕竟还年轻，许多事还需要指引。”
只有熟悉鲁尔先生的人，才能从他平淡的语气中听出嘲讽的意味。
“我知道，我知道，”娜塔莎大人像是有些不耐烦，“不管是否是本人的意愿，我们都在一条名为戴蒙的船上。而这条船，现在又不幸碰上了风暴，一旦船沉了，我们也会跟着完蛋。”
“听起来，你们已经有对策了？”鲁尔先生用餐刀将大团的奶油抹在了一片白面包上，洒上杏仁碎和蜂蜜，又加了少许草莓酱和碎干酪。
“是的。戴蒙殿下和伊利昂大人商量了下，我们一致认为，目前最大的敌人不是西维，而是时间。我得到了些消息，西维和艾格兰北境的联军已经调整好了部署，正在蠢蠢欲动。按双方的距离和目前军力的对比来看，即便今晚薇卡殿下就回心转意，我们也来不及完成计划。”
“我也是这样认为的。所以呢？你们打算怎么做？”鲁尔先生拿起另一片面包，盖在前一片面包上，奶油和草莓酱从两片面包间挤出了少许。
“由戴蒙殿下提出与海洛伊丝殿下谈判，指定一个看起来既没有近在眼前，又不至于让对方感到不耐烦的日期。至少在这个日期来临前，费多尔亲王或者海洛伊丝殿下都不会有所行动。这至少能为我们争取到十天时间，这样就来得及了。”
“于是新的问题又产生了，”老师拿起面包咬了一口，“第一个问题，你们是如何肯定，他们一定会答应谈判的？”
“这很容易，只要想办法让他们明白薇卡殿下现在的处境即可。海洛伊丝殿下对她姐姐的情感真挚，令人感动，只需要一点小小的暗示就足够了，她是一定会同意的。”
“这倒是。第二个问题，即便争取到了时间，又如何能保证薇卡殿下一定会在时限内献出鲜血？我毫不怀疑您的手段，娜塔莎大人，”鲁尔先生放下面包，用餐巾掖了掖嘴角，“可连龙骨粉末都没能让她屈服……”
“这确实是个问题，本来我是相当有自信的，可�