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一时间，人群中议论纷纷，骚动再起。
“县尊大人，陆川鼓动乡民，冲撞衙门，意图不轨，按律当斩！”
袁建成阴冷道。
“不妥！”
旁边一人站出来，赫然是县丞杨兆贤，“事关边军，若是处理不当，恐怕……”
“来人！”
胡永冷冷挥手，沉声道，“陆川聚众闹事，冲撞衙门，收押审问，其余人等，念在初犯，重则三十大板，以儆效……”
话音未落，一阵马蹄声乍起，却见一行十数骑分开人群，须臾到了近前，为首者赫然是副千户张佑鲁。
正待动手的众衙役，瞬间气势被夺，纷纷后退开来。
“胡大人好大的官威！”
张佑鲁也不下马，冷着脸道，“如今流民乱匪四起，边军损失惨重，为何我部招兵事宜，迟迟不见衙门过户文书？”
“张千户，羊山镇周边村镇遭了匪患，衙门中人手不足，有所耽搁也在所难免！”
胡永眯了眯眼，寒声道，“但你麾下小旗陆川竟敢……”
“哼！”
张佑鲁冷哼打断，一挥马鞭，“放屁，我部招兵文书，乃是兵部下达，尔等玩忽职守，欺辱投军的汉子，而今竟然倒打一耙，颠倒黑白。
你可知，陆川之父陆大有，半年前搏杀草原细作，那可是朝廷谕旨嘉奖过的军中英雄。
就在七天前，他在小梁堡中搏杀乱民匪首，杀死杀伤数百流民乱匪，保得一方平安。
连这样的人，你们都敢肆意欺辱加害，还有什么是不敢做的？”
“什么？”
“还有这样的事？”
“我的天，数百流民乱匪，若是打到羊山县……”
百姓议论纷纷，看向胡永等人的眼神都变了。
“我问你，是谁给你的胆子，私扣我千户所招兵文书？”
张佑鲁一甩马鞭，将张三拽到近前，森然道。
“我……我说，是袁主薄！”
张三哪敢隐瞒。
“你竟敢污蔑本官！”
袁建成勃然变色。
“就是你，那天我拿到文书，第一时间就去找你，可你却让我拖一拖，说什么兵痞丘八都是贱骨头，就该整治一番，而且……你跟他有仇！”
张三也是豁出去了，倒豆子般说了开来。
“好好好，好一个袁主薄！”
张佑鲁面色铁青，抖手将张三扔给手下人，马鞭遥指袁建成，“那日你索贿不成，欲要杀陆川，被本官所阻，却不曾想，如此歹毒，竟敢扣押兵部招兵文书。
胡大人，此事人证物证俱在，本官会如实上秉都督府，你好自为之吧！”
第八章 嗟来之食
啪！
清脆鞭响，陆川只觉眼前一花，脸上便是火辣辣刺痛，险些晕厥过去，却是一动未动，任由血渍糊了眼睛。
“你好大的胆子！”
张佑鲁鞭指陆川，就差戳到鼻子上了，厉声叱骂，“知不知道，假传消息，聚众闹事，胡永有一百种法子，要你人头落地？”
“多谢大人救命之恩！”
陆川抱拳，头颅深深垂下。
“嘿！”
张佑鲁气笑了，“你倒是个硬骨头，没丢了咱们边军的脸。”
陆川知道，自己两次都没有跪下求饶，算是入了对方眼，咬着牙没有说话。
“哼，你也别不服气！”
张佑鲁冷冷一晒，“今天本官帮你一把，是看在同为边军的份上，至于你自己那点狗屁倒灶的事情，还得靠你自己！”
“属下谨记大人教诲！”
陆川适时改了自称。
“嗯！”
张佑鲁面色稍缓，将一卷文书甩到陆川怀里，不耐烦的摆了摆手，“好好做事，再有下次，本官决不轻饶。”
“属下告退！”
陆川躬身一礼，倒退着离开了大堂。
“大人，此子胆大包天，冲动轻率，惹出这么大乱子，何不就此直接收拾了？”
在其左手旁，一名中年大汉冷声道。
“呵！”
张佑鲁摇了摇头。
“大人是在熬鹰！”
右手旁，一个中年文士模样的男子笑道。
这两人，正是张佑鲁的左膀右臂，百户褚邢、张秋！
“一个痨病鬼，有今天没今天，有什么好的？”
褚邢纳闷不已。
熬鹰他知道，可那也得有收服的价值，就不怕还没驯服之前，就给熬死了？
“能得大人看重，是此子的福分！”
张秋摇头晃脑，笑吟吟道，“无论他是否有没有明天，能帮大人将袁建成拉下马，然后换上我们的人，就有其价值，更何况……”
“更何况，此子之前于卫堡挖地道是奇谋，此番在城中散播流言是险招，总算是个可塑之才！
如今边疆乃多事之秋，我们必须抓紧一切有用的力量，否则……”
张佑鲁看向堂外，话锋陡转。
“朝廷钦差死在了乌同府外，谁也脱不开干系，你们务必要严查一切可疑动向，无论是边疆，亦或外来者，知道了吗？”
“属下尊令！”
两人面色凛然。
……
“从今天起，你们再也不是没有出身的泥腿子，而是绥北营边军中的一员！”
陆川看着穿戴整齐的三十六名青壮，肃然训话。
“见过陆小旗！”
众人齐声高喊，努力挺直腰板，总算有了点样子。
“军姿一个时辰，完不成的，没有资格修炼军中武技！”
陆川训完话，并没有进屋，而是站在一旁，蹲起了擒马桩。
这些天虽然一直待在衙门，却没有一刻闲着。
白天擒马桩，晚上铁衣劲，早上军中枪术和刀法，有充足铁食丸和铁皮散供应，即便药力散去了近七八成，依旧进步飞快。
“功法、武技！”
侯磊站在队伍里，目露艳羡和刚毅，一丝不苟的站着军姿。
有关袁建成的流言，能够在短短几天内传遍羊山县，并把书吏张三找出来，自然是他这个走街串巷，练就一副好嘴皮子的行商之子的手笔。
风虎帮的逼迫，已然让他处在绝境，能救他这个小人物的，也只有陆川！
三十六个青壮汉子，也是侯磊按照陆川的指示暗中穿线调度。
这些人，都是生活困苦或遭了匪灾活不下去，才自愿投军。
陆川也没辜负他们。
虽然买的小院不算大，可自从被御提司丁三发现之后，他便不再藏着掖着那些银钱，将周围几座空宅子都租了下来。
即便引来怀疑，他也会推到那夜缴获之上，至多就是被编排个私扣战利品而已。
这些人拖家带口，一百多张嘴，现在全靠他养着。
是拖累，同样是班底！
一天下来，吃过晚饭，妇人烧好热水，一个个洗了热水澡，回了各家临时搭好的棚户。
小院里不大，只有两间空房，陆川自己一间房，另一间是给陆沈氏母女留的。
“总算有一处立足之地了，也是时候接她们……”
陆川洗漱一番，回到屋里，瞳孔骤然一缩，旋即面色不变的躬身一礼，“大人！”
“你做的不错！”
丁三站在墙角阴影里，扔出一个瓷瓶。
“多谢大人赏赐！”
陆川捧着瓷瓶，头颅低垂，看不出喜怒，声音却透着兴奋的震颤。
“但还不够！”
丁三淡漠道，“接下来，你要让胡永和张佑鲁正面冲突。”
“这……”
“记住，你没有讨价还价的余地！”
丁三声音一冷，“我不管你用什么方法，必须在休沐期结束之前完成！”
“是！”
陆川低头，许久不见动静，再看时，阴影中已无丁三踪迹，咔嚓一把握碎了瓷瓶。
“呼……”
不多时，陆川已经平复心绪，一点点将铁皮散涂抹全身，浑然不觉火辣辣刺痛，有条不紊的用木棍敲打全身，吸收着药力。
唯有实力，才是摆脱困境的唯一方法！
……
另一边，侯家小院。
“大人！”
侯磊恭敬跪倒在地，死死握着一个油纸包，神态谦卑。
“你做的不错！”
若陆川在此，定然会听出，声音赫然与丁三如出一辙。
“全赖大人栽培，若非大人暗中照拂，小人早已被花斑豹那畜生害死，弟弟妹妹也会遭受荼毒，您的大恩大德，小人没齿不忘！”
“这是你应得的，只要你尽心办事，莫说区区花斑豹，就算是疯虎帮，反掌可灭！”
丁三淡淡道。
“大人尽管吩咐，小人赴汤蹈火，在所不辞！”
侯磊额头触地。
“你的任务，就是盯紧陆川，无论他有什么动作，都要看住了！”
丁三缓步退向阴影中，声音幽幽，“不用再担心花斑豹，我会让人保护你们兄妹，必要的时候，我会通知你该做什么。”
“是，大人放心！”
侯磊跪伏在地，久久才起身，兴奋的打开油纸包，将里面的药散涂抹在全身，纵然皮肤刺痛如烧灼，扭曲的面庞上却满是兴奋之色。
看其不丁不八的站立姿势，还有拍打全身的架势，赫然是擒马桩和铁衣劲！
……
翌日一早，陆川安排好一应事宜，让侯磊带队训练，自己则领了十名新入伍的兵丁，赶着两辆牛车，直奔柳树村。
“小川啊，你可不能走啊，你要是走了，你家的军田怎么办？”
村长和保长苦劝不已，数十个村民拦在了大门口，死活不让开。
“我自会雇人整理军田，绝不会荒废了！”
陆川神色淡漠，早已看透了他们。
想当初，陆大有是唯一帮扶过村民的边军小旗，可他一死，陆家就败落了。
面对陈家的逼迫，没有一个村民帮忙。
固然是因为没有能力，可未尝不是一种事不关己的冷漠！
穷则独善其身，达则兼济天下。
陆川连自己都顾不了，哪会在乎这些村民完不成任务，会否遭到陈家的打压。