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“怎么不答呢？”
桑的声音在赵子迈耳边响起，他惊醒过来，却不敢再看它的眼睛，只低声道，“她失踪了，生死不明，不过这么多年过去了，大家都觉得她已经不在了。”
桑看他这副模样，遂不再追问，只揪起身边一只枯黄的草根，捏在两指间反复把玩。不过它脸上的神情却很值得玩味，唇边含着一抹怪笑，眼睛被星光映衬得闪烁不定，赵子迈简直怀疑它是否已经窥探到了那个深藏在自己心底的秘密。
就在他仔细琢磨它的表情时，宝田却冲穆瘸子问道，“我们公子为了救您说了这么多，您老是不是也应该对我们透漏点儿你们的事儿啊。”
穆瘸子一捋胡子，斜了宝田一眼，嘎声嘎气道，“你想知道什么？”
宝田嬉皮笑脸地朝前一凑，“前辈，穆姑娘真是您的亲孙女儿吗？看她对您的态度可不太像。”
听了这话，穆瘸子的脸霎时红一阵白一阵，说话也不利索了，“怎怎么就不像了，哦，她长得比我好，就就不是我孙女儿了？”
桑在旁边“噗嗤”一笑，“别装了，没劲。”
穆瘸子自是不敢驳它，于是支支吾吾道，“我从小把她带大的，就算不是亲的，那也比亲的还亲，有什么好说的”
宝田脸上露出不解之色，想了一会儿，方才道，“您该不会是人牙子吧？”
“呸呸呸，”穆瘸子急得在他头顶拍了一下，“我可不干那缺德事啊，实话告诉你，当年要不是我好心，这丫头早在那个雪夜冻死了。穿得那样单薄，问什么也问不出来，连爹娘的名字都不知道。”
“雪夜？”赵子迈听到这两个字，一时间有些晃神。
“可不是吗，那天，京城的雪大着呢，树上都结满了亮晶晶的雪条儿，银子似的。”
“那是哪一年？”赵子迈问了一句。
“十年前的腊月初五，我可记得清着呢，这丫头被我收留后整天一句不吭，我一开始还以为她是个哑巴。可是过了两天，到了腊八节，她看着锅里熬得咕嘟冒泡的腊八粥，忽然拉着我的衣角冲我要粥吃，我这才知道她好着呢，一点毛病没有。”
听他这么说，宝田憋不住笑了，连桑都把手里的草根扔到一边，冷哼一声道，“没想到我竟附到了个饿死鬼身上。”
只有赵子迈没有任何反应，他的脸是冷的，五官仿佛被冻住了，像冰封了几百年的荒原。
他亲手杀死了姊姊的那天，穆小午走失被穆瘸子收留了。他和她的变故，怎么都发生在那一日？
“小午以后也没有再对您提起过自己的身世吗？”过了许久，赵子迈从两片已经僵硬的嘴唇中吐出这么一句话来。
穆瘸子没有注意到他的表情，只在啃了口鲜嫩的鱼肉后，又就着酒壶喝了一口，这才道，“没有，什么也没说过，一问三不知，竟像把以前的事儿都忘了。这样也好，我还怕她是个什么公侯小姐，跟着我这穷老头子过不习惯。她这么啥都记不得，给什么穿什么，做什么吃什么，倒省了我一笔麻烦。你看现在，谁见了她不说是我穆瘸子的亲孙女儿。”
第十五章 廖采臣
宝田强忍着笑，“长相那是一点也不像的，不过胡诌瞎掰的本事倒是青出于蓝。前辈，前几日穆姑娘说你们要到青州找个朋友，办些急事，现在青州马上就到了，请问您那位朋友可在此地等候啊？”
拜访故友是真，有急事却是假，于是穆瘸子砸吧了下嘴唇，挺胸抬头道，“我那位老朋友叫，他说是青州城德明戏班的班主，难道还有假不成？想当年，他儿子无故失踪，尸首还是我给找到的，所以自此大家结了缘。”
宝田来了兴致，“您怎么找到的？说来听听。”
穆瘸子眼珠子骨碌一转，“几年前他儿子莫名失踪了，找了半月都没找到人。怪的是，这余春华和他老伴却每天都能梦到那他儿子来托梦，说什么冷啊水啊什么的，所以老两口一合计，就推测儿子或许是遭遇了不测。当时，我正好在青州，于是两人找到了我来给那年轻后生招魂。”说到这里，穆瘸子神神秘秘一笑，冲宝田道，“你猜结果如何？”
宝田斜他一眼，平铺直叙道，“余春华的儿子失足落水，不幸遇难，后来经您用铜针绣魂，才在某个偏僻的沟渠中发现了他的尸身。”
穆瘸子讶异道，“你是怎么知道这件事的？”
宝田“嘁”了一声，“这种事志怪里比比皆是，猜也能猜个八九不离十，还用得着从别处听来？”
“弄了半天，你以为我在编故事诓你啊。”穆瘸子神色有些不悦，又去闷闷地啃那条鱼。
宝田于是陪着笑脸凑过来，“哪敢，您老说的我全信。不过一会儿进了青州城，您是要和我们一起住客栈，还是要找您那位多年不见的故交呢？”
听他这么说，穆瘸子眼睛一亮，高声道，“许久不见，我自是要找他叙旧的，而且余春华也是好酒之人，家里藏了不少好酒，这次我定要喝他个够”
话没说完，身后忽然传来一声冷嗤，桑发话了，“要去你去，我可不要和那帮人住在一起，吵。”
“恨相见得迟，怨归去得疾。柳丝长玉骢难系，恨不倩疏林挂住斜晖。马儿迍迍的行，车儿快快的随，却告了相思回避，破题儿又早别离。听得道一声去也，松了金钏；遥望见十里长亭，减了玉肌：此恨谁知？”
悠长婉转的一句拖音后，廖采臣一甩水袖，侧过半张脸，挑得尖尖的眼尾朝席上一扫，眼波流动间，已引来一片震耳欲聋的欢呼。
“好。”
有一束目光火辣辣的，和他四目交接之时，仿佛溅起了一片火星。廖采臣习以为常：这些喝醉了酒的男人，看到什么都能浮想联翩，即便自己是个穿着戏服的男人，他们也不会放过。
“呸。”他在心里愤愤啐了一口，“不去青楼找女人，找到爷身上来了。”
他今天本就心情不好，心中很是闷闷的，以至于转过身谢幕时，也是一副无精打采的模样，被站在戏台旁的班主余春华尽收眼底。所以一下台，他就被班主拉到一边，余春华虽然没有责备他，语气中却也有埋怨之意。
“你今天白天到哪里去了，不和大家伙儿一起练功，在台上时气色看起来也很不好。”
廖采臣走到梳妆台旁边坐下，看向镜中自己那张描眉画眼的脸：丹凤眼、樱桃口、柳叶眉，他是生得秀气了些，怪不得刚才台下那男人要用那种目光盯着自己。
他耸肩一笑，冲余春华道，“脸都涂成这样了，还能看出气色不好呢？您老人家的眼睛看来是不花了。”
余春华被他顶撞，倒也不恼，只拉了张凳子在他旁边坐下，将声音放低了一点，以防其他人听去了，“你去赌钱了是不是？一天到晚见不着人影，功也不好好练。”
廖采臣的脸一下子沉了下去，伸手就揪住正端着茶盘子往前面跑的小伙计双瑞，恨恨道，“是你说的是不是，我就知道你是个嘴上没把门的。”
双瑞嘴巴一撇，泪珠就要滚下来了，好在余春华拉住廖采臣的手，在一旁劝解道，“跟他有什么关系呢，你要么不回来，回来就唉声叹气的，不是赌钱赌输了又是什么。”
一边说着一边就让双瑞去了，廖采臣这才叹了口气，冲余春华道，“也不知怎么地，刚开始手气旺得不得了，这几天却忽然急转直下，就没有赢过一局。这倒也罢了，宋环还欠着我几吊钱，现在人却不知道跑哪里去了，怎么都找不着。”
“宋环？妹子刚出嫁的那个宋环？他不是拿了一大笔礼金，怎么又落到向人借钱的地步了？”余春华不解道。
廖采臣将两条腿朝梳妆台上一翘，交叠起来，“他妹子的彩礼基本上都被他用来还债了，剩下的也被他输光了，哪里还有钱。”
他说着就拿起一块湿手帕，准备把脸上浓墨重彩的戏妆卸掉，就在这时，双瑞又从外面到后台来了，脸上的泪痕还没有干，冲廖采臣讪讪道，“廖爷，门口有人找。”
“找我？”廖采臣将脚从桌上放下，起身就朝门外走。走出院门时，他看到外面站着几个人，其中一个老一点的正在迎面冲他走来，花白的胡子翘得老高，剩下的几个没看清长相的却骑着马离开了，看来并非是找他的人。
廖采臣站在门口张望：这么晚了，谁会来找他呢？难道是宋环？他听家人说自己寻上门了，便过来了？
转念一想，宋环绝非这种人，找他追债都追不来，他又怎会自己上门？
正想着，衣角忽然被一只手拽住，“有人让我把这锭银子给你。”
下方传来一个稚嫩的声音，廖采臣低头，发现是个五六岁的小男孩，眼睛亮亮的，好像天上的寒星，说出的话却有板有眼，显然是有人教导。
“那位公子说，他很喜欢听姑娘你唱戏。所以请你后日晚上到西郊玉河对面的丘宅去唱一出西厢记，他准时候着你，望你能如期而至，不见不散。”
第十六章 信
穆瘸子见着了余春华，自然是老友相会分外亲，余春华拉着他的手寒暄半天，才想起来让人上茶。茶刚上来，廖采臣就进来了，一边掂着手里沉甸甸的银锭，一边冲余春华笑道，“还有这样的稀罕事，竟把我当成女人了，还要请我后日到他府上唱戏。”
余春华“啊”了一声，也笑道，“这人一看就不是在青州常住的，否则怎会不认识你。”
听了这话，廖采臣脸上的笑容却消失了，他摸着银锭子，若有所思道，“不过也不是不能去，唱那么一出戏，他给的银子应该不会少。”
“要是被他发现了呢？”余春华和穆瘸子异口同声地问他。
“发现什么，我唱戏，他听戏，这总不假吧，难道还故意骗他银子不成？”廖采臣倒是不在乎，扯着余春华的袖子道，“班主，你那天同我一起去吧，以防个万一。”