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苏烨神色黯然，浑身狼狈，看上去极为落魄。
最终考试的题目很简单，只有“生活”两个字。
他按照规定作画，画出了自己家乡经历的战争惨剧。
考官评价他的底子很好，但内容浮夸，标新立异，故意显得自己与众不同，今年肯定是录不上了，叫他明年再去。
“我的考官，他……他居然不知道南大陆已经硝烟弥漫了，依旧认为这片大陆矿产资源丰富，人民生活富足，所以才说我内容浮夸……”
“搞艺术的，两耳不闻窗外事吧。”百里踏月简单安慰，“明年继续去就行了，反正你还年轻。”
“可联邦主城里，许多居民似乎同样不知道。”
苏烨说出了心中的疑惑与苦闷。
他在主城处处碰壁，一直不被理解。
一个学员说道：“主城里都是些富贵老爷，在南大陆许多企业都有投资的，他们可听不得这种残忍的战争消息。”
“这……真的吗？”
“嗯，确实如此。”黎铭看了眼远方的浓雾，“教导军事基础的老师说过，南大陆战乱平息的那一天，会有无数个富人被吊死在路灯下……”
第三百章 风沙小镇
12月24日，凌晨0点15分。
灰雾在夜幕下翻涌，遮蔽了前方的道路。
车队从三辆车扩充到了七辆，其中四辆属于江宁学院的学生。
黎铭带着几个学员，还有落榜画家苏烨，都坐在江城的车上。
这些学员最感兴趣的，是江城与禁忌生物那地底四个小时。
江城没有太隐瞒，除去一些必要信息，具体说了说如何纠缠的。
这之后，黎铭则对车上其余人讲述了江宁学院的教义与目的。
这个年轻人很有活力，语气坚定，朝气蓬勃，精气神很足，在他身上，可以明显感觉到一种常人所没有的决心与信念。
一个时代再烂，再黑暗，总会出现一些散发着光芒的理想者。
“我们的课程分为许多方面，包括正常的物理化学以及计算机研究，以及多门外语，除了这些普通学校该有的，还有各种军事分析课程，比如南方局势分析、各城市实际领导者分析、各大势力关系分析等等……日常还有大量体能与实战训练……”
江宁学院，一个私人学府，毕业的要求很严格。
第一期三百学员全部通过考核毕业，可以算是一个奇迹。
那三百人散入南大陆各地，宣扬学院的理念，在各个城市建立组织或是加入别的组织，并且用得到的物资反哺学院，让这个学院越来越壮大。
黎铭问道：“苏烨兄弟，你觉得活着的意义是什么？”
“发挥自己的力量，为南大陆的和平做出贡献。”苏烨抱着破烂的大布包，如实回答。
“好兄弟，你有没有兴趣加入我们学院？”
“我体能很差……”
苏烨身材矮小且干瘦，一副营养不良的样子。
黎铭没有强求，但是很高兴能遇到这样一个同样心怀理想的人。
南大陆的居民大多已经麻木了。
他们习惯了每日生活在枪炮的声音之中，习惯了四处漂泊，习惯了畏缩在废墟的角落。
很少有人敢站起来，看一看这个满目疮痍的世界。
苏烨从布包里取出自己的画作，分给众人。
“在去联邦主城之前，我画了很多画……”
这些画作，表达的主题都很简单，无非是战争的残酷。
画面上满是残垣断壁，破碎的路面、深凹的弹坑、死亡的士兵、哭泣的孩童等等……
有彩色的，也有寂静的黑白。
苏烨的画作多以写实为主，这样更直观，更深刻。
“我本想带着这些画，找到主城的一些主流媒体，或是拜访部分出名的艺术大师，可是无人理会……”
他叹了一声，轻轻抚摸膝上的画卷。
在歌舞升平的联邦主城，他像是一个孤独的异类，四处走访，四处碰壁，最后花光了所有的钱，连美院也没能考上，灰头土脸回到南大陆。
没人愿意看看他手里的图画。
这些粗糙的画纸，远不如现金摸起来舒服。
“我的朋友，不要把希望寄托在别人身上。”黎铭用十分认真的语气鼓励，“无论这片大陆烂成什么样子，联邦也不会插手的，放弃幻想吧。”
“放弃幻想……”
苏烨神色黯淡，低声喃喃。
车外浓雾翻滚，温度渐渐降低了。
连年的炮火，没能温暖这片干燥的大陆，反而让这里越来越冰冷。
黎铭认真说道：“当你用手中的画笔指着那些人，他们只会哈哈大笑，但如果你把画笔换做利刃，他们就愿意坐下来谈一谈了。”
“嗯，我明白。”
“没事，多想想吧。”
黎铭卷起手里的画质，递回给苏烨。
然后他转过头，向百里踏月询问：“学长，你跟江城大哥准备去什么地方？”
“目前是去卡巴城，不过最终站应该在贝塔城，也就是你们学院所在的位置。”
“那正好，我们可以顺路。”
……
24日凌晨3点。
在深沉的夜幕下，车队抵达了一座小镇。
这个小镇位于白沙城与卡巴城中间，地理位置比较优越，算是离开白沙城后，许多人必定要经历的一个站点。
夜风呼啸，沙尘肆意。
小镇入口处，一个破旧的老铁牌轻轻晃动，嘎吱作响。
铁牌上用泛黄的红漆随意涂抹着“卡斯特斯”四个字。
道路破烂不堪，已经被沙土掩埋了一小半，以至于只要一吹风，整个小镇就会被笼罩在沙尘的阴影之下。
低矮的砖房搭配红瓦，是这座小镇特有的建筑。
沿途看去，道路两侧多是汽车旅馆以及民宿，也有重金属风格的酒吧夜店。
五颜六色的灯光在沙尘中闪烁，迷离炫目。
许多废弃矿场的机械零件被拆卸下来，用于装点这里的沿街店铺，让这里形成了一种特有的老旧破烂风格。
“百里学长，休息一下吗？”黎铭问道。
“看江城的吧，这一趟主要是他在主导，我就是跟着来玩的。”百里踏月耸了耸肩。
“江城大哥？”
“嗯，停一下吧。”江城按下车窗，用平静的目光巡视右侧沿街店铺，“保持警惕，至少三人一组，不能分开。”
街道两侧停满了来往的车辆，有重型卡车，也有履带式装甲车。
这些少则几吨，多则几十吨的机械造物，将本就破烂的道路碾得更为破碎。
江宁学院的学生都下车了，几人一队，出去补充食物与淡水，或是了解这个小镇本地的一些情况，为毕业做调研。
他们当初是从另一个方向进入白沙城的，并未到达过卡斯特斯小镇。
一脸忧郁的陶范下车，没多久带了一杯酒水回来，靠在窗边，愁眉苦脸地喝着。
伊梦留在白沙城了。
而陶范抉择再三，还是决定跟随江城一起行动。
读万卷书，行万里路，正如隐形狗正在实践的那样，陶范也想多走走看看。
江城没有下车，他放出了彼得，让彼得飞在高空，观察整个小镇的情况。
十多分钟后，江宁学院的学生陆续回来。
就在这时，一种奇怪的声音，忽然在小镇前方较远的地方响起。
“咚……咚……咚……”
由于是黑夜，又有灰雾与沙尘笼罩，连江城都无法看清具体情况。
道路上的无数石子在轻轻颤动，两侧的路牌同样在轻晃。
沿途的酒吧夜店都纷纷安静了下来。
“轰……轰……轰……”
那声音越来越大，仿佛有什么恐怖的巨型怪物正在接近这个小镇。
浓浓灰雾翻滚，狂风席卷。
沿街的车辆上，一个个正在睡觉的旅人打开车门，揉了揉眼睛，尚不清楚发生了什么事。
两侧的酒吧里，有生物一手拎着酒瓶子，一手拎着冲锋枪，满脸通红，打着酒嗝嚷嚷道：“什么玩意发出这么大的动静？打扰到爷爷喝酒了！”
“轰！”
一块巨型钢板从天而降，将那个嚷嚷的生物砍成了两段。
冰冷的钢铁插入地底，两片血肉软趴趴倒下，血腥的肠肠肚肚流淌在地上，鲜血飞溅。
这惊悚的一幕，让其余酒醉的生物纷纷打了个寒颤。
在死亡的致命威胁之下，所有生物都扔掉了手里的酒瓶子，拿出强光手电，一个个强行压下醉意，保持着清醒，瞪大眼睛，试图看清小镇前方那个发出轰鸣之声的东西。
在一束束强光手电的照射下，远方的怪物终于缓缓露出真实面容了。
那是一个庞然大物！
它浑身金属，行走在浓郁的黑暗中，用恐怖锋利的爪子拨开灰雾，身高超过四十米。
这时候，彼得从高空飞了回来，惊叫道：“大哥，好家伙，前面有个机械哥斯拉啊！”
“镇定点，仔细说说。”
“我刚才在高空中观察，本来什么都没有的，结果几分钟前，忽然有个小黑点出现在了我视野里，那玩意……最初也就几米高吧，根本没引起我的注意，结果它越接近小镇，膨胀得越快，把周围那些金属钢铁全都吸了过去……”
“嗯，看来是敌人到了。”
江城面色不改，打开车门下车。
他记得林语说过，有个同样经过血液测试的家伙，能力就是制造强大的机械怪物。
那家伙性格暴戾，每天必须杀人，这是约束规则。
如果不杀人，他自己就得死。
“轰隆……轰隆……”
大地在震颤。
那模糊的庞大怪物渐渐清晰，像是一座移动的山峰，用恐怖的阴影笼罩了大片区域。
它居高临下，那对猩红的目光好似在燃烧，将整个小镇的人与物尽收眼底。
在不少生物震撼的眼神中，整个机械怪物还在暴涨。
小镇之外，灰雾笼罩的旷野上，有�