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顾茵忍不住苦着脸和周掌柜嘟囔道：“这是佛跳墙吧？难怪掌柜之前让我准备菜色时候不要吝惜工本。”
要真拿食为天平价吃食来和佛跳墙对打，那真是还没开打就输一大半。
但尽管顾茵已经准备了海鲜粥，对上十几种肉类和海鲜，经过三十几道工序佛跳墙，心里还是没底。
不过此时想再多也没用了，顾茵和周掌柜端上海鲜砂锅粥和酿豆莛，袁师傅抬上自己一瓮佛跳墙，一起出了去。
以县太爷为首一众评审已经在含香楼厢房里等着了。
一共七位评审，里头还有顾茵熟人——
文老太爷一边和县太爷寒暄，一边和刚进门顾茵打了个眼色。
之后就是品尝环节了，袁师傅佛跳墙出锅得晚一些，众人便先品尝食为天海鲜砂锅粥和酿豆莛。
海鲜粥还冒着热气儿，出锅前放了一点顾茵自制味精，旁边还有三个小碟子，切了葱花、香菜和芹菜，让食客可以根据自己口味添加。
几人依次盛了一小碗，那粥入口鲜香滚滑，即便是不再配菜，也鲜甜爽滑，很是可口。
周掌柜苦练数日酿豆莛只一小碟子，几人吃显然是不够，但因为有了海鲜粥，酿豆莛就是配粥小菜，那就是正好了。
一口鲜香爽脆酿豆莛，再配一口鲜美无腥气海鲜粥，这样美味，谁都不敢把开业不到一年食为天小瞧了去。
文老太爷第一个道：“这粥配这菜，我吃着极好。”
其他几人也纷纷点头。
再就是袁师傅佛跳墙了，那盖子一揭开真是香味扑鼻。
另其中还有鲍鱼海参、鲜鸡鲜鸭，再配上浓得发稠汤汁，色香味都是上乘，看着就让人食指大动。
即便是在场文老太爷、县太爷这样人物，这样名贵菜色也不是等闲能吃到。
众人分着吃过，顾茵闻着那摄入香味，心也提到了嗓子眼。
但她也没紧张多久，因为尝过之后，文老太爷蹙眉道：“我怎么觉得鲜得发腻，吃着还有些腥？”
说完他看向旁人，其他几人也点头道：“是有些腥。”
结果很快就出来，食为天胜，赢下了来年免税名额。
白大老爷也在旁边等着听结果呢，闻言他不可置信道：“怎么可能？这可是佛跳墙啊！怎么能赢不过这区区海鲜粥和炒豆芽？莫不是老太爷因为和食为天有交情……”
文老太爷说你可拉倒吧，他先指着周掌柜做酿豆莛道：“你管这叫炒豆芽？”再指袁师傅做佛跳墙，“不信你自己尝尝吧。”
结果既出，老太爷也懒得和他多说，和众人知会一声后就离开了。
县太爷另有公务——要和富豪乡绅筹募修桥铺路银钱呢，这品尝美食只是他把人请来由头，于是就请众人移步去县衙了。
白大老爷还是不死心地又把桌上吃食都尝了一遍，尝完他才颓然地坐了下来。
光颓然不算，他真是后悔场子都青了。从前哪里知道周掌柜还有这种绝活儿呢？不然就算是争家业那会儿，他也不会把人往外推啊！
袁师傅还是老神在在，把顾茵和周掌柜送出去。
“小娘子有本事哇，恭喜！”袁师傅笑眯眯地给她道喜。
顾茵忙道不敢，只道：“侥幸侥幸。”
“不是侥幸哇，”袁师傅压低声音道，有些委屈地说：“我那个佛跳墙，做可难吃了。我本来就不擅长做这个，东家非要让我做哇，还加了好多那个什么贵宾调料。我都说那个东西鲜过头了，很容易把食材本身腥味激出来。他不听。”
顾茵忍不住弯了弯唇，也不知道该夸袁师傅心态好，还是说白大老爷败在了那味精上头。
“袁师傅听我一句，那个调料放多了让人口干舌燥，所以只要在吃食出锅前放上一点点提鲜就行。”
袁师傅笑着点点头，“谢小娘子提醒。不过你放心吧，那个调料一钱就是十两银子，平时我们东家也不舍得多放。”
“一钱十两？”顾茵惊得咋舌。前头她还在为一罐子二两自制味精心疼不已，没想到白大老爷海外买味精这么贵。
想到白大老爷方才输了后那颓然模样，顾茵没好意思提自制味精事儿，那简直是在人伤口上撒盐。
但是她没忍心干事，有人帮她干了——
她和周掌柜回到食为天时候，就看到了等在食为天听消息白子熙。
看到顾茵和周掌柜面上带笑，白子熙呼出一口长气。
在前堂代替了顾茵工作徐厨子见状好笑道：“白公子这到底是哪家？”
白子熙面上一红，嘀咕道：“我这不是觉得我大伯赢了那也是靠着海外调料，胜之不武嘛。不过既然小娘子赢了，那我也不用担心了。”
前头他特地送来了含香楼贵宾调料，虽就算他不送，周掌柜也会去买，但到底也是承了他人情。
顾茵这天出去参赛了，店里没有她亲手做吃食，她就让徐厨子去后厨拿点她做东西当谢礼，她则去告诉王氏自家来年可以减税好消息了。
徐厨子在后厨转了一圈，想到顾茵最近做，可不就是那自制味精。
而且前头白子熙也送来了他家调料，再回调料当谢礼也很适合。
他用纸包包了一些，还特地对白子熙道：“白公子可小心些，这东西金贵呢，一罐子好几两，这一份怎么也得十几文钱。”
白子熙便带着那纸包回到了含香楼，白大老爷正气呼呼地把算盘打噼啪响，算着来年没有减税后，自家要少多少进项。
袁师傅胖胖身子缩在柜台边上。
袁师傅虽然年纪不小，但是因为一辈子都专心研究吃食，所以并没有中年人油滑，性情和少年人差不多，打白子熙十岁上头，两人就成了忘年交。
见到白子熙过来，他扬扬眉毛和他笑了笑，然后立刻板下脸，一副也在反思模样。
白子熙压住笑意，帮着袁师傅和白大老爷求了求情。
白大老爷不耐烦道：“你可别帮别人说话了，你跑几趟食为天了？上次还让我们楼里熟客给遇见了。咋，含香楼让我们大房管了，你就不是楼里少东家了？”
白家气氛还算是和睦，只是前头因为老太爷身子突然差了，两房人争抢管家权，才剑拔弩张。后头尘埃落定，大房管理含香楼，二房负责算账分钱，关系就又缓和起来了。
白子熙性格纯良，即便是前头争权时候，白大老爷这个大伯也没和孩子不对付。
所以白子熙被他大伯父训完也不敢犟嘴，只小声解释道：“那我之前不是在那里存了十两，是那边贵宾嘛？存都存了，自然是要吃完。”
之前是不好意思让食为天知道自己身份，自打县衙那次身份揭开了，顾茵也没对她改变态度，还是把他当成普通客人那么敬着。
白子熙也不尴尬了，他早就想尝尝食为天那30340冬季新品了。最近他就迷上了酸菜鱼，无酸不欢。
要是他亲爹在，听了这话肯定得敲他一个爆栗子。白大老爷虽气，也只是瞪他一眼，让他和袁师傅一起在柜台边站着反思。
干站着也不是个事儿，白子熙找话道：“大伯别气，黑心肠望月楼倒了，咱家生意不是恢复往日了吗？往常咱们两家大酒楼对打，如今咱们一家为尊，食为天虽厉害，做也是普通客人生意……”
这话算是顺耳，白大老爷气顺了一些，又听他道：“而且人家食为天做事也光明磊落，他家也做了一份新调料，听说是不对外出售，送了侄子一份。”
说着他拿出纸包打开，白大老爷也放了算盘，心里想着难道就是这调料让自家佛跳墙输了？
这上头袁师傅是行家，自然先让他尝，尝完后袁师傅没吱声。
然后就是白大老爷和白子熙尝。
白大老爷尝后哼声道：“也不咋样，还没咱家贵宾调料好！”
白子熙附和道：“确实，难怪一份只要十几文钱。”
白大老爷：……
只有他家一半鲜美调料，赢走了他家减税名额不算，价格只有他买来千分之一！
搁谁谁也受不住这个刺激！
白大老爷捂着心口晕了过去，白子熙和袁师傅吓坏了，赶紧把人抬到医馆。
好在白大老爷平素身子骨强健，只是这天生气生多了，一口气喘不上来，静养十天半个月就好了。
他倒下了，白家大房两个儿子顶上，但到底年轻经不住事儿，又恰逢年关，正是楼里生意最好时候，两兄弟最后只能把白二老爷又请回来，暂为管理后厨。
白二老爷因为争输了含香楼管理权，这段日子都在家闷着，连查账都让白子熙去。
如今再次出山，他看儿子越看越喜欢，若是白子熙再小上几岁，恨不能抱着他亲上几口。
稀里糊涂，含香楼又重回了白老太爷还在世时格局。
………………
食为天这边，年关将近，镇上又没了望月楼，加上顾茵和周掌柜又赢下了官家食肆名头，生意更上一层楼，店内座无虚席不算，连顾野为首外卖队都重新组建了起来，帮着送耐得住放点心那些。
一直忙到除夕那日，这天家家户户都在家里团圆了，大家才算忙完。
顾茵和周掌柜花了一下午盘完了账，今年整个店一共赚了纯利三百两。
可惜今年没有减税，现在朝廷税收高吓人，三百两里得去一百五十两给朝廷，自家就是剩下一百五十两。
顾茵另外给了每个正式员工一两银子过年，其中包括年头上一直帮忙顾野和武安，这就是又去了十三两。剩下一百三十七两，一半得留作来年流动资金。
最后六十八两就是可以动银钱了。
二十两给周掌柜，那是顾茵早在之前就说好分他花红。
周掌柜推拒起来，道：“我每个月都拿足了工钱，吃住又都在店里，一年已经攒下不少银钱。前头东家给那一两过年费尽够花了。”
“一码归一码，这是您该得。”顾茵坚持。
周掌柜在望月�