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师父摇摇头，沉默了半响，他似乎在犹豫什么。
于是我便又追问道：“师父，我可是你唯一的徒弟！难道你情愿看着我就这么糊里糊涂地过一辈子？”
师父长叹一声，终于道：“你不是一直都想知道我的来历吗？我确实有很多事情瞒着你，但我也是有苦衷的。其实，我曾经在地府里当过差！”
我大吃一惊：“师父你也曾经是阴差？”
“不是。”师父却否认道，“地府里官职众多，阴差只是地府判官手下的差役。我曾经是地府御膳房的总管，只是因犯了错被免了职。”
“地府御膳房总管？”我更吃惊了，“那岂不是比阴差更牛逼？师父，原来你这么厉害呀！”
这回轮到师父苦笑了，“厉害吗？现在我不也只能沦落到躲在南亭这么一个小地方混口饭吃？”
确实没错。师父虽然在外面名气很大，但自打我记事起，他一直就在这乱葬岗里卖宵夜。看来师父跟我一样，曾经也是一个失意人啊！
“师父，你是如何当上地府御膳房总管的？”我始终对这一点最好奇。
师父道：“地府御膳房一向由鬼膳门把持。鬼膳门里鬼餐厨艺最高者便可出任总管！”
“鬼膳门？”我被不断冒出来的新词搞得一惊一乍的，“我们不是属于归山派吗？”
师父再次苦笑，道：“我也被鬼膳门逐出门庭了！”
“那归山派是怎么回事？”
“鬼膳，归山，本就是谐音。我孤家寡人隐居在这里，自然是不需要什么门派、名号。但当初收你入门时，我总得要现编一个名号出来，否则你就会以为我这个便宜师父名不正言不顺。另外，归山派这个名字取的就是我归隐山林之意。”
“果然归山派就是个虚的，是师父编造出来忽悠我的，怪不得别人都没听过！”我暗中腹诽。
不过这话我可不敢说出来，就继续追问师父离开地府的原因。他说他是因为犯了错才被驱逐流放的，可到底是什么样的错误呢？
师父却不肯告诉我。他黯然道：“往事不堪回首，具体原因你就别问了！”
我见师父心情低落，也就不再追问。但我对阴曹地府里的情况还是很感兴趣，便问他：“地府到底在哪里？怎么去？”
“地府在地下阴脉最盛之处。但各处阴脉通道均有阴兵阴帅把守，想通过阴脉去地府是不可能的。一般正规的渠道就是通过推荐和举荐，获取路引后方可进入。”
“有什么方法能获得推荐？”
“有两种方法，一是门派推荐，二是通过阴城前往。”
“师父您还能推荐我去吗？”
“哪有那么容易！你以为随便一个阴修小门派就可以有推荐机会吗？”
“您原来不是鬼膳门的”我说到一半就赶紧住嘴了。我忘了我师父刚才说，他已经被逐出鬼膳门了。我跟鬼膳门之间压根就没什么关系！
“师父，阴城又怎么去？”我改口问道。
师父答道：“最近的阴城入口就在省城的幽兰轩下面。幽兰轩的老板其实也是西岭鬼市的幕后大老板！”
“原来如此！”我突然想起了上次去幽兰轩，碰见九宫阁的掌门余火锅儿带着西岭鬼市的保安去兑换阴元，看来是有其原因的。
各处鬼市赚来的阴元应该都是通过幽兰轩转运到了阴城。而阴城本就是阴修聚集之地，对阴元的需求肯定是很大的，不愁花不出去。这样想来，许多事情就都能解释得通了！
不过，上次我找鬼知了买功法的时候，他说他去阴城一趟也不容易。更何况像我这种阿猫阿狗，没人介绍是不可能随随便便就进去的。
“怎么？你很想去地府？”师父似乎看出了我的想法，便问我。
“想！”
“为什么？”
“我在阳间已经心灰意冷，倒不如去真正的阴间地府闯一闯，见识一下！”
“你可想好了？入了阴间，你就只能像我一样，再也无法过正常人的生活！”
我惨然一笑，道：“师父，你看看我现在这个样子，还像是个正常人吗？以我这样的体质，就算再找一个新女朋友，那也只会害了人家。既然我已经回不去当初了，干脆就一条路走到黑吧！”
师父却道：“你的体质问题倒不算什么难题。你只要从此不再修炼阴功，加上我抓些草药来帮你祛阴回阳，还是可以减轻一些的。”
“不！”我坚持道，“我不想就这样庸庸碌碌、勉勉强强地过一辈子，更不想终日为了钱财、女人奔波烦恼。师父，你就教教我吧！”
师父听了我的话，长长叹道：“其实师父心里也一直很矛盾。我自然很希望你能继承我的衣钵，但又怕提前告诉你了会害了你，也怕你心生抵触不敢再学。既然你心意已决，我便将平生所学都教了你吧！”
我见师父答应了，十分高兴。这也是我近几个月来的第一次真正感到欣慰，犹如在绝望之中终于迎来了一丝希望，于黑夜中找到一线曙光！
222 重返元宝楼
经历一段时间的堕落和放任自流之后，我终于想到要回南亭找师父求助。而师父果然没有再让我失望，答应帮我重回正途。
在与师父的长谈中，他也终于舍得将他自己身上隐藏了几十年的秘密告诉了我，原来他竟然曾是地府御膳房总管！
这让我顿生浮想，下定决心要去真正的阴间地府闯荡一番。不过，依照师父的说法，想去地府也不容易。没有大门派推荐的话，就只能通过阴城前往。而最近的阴城入口就在省城的幽兰轩下面。
“师父，你认识幽兰轩的主人吗？”我问他。
“认识倒是认识，但我已经被地府驱逐，估计他也不会轻易为我承担这个风险。”师父无奈道，“况且你若是想长期去阴城发展，还是得有一个落脚点。否则即使拿到了临时路引，也只能待一天。”
“路引是不是就是类似于出入阴城的通行证？”
“对。”
“那怎样才能长期待在里面？”
师父想了想，道：“我这边是没什么好的办法了。不过，你倒是可以通过元宝门想想办法！”
“元宝门？”我惊讶道，“元宝门有资格派人进去阴城吗？”
“不，元宝门也没资格。但他们有资格争取一个推选名额！”
“什么推选名额？”
“滕家的推选名额。”
“滕家？”
师父解释道：“幽兰轩的主人姓滕，人称滕爷！滕家在阴城中颇有产业，均由其家人、子弟打理。但产业大了毕竟需要很多人手，滕家就吸收省城其他阴修门派的优秀弟子进来帮他们做事，这便叫做推选。你要去阴城，我认为走滕家这条路子会比较方便一些。”
“如何推选？”
“形式不定，有时是比武艺，有时是比捉鬼，也有比厨艺的，或者三者皆有！”
“这几项我都拿手呀！每年都有推选吗？”
“不，每三年才推选一次。若是我没记错，明年就是选年！”
但我还是感觉有些疑惑，问：“为什么我在西岭鬼市这么久都没听说过这种事？我也能直接报名参加吗？”
“只有各大门派才有资格推选人员参加，比如元宝门。因为事关阴城，所以推选一般都是内部进行，不会随便外传。”
“可我又不是元宝门的弟子，元宝门会同意派我参加吗？”
师父说到这里却冷哼了一声，道：“这件事之前唐老锅已经问过我了！元宝门现在人才凋零，这些年实在是找不出什么像样的人参加推选。要知道，省城这几个阴修门派，仰仗的都是滕家的鼻息。如果连续几次推选都没有门人被选上，再这样下去元宝门在省城的地位就有可能不保！”
“你虽然年轻，但阴功修为却比元宝门那些不成器的弟子高了不少。所以唐老锅才乐于卖我一个顺水人情，安排你进元宝楼学鬼餐，其实就是希望你能代表元宝门参加下一次的推选！”
原来还有这一层关系在！怪不得唐老锅当初这么给师父面子，就连金大勺升我做了二厨他也没有表示反对！
“可师父，为什么你后来又不同意我继续留在元宝楼做事？”
“我当时知道你要准备结婚了，所以并不希望你参加推选，才想劝你退出元宝楼！”
师父这么一解释，我便完全明白了。师父当时肯定也是为了我好，但现在不同了，既然我有意要进阴城闯荡，而唐老锅又需要有人顶替出选，可谓一拍即可，各取所需。那我就借元宝门之力，试一试吧！
“那我现在就开始修炼第四重功法了吗？”我迫不及待地问师父。
但师父却摇头否定了。他道：“这种事急不得！不论修炼什么功法，最忌就是杂而不精。你那偷学来的功法不纯正，所以副作用极大。今后你就留在这里，先重新修习鬼膳门功法的第三重，回到正道上再说！”
计议已定，我也重新找回了修炼的动力。此后几个月内，我就留在南亭重修阴功。鬼膳门的功法修习起来见效远不如我偷学的无名功法快，但其贵在根基扎实，讲究循序渐进，所花费的时间也要更多一些。
除了修炼，师父也终于开始亲自教我鬼餐。鬼膳门的鬼餐秘诀显然比金大勺教给我的要更细致一些，炒出来的菜阴气也更浓郁。但不管怎么说，修为才是最重要的，修为达不到要求，再好的技巧也没用。
经过半年的重整旗鼓，师父说我的阴功又恢复到了第三重中阶，可以重回元宝楼了。当然最主要的原因，是距离滕家的下一次推选时间已经很近了，我必须提前回元宝楼做准备。
但摆在我面前最迫切的目标还是：如何重新获得金大勺的信任？
我独自返回了省城。由于这次我的重心完全放在了元宝楼，就不需要到处乱跑了。我在西郊随便找了一户农家租住，既方便去鬼市，也防止半夜练功时有人打扰。