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鸟肉的嘴虽然欠，但做事还挺认真，又帮我检查了一下，道：“嗯，护甲都齐了，唯独没有头盔。我一会儿再给你配一个吧，反正也是从商行的装备库里领的。不拿白不拿！”
随即，他又冲我笑道：“你一个厨师转过来当镖师，居然还自己掏钱买了一整套装备，还真是会替老板省钱！”
这家伙，昨晚上切磋的时候还牛逼哄哄的，被我教训了一顿过后今早上就好像忘了那一回事儿似的，真是个善变的家伙！
不过，他这样的态度转变还是让我挺宽心的，总比刚来就跟老队员产生芥蒂要强。过了一会儿，鸟肉果然就把应该发给我的装备都领了回来，还一一给我讲解用法。
头盔是统一配置的，圆顶带护耳，大小正合适，还是个新的。此外，鸟肉还给我发了一份干粮、一壶淡水、一叠飞符和一个八卦盘。干粮和淡水每个人都要自带一点，避免路上遇到落单或者辎重丢失的情况。飞符和八卦盘是一套的，用以简单的定位和联系，避免迷路。
商队在阴间走动时，就需要不停地穿行于各处阴脉和洞穴之间。阴间深入地底，也不同于地表的洞穴，这里存在着各种科学解释不通的能量、辐射和磁场。这些干扰源太强，阳间靠发射和接收无线电波频的对讲机在阴间根本就没法用，只能靠祖传的老办法来解决。
每个镖师都配有一个小八卦盘，上面刻有乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑八个方位，从八卦盘的中心往外还各有三个刻度。这可不是像小胡子那样用来捉鬼的法器，而是用来定位的工具。
鸟肉就给我详细讲解了一番飞符和八卦盘的用法：“飞符用来发送定位，八卦盘用来接受和显示位置。上面的八个方位代表八个方向，三个刻度代表远近距离。我们队里所有人的八卦盘都是一套，飞符一烧，所有的八卦盘都会亮起来。”
“比如说，你走着走着掉队了，迷路了。这时候你就可以燃掉一张飞符，我们其他人的八卦盘上就会显示出一个红色光点，这个光点就代表你的位置。如果你当时是在我的坎位方向，那红点就会出现在坎位上，而我自己的位置默认就在八卦盘的中心位置。”
“每个刻度之间大约相差就是一里地左右的距离。比如红点亮在坎位的第一个刻度处，那就表示你在我的坎位一里地之内的地方。如果是亮在第三个刻度上，那就是距离三里地之外。”
“假如距离超过了三里地呢？”我插嘴问道。
鸟肉耸了耸肩膀，做个鬼脸道：“阴间地底的地形很复杂，能保证接收距离达到三里地就不错了。超过这个距离，要么就是出现偏差，要么干脆就接收不到讯号了！所以，像你这种新手就绝对绝对不要想着在半道上擅自离队，否则碰到什么危险谁也救不了你！”
“明白了！”我点头答应。他这话倒是中肯和好心。
鸟肉对于飞符和八卦盘的解释很详细，我一听就懂。这玩意儿其实就跟西岭鬼市的菜单是一样的原理，属于传讯符的一种，只不过它能传达的讯息被简化了，发送距离却拉长了。
辰正时分，商队终于全部整装完毕。十五只大蜗牛一字排成一列，十四只鬼仆一只鬼牵一只蜗牛作为牛夫，领头的一只则由布爷亲自驾驭。他也是唯一一个有特权可以骑在牛背上的人，其余的镖师和伙计就只能靠两只脚来走路。
“出发！”
布爷一声令下，同时手里的缰绳一甩，领头的也是体型最大的一只老蜗牛便往前蠕动身子，身后的大蜗牛也紧接着跟上，这支商队也开始了前往吊楼镇的旅程。
由于布爷的严格管理和催促，我们是第一支出发的商队。其他的商队要么还在装货，要么队员才刚起床刷牙，睡眼惺忪地目送我们离开上城。到了下城，为了避免遇到拥堵，商队并没有从最近的路线也就是横穿整个右市，而是沿着广场直走，再从右市后面绕过去，到达奴门。
奴门最近已经增加了守卫的力量，但相对于泽门来说还是要宽松许多。那里的阴务司官吏主要是负责检查入城的商队收取书就直接放行。
出了奴门就是一个长长的洞穴，里面十分阴暗，只在间隔十米的两边石壁上燃起一团鬼火，勉强能照见路面而已。我还是第一次经过这里，也是第一次离开左丘城，不由得对接下来的一个月行程充满了兴奋的期待。每往前走一步，对我来说就是踏入一个新奇的领域。
走过了那个长达数百米的狭长通道，商队进入到一个稍大一些的洞穴。这里还是属于左丘城的领地，所以建有一个前哨站，还有城卫驻军。过了前哨站，昏暗的鬼火照耀下，蓦然就出现了一道宽大的台阶，自上而下。同时，四周的雾气渐起。
不对！这不是雾气，而是非常浓密的阴气！
我随着商队走下台阶，感受着身周那阴凉阴凉的阴气吹拂，犹如微风一般。下行大约数十米后，台阶最终没入了一片幽蓝色的地下泉水之中。但是带路的布爷却没有丝毫要停顿的意思，竟直接骑着大蜗牛走进泉水里，随即没顶不见了。
我见其他人也表现得很自然，就没有大惊小怪地去询问，而是一直跟着商队行动。直到我的脚也踩入到了泉水之中，我才明白了这其中的真相。
原来，这幽蓝色的液体并不是地下泉水，居然是一条十分纯正的阴脉！
288 步入荒野
奴门外的这条阴脉里，阴气特别稠密。台阶上还只是形成雾气一般的气体状四处弥漫，到了台阶下面密度就更高了，已经形同液体的形态，也不知进入阴脉里面之后又是什么样的一个光景？
走下台阶，我的全身都泡进了阴脉里，但我身上的衣物并没有被打湿，甚至连呼吸都是正常的。不过，稠密如同液体一样的阴气，还是对我的行动产生了阻碍。我的动作变得迟缓了，用走的就太慢了，得游过去，或者抓住大蜗牛的背部让它带着你过去。
大蜗牛本来速度就不快，但进了阴脉后还能保持原有的速度，这相比于人来说就算不慢的了。十四只鬼仆倒是没有受到太大的影响，行动自如。它们是虚体，进出阴脉对于它们来说就是很自然的一件事情，所以才需要它们来牵引蜗牛群的前进路线。
不过，在阴脉里可不是所有的鬼都会感觉很轻松。这里既是前往外地阴城的必经通道，同时也是左丘城最重要的一处阴元产地，而生产阴元的劳动力则全部都是鬼奴！
阴脉里很宽大，但除了留出中间的通道外，两边都坐满了脖子上戴着项圈的鬼奴，用铁链一个拴着一个。这些鬼奴都愁眉苦脸地坐着，闭眼闭嘴一句话都不敢说，有些身子还在微微颤抖，仿佛感觉很不好受。
偶尔有一个终于张开了嘴巴，便吐出一个阴元来。旁边立马就有鬼帮喽啰过去把阴元收走，同时在账本上给它记上一笔。而完成了任务的鬼奴就可以原地休息，从身伤掏出一些简单的鬼餐干粮来吃，暂时恢复一下怨气。很可能过一会儿之后，它还要接着继续奋力凝结阴元。
我之前听曹哲说过，一只普通的鬼奴一天只能凝结一个阴元。如果加以适当的休息和补充，最多就可以凝结出两个。因此，驯养鬼奴从事阴元生产的这些鬼帮干的可都是一本万利的买卖。只不过，这样的暴利鬼务司也不可能放过盘剥的机会，收税收的很重！
就这样，商队在阴脉里缓慢前行，一路上都能看到在两侧坐满的鬼奴。粗略计算，单单我这一趟走过去就至少得有两万只鬼奴在“挖矿”，左丘城的经济实力便可见一斑。
阴脉里的石壁上都镶嵌着一种荧光石。这种特殊的矿石只要在有阴气的地方就会发出绿色的光，阴气越浓密的地方它发出的光度就越亮。阴脉里鬼火点不着，就只能靠这个来照明。
走出一两公里后，阴脉里终于看不见鬼奴了。又走了几公里，终于看见了尽头有另外一道台阶出现，而且是向上的。商队走上了台阶，便离开了这条长长的阴脉。之前进入阴脉给我一种入水的感觉，现在则是出水。
台阶的出口外面是一团漆黑，这里已经不会有人在石壁上点鬼火或者镶嵌荧光石给我们照明了。随行的伙计很麻利地就在每只大蜗牛的背上燃起了一只鬼火灯笼，用来照亮我们脚下的道路。而坐在最前头的布爷，则时不时地往正前方远远地抛出一个鬼火球探路。鬼火落到地面或者石壁上就会暂时燃烧几分钟，勉强足够整只商队通过。
出了阴脉，我们就进入到一个大洞穴当中，而从这里往前就是荒凉的地底世界了。还好，这些临近左丘城的地底洞穴此前都有人探索过了，在每个重要的岔路口处都插有路牌指引。
“左丘城”
“吊楼镇”
“黑盐城”
在一处三岔路口，我就看到了这样的一块牌子，三个箭头指向三个不同的方向。写着“左丘城”的箭头就指向了我们来时的方向，而写着“吊楼镇”的箭头则指向了斜上方。
布爷抛出的鬼火球照亮了那个方向的景物，是一个布满了巨石的向上陡坡。于是，整支商队便开始了艰难的爬坡。
不过，这样的路牌指引并不每次都是正确的。跟我走在一起的孔健就说，这些路牌经常会被附近的鬼匪篡改，目的就是为了把商队引到它们的埋伏圈里面去。所以，除了看路牌之外还得靠有经验的老队员带路。
像布爷这样的老镖师、老领队，因为行走在这些成熟的商道上已经几十年，他们甚至可以记得住每一条路线，单单靠观察附近的地形地貌就可以判断大致应该往哪个方向走了。
阴间地底的地势也确实很复杂，几乎什么样的地形都会遇见。有时候走着走着前面就出现了一个大深坑，或者是断崖，只能靠在前面带队的布爷及时发现，然后