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禇辰娘道：“唉呀，净顾着同姐妹们聊天啦，该用午饭了。请诸位一起去前面花厅用餐吧。”
我一把拉住她的手，问：“姐姐现在可能匀出些时间？”
王家娘子与齐家娘子怔怔地看着我和辰娘。
禇辰娘一愣，马上道：“碧云，你先带两位夫人去花厅，我与章夫人随后就到。”然后，略带歉意冲那两位施了个礼，压低声音问我：“不知妹妹有何事？”
我笑道：“我得替姐姐量一下尺寸啊。”
禇辰娘恍然，拉起我的手道：“走，去我房里吧。”
常家别苑面积不大，贵在雅致。一进苑门，一条彩色鹅卵石铺就的曲径通往带了连廊的花厅。穿过花厅，内院是个小小的四合院。正面三间瓦房，各带一间小耳房。东西各有厢房一间。从四合院的角度来看，花厅位于南面，相当于四合院的倒坐房。而站在别苑正门往里看，花厅坐北朝南，又相当于是主人休闲待客的居所，同时还起到了分割连接前后院的作用。从内院堂屋耳房一侧的月亮门出去，便是园子。
此时，禇辰娘拉着我穿过月亮门，进了内院，拾阶而上，进入堂屋。背后，隐隐传来齐家娘子的说话声：“真是乡下人，堂堂秘书郎夫人，还自己缝衣裳！”
我不经意地看眼身边的辰娘，却见她面露寒意，便轻声笑道：“昔日寒山问拾得曰：世间有人谤我、欺我、辱我、笑我、轻我、贱我、恶我、骗我、如何处治乎？拾得曰：只要忍他、让他、由他、避他、耐他、敬他、不要理他，再待几年你且看他。”
辰娘脸色缓和一些，默默回头，两道寒光从齐家娘子的背影上扫过。
果真是尚武之人，大约是因有武艺在身吧，禇辰娘的喜怒总是毫不掩饰地写在脸上。而且我也发现，她似乎根本就懒得加以掩饰。
一时间，我竟有些羡慕起她这种快意恩仇的性格来。不过，短暂的羡慕之后，我又有些替她担忧起来。她这性子，若在外闯荡自是没什么问题，而终日生活在深宅后院，恐怕却是不大容易。
十三 流言
用过午饭，又稍作休息，我们便纷纷告辞。临别之时，辰娘和常庚先与其他两家作别，又将我送到马车边，小声笑道：“我可就等着妹妹了。”
我笑道：“姐姐尽可放心。这点小事就交给妹妹吧。”
一边站着的二表哥与常庚有些惊讶地看着我们，又对视一眼。然后，常庚笑道：“看来我夫人与嫂夫人颇为投缘啊。也是难得。”说着，扭头看了禇辰娘一眼。
辰娘含笑的脸上有些不自在起来。
二表哥目光灼灼，瞧着我似笑非笑地揶揄道：“这么快就与嫂夫人熟悉啦？好像还藏着什么秘密？”
我笑而不语，眼角的余光发现旁边正由丫鬟搀扶着上马车的齐家娘子回头冲这边暼了一眼。
王家娘子在另一侧笑眯眯地道：“两位妹妹年纪相仿，又如此投缘，倒叫人好生羡慕啊。寒烟妹妹，姐姐改日说不得还得叨扰你呢。”说着，回头冲我一笑，登上马车。
那齐家娘子一张容长脸儿瞬间拉得更长了。
二表哥轻轻扬眉看着我，转身站在马车一侧，看着芸儿扶我上了马车，拱手与常庚夫妇告辞，走向另一辆马车。佑安赶紧跟上前去。
路上，芸儿向我抱怨道：“姑娘，奴婢为您和常夫人取茶去，不小心听见那两个夫人在背后议论您，就停下来听了一会儿。那个齐夫人最讨厌了！”
我笑：“我还说呢，怎么就在园子里取个茶，竟去了那么一阵子。原来却是偷听人家说话去了。”
“也不是奴婢有意偷听，只是当时听到她们正在议论您，一时进退两难，只好停下来等她们说完再过去。”芸儿急忙解释道。
我笑着拍拍她的手道：“逗你呢，傻丫头。说说看，她们都议论我什么了？”
“齐夫人说你自己还没孩子，就先替别人养着孩子了。”芸儿犹犹豫豫地看我一眼，垂下脑袋。
“她不会只说了这么几句吧？这也是事实啊。你又有什么好打抱不平的？”我淡淡地道。
芸儿低声支支吾吾地道：“她说，说姑娘你，不仅是替别人养孩子，关键还是替，替外室养孩子。”
芸儿年纪虽不大，但自幼在府里长大，终日耳闻目睹，却也明白何为外室。
“外室？”我惊得合不拢嘴。
只想着众口悠悠，就怕二叔三叔他们误将二表哥一句玩笑话信以为真，不小心传了出去，才赶紧当着家族众人的面隆重地把益谦介绍给他们每个人。
谁知，如今竟还是会有这样的流言传出来。也不知是从自家传出来的，还是旁人自己暗自揣度的。这要让姨丈知道了，不得气晕才怪。
难怪在园子里闲逛时，我就觉得走在前面的那两人有些不对。
我怒极反笑：“嗬，外室就外室吧，最终孩子不也得交给我这个夫人来养吗？”
“姑娘，您还笑得出来？您的心可真大。”芸儿奇道。
“芸儿，你不见那隆福寺弥勒殿的门楹上贴着的对联么？”我笑问。
芸儿迷茫地摇摇头：“姑娘，奴婢又不认得几个字。”
“大肚能容，容天下难容之事；笑口常开，笑世间可笑之人。”我朗声笑道，觉得胸腹间似乎舒畅了不少。
一进涤松苑，便看见益谦正从东厢房出来，忙招手唤过来：“小谦，干什么呢？”
益谦扬起小脸看着我道：“娘，我刚才写了会字，正要出来看看您回来没有。”他有些怯怯地看了看我身边的二表哥。不知为何，他对二表哥总是敬畏大于亲近。
二表哥垂头看着他，问：“前几日留的帖子可临摹了？”他自每日去衙门公干，白天整日不在家，便写了一副简单的字帖留给益谦，让他每日临摹。
益谦一本正经地拱手施了个礼，肃然道：“禀爹爹，儿子每日都临摹——”他歪着小脑袋，皱着眉头，似在思索什么。
一旁的小丫头书香福了一福，笑道：“公子，少夫人，小公子每日都临摹好多遍呢。他是在算每日临摹几遍呢。”
“小谦乖，也不要太累了。慢慢来。学习贵在持之以恒。只要你能坚持就好。”我摸摸益谦的头，与二表哥一同回了堂屋。
十四 闲话家常1
难得休沐一天，又出去应酬了半天，二表哥有些疲乏。我叫芸儿咏梅送进来沐浴的热水，便打发她们出去候着。
咏梅滴翠她们几个对此早有不满，我自然再清楚不过。尤其是咏梅，心里更是觉得我挡了她升成姨娘的途径，对我异常不满，巴不得我被姨妈惩戒。那天章玿章瑞会突然来涤松苑，里面可没少了她的功劳。然而，我也懒得理会。不满意，尽可以再去告状。我正愁她不去呢。
服侍二表哥沐浴更衣后，他便先躺到里屋床上歇着去了。我招呼芸儿她们进来重新换了水，洗浴过后，蹑手蹑脚地爬上床，与他并排躺在床上。
他双目微闭，本以为他已睡了，谁知他突然轻声问道：“你与那常庚的夫人倒是一见如故？”
我“嗯”了一声道：“辰娘姐姐看着人冷冷淡淡的，其实很爽快，倒是个好相处的。”
二表哥沉吟片刻，道：“听说常庚与他夫人感情不是很好。他们成亲不到一年，他就纳了房妾。”
我心道，我婆婆可是我嫡亲的姨妈呢，还不是一成亲就有心给我添堵了。岂不是更加过分？
于是，便未作声。
二表哥自然明白我在想什么，伸手抓过我挨着他身子的那只手，放在胸口，温柔地抚着，道：“表妹不必心焦。母亲要我纳那丫头，无非是为了好好侍奉我，也能早些替章家长房生个子嗣出来。”
章家人丁不旺。老太爷只得姨丈一子。姨丈好不容易生了三个儿子，偏偏嫡长子又年幼早夭，从前担负在大表哥章琮身上的重担便统统转嫁到二表哥章璇身上。光宗耀祖，繁衍子嗣。姨丈姨妈对他的期望多一些，其实我不是不能理解。甚至于姨妈最开始有意把咏梅塞过来，可能也有她的道理。八成是觉得洞房花烛夜二表哥都能抛下我独守空房，对于他早日接受我并为长房早生子嗣，不太抱有希望。只想尽快想法子生个孩子出来，管他嫡出庶出，只要是二表哥的骨血就好。
而放下身段舍下脸面，极力讨好引诱之能事，显然不是我一个大家闺秀能做出来的。
可是，我现在隐隐觉得姨妈让二表哥纳咏梅为妾的动机似乎有些不那么纯粹。
明眼人都能看出，自留园一行，二表哥已经接受了我这个妻子。我们小夫妻之间的感情，虽远不及他与郎玉卿间那般深厚，却也正处于你侬我侬的上升期。近一两年为长房生个孩子出来，也是极有可能的事。
可是，姨妈却反而在此时明确提出了要让二表哥纳咏梅为妾。
我总有种感觉，姨妈好像是试图通过对她言听计从的咏梅来更多地掌控二表哥的生活。可是，这话说出来，恐怕谁也不会信。
我沉默不语。虽然不论人前人后，二表哥与我感情一日浓似一日，然而，我们间的亲昵也始终是浅尝辄止，始终未跨出最后一步。他说到此处，我当真是无话可说。
二表哥抚着我的手，有些歉意地低语道：“再给我一些时间吧。”说着，扭头温柔地吻吻我的面颊。
这种事本就不能强求。我又能说些什么？
我苦笑道：“还是聊聊常家的事吧。听你的口气，禇辰娘在常家的日子似乎不怎么好过？”
“禇辰娘？”二表哥一愣，“我只知他夫人姓禇。常庚那个妾室据说已有身孕。一个女子，既无法取悦于自己的夫君，又无子嗣可以取悦于公婆。这位禇家姑娘的日子，应该过得不会太舒畅吧。”
我心有戚戚。仿佛看到了刚过门时的我。
十五 闲话家常2
“常庚就是因她不擅长穿着打扮不喜欢她？”�