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“会不会皇上那时就有这个想法了呢？”我皱眉道。
“也许吧。不好说。”
“若这样看的话，那姜远道举荐你，到底是何意图呢？”我疑惑不解道。
二表哥冷冷一笑道：“哼，管他呢。反正你听我的就是了，你就老老实实呆在京城吧。”
我应了一声，想想道：“二表哥，咱们先以一月为期做个约定好么？”
二表哥扬眉瞧着我。
“如果你一个月之后还未回京，我便要去齐州寻你。”我认真看着他道。
二表哥看着我不语。过了好一会儿才道：“好，如果我一月之后尚未归来，便亲自回京来接你同去。这样好么？”
我伸出一根小指：“一言为定。”
二表哥也伸出一根小指来，轻轻勾住我伸出的指头，往回勾了一下，眼里含笑道：“君子一言——”
“驷马难追！”我与他齐声道。
他伸出双手拉着我的手轻轻抚着，垂眸轻叹道：“福兮祸所依，祸兮福所倚。这世间之事，谁又能说得清呢？”
“这段时间，我应该也将布庄的事都处理妥了。”我垂眸看着他柔声道，“母亲他们还不知道吧？”
二表哥轻声道：“父亲每日上朝，大约早已得到消息了。看样子，他应该还没和母亲说。”
距离晚饭前不到半个时辰，思懿堂来了个丫鬟，说老爷夫人请我与二公子带着益谦公子一起去思懿堂用晚饭。
我与二表哥对视一眼，应道：“知道了。你先回吧。”
先打发芸儿去东厢房，叫书香帮益谦拾掇停当。我又帮着二表哥罩了件家里穿的半臂薄衫，我们一起出了堂屋，带了益谦同去了思懿堂。
芸儿和佑安随侍身后。
快到思懿堂大门处，候在门口的颂兰便迎上前来见礼。
“二公子安好，少夫人安好。老爷夫人在厅堂等着二位呢。”
厅堂里，姨丈姨妈坐在八仙桌上首，见我们来了，姨丈招呼道：“快过来坐下。”
我们带着益谦行过礼，分坐在姨丈姨妈一侧。益谦挨着我坐在靠近下首的位置。
饭食早已备好。晚饭本也简单一些，大家安安静静地吃着，不过两柱香的功夫便已都放下碗筷。
颂兰指挥着两个丫鬟撤下盘子碗筷，收拾干净，便退了出去。
罗大娘退下用饭时，顺便将益谦带出去交待给了芸儿。
厅堂里一时间静得只听得到外面围廊下悦耳的鸟叫声。
姨丈开口道：“璇儿，听说今日皇上已下旨，任命你为齐州长史，另兼宁远将军？”
二表哥“嗯”了一声，道：“回父亲，正是。”
“常庚任齐州司马，另兼游击将军？”
“正是。”
“听说是命你二人前往齐州，协助那齐州刺史黄忠义剿匪？”姨丈面无表情，一一询问道。
“那不是很危险么？”姨妈面露忧色，扭头看着姨丈问。
“倒也不会有太大的危险。只不过这些流寇常年四处游荡，大多非常熟悉当地地形，官兵一去围剿，他们马上拔腿就跑。官兵一走，他们便又卷土重来。来来回回十几次，耗费了不少兵力粮草，却总是无功而返。”姨丈看着二表哥，隐约叹了口气，“这些流寇，频频下山扰民，烧杀抢掠，带兵的将领也换了好几拔，却总是劳而无功。唉，这帮流寇简直就像是几块狗皮膏药，四处粘一下就走。”
“既然明知剿匪如此困难重重，那皇上怎么会想起打发两个毛孩子去？”姨妈皱着两道柳眉抱怨道。
姨丈嗔道：“现在想起来你儿子是毛孩子啦？前些日子皇上加封他做宁远将军时，怎么也未听夫人你说他们是毛孩子呢？你不照样感激涕零的么？好啦，夫人，璇儿他们此去，真不会有什么生命危险。只不过年轻人嘛，想要由此建功立业，却是极难。”
“璇儿，你有什么想说的么？”也许是觉得二表哥即将离家奔赴险境，姨丈今日对他说话比往日温和许多。
二表哥却是一如既往的淡漠：“回父亲，并无。”
姨妈问二表哥：“圣旨让你们何时启程呢？”
二表哥平淡无奇地回道：“回母亲，多则半月，少则十天吧。圣旨上说，等我们将秘书省的差事交接清楚，收拾停当，即日启程。”
沉默半响，姨妈忽叹道：“要是当初没封这宁远将军，是不是就不会被派去剿匪了？”
姨丈：“夫人怎么幼稚起来了？放心吧，没事的。不用担心。”
又对二表哥道：“前些日子还说要请常庚过来，一起庆贺一下。谁知还未来得及庆贺，你们又被一同派往齐州了。等交接清楚了，要不还是抽时间聚聚吧？”
二表哥道：“嗯，过几日闲了再说吧。”
又随便聊了几句，姨妈道：“璇儿最近要忙着交接，烟儿今日也刚见过布庄杨掌柜，都挺忙的。老爷，若没有其他事交待，不如让他们先回去歇着吧？”
“也好。璇儿，你们且先回去吧。你祖母那边，等一切都安排妥了，再去向她禀明吧。免得她担心。”姨丈看着二表哥道。
“父亲说得是。”
二表哥应了一声，起身正要走，姨丈忽然又道：“姜大人对你有举荐之恩，临行前不如去他府上拜谢一下？不行和常庚一起去一下？”
二表哥站在那里，垂眸不语。
姨丈一眼不眨地瞧着他。
姨妈的目光在姨丈和二表哥身上逡巡着。想是担心他们父子二人一言不合又闹将起来。
“老爷，不知这回又是何人举荐咱们璇儿和常庚前往齐州剿匪的？”姨妈忽然问道。
眼看着姨丈脸色逐渐沉了下来，姨妈这一问，他悻悻地道：“这回却不甚清楚。”
姨妈当起了和事佬：“既然如此，两次又相距不过半月有余，那咱们便装作不知好了。免得落下其中一个，徒惹埋怨。”
姨丈无奈地看了姨妈一眼。
“反正如今看来也不是什么好差事。”姨妈又补了一句。
二十六 三婶1
隔了两天，我正在客房忙着画新的衣裳样式，墨香在外面道：“少夫人，三夫人来了。”
我赶紧迎了出来。
三婶老远就笑成了一朵花，看见我，一扬手中的手帕，笑道：“烟儿！天大的好消息啊！”
我迎到围廊的台阶下，冲着三婶施了个礼，道：“三婶安好。”
“起来起来，咱们成天见，一说话就行礼，可不得累弯了腰么？”三婶上前，一把拉着我的手，压低声音道，“三婶就是个出身于商户人家的平头百姓，没你婆婆那么多规矩。走，进去说正事。”
进了客房，三婶一眼瞄见我画到一半的画，喜道：“这是又琢磨出新样式啦？要不说我们烟儿是个人才呢。瞧这画上的人，简直就是天女下凡啊！哦？这边是干什么呢？”
她瞅着旁边另一张纸上分开画的上衣，襦裙，又问：“得分开画这么细啊？”
“我寻思着这样能更细致一些。”我笑笑，请她坐下喝茶，自己又到客房的桌前忙活着，“三婶不好意思啊，您坐着，咱们边聊边干。最近有些忙。”
三婶笑呵呵地道：“你忙你的，别管我。你就腾出一只耳朵来二度，捎带着听我说一耳朵就行。”
一旁坐着，手中针线翻飞的绣春垂着头轻声笑了笑。
芸儿给三婶倒了杯茶，也坐到绣春身边的木杌上，拿起了放在一旁的针线。
“烟儿啊，你可不知道，自从那个无愁到了铺子里，咱们铺子里整日人来人往，连你三叔都忙得顾不上到处遛跶啦。”
“咱也不能光赔钱赚吆喝呀，三婶，最近布料销量如何？”我在上衣的衣领处添了几笔，笑着问了一句。
“这正是我找你来的原因啊。”三婶一边说，一边自己动手搬了椅子坐到我身边。
“你是不知道，最近这十来天，来咱们布庄买布料的人比以前多了一倍不止。那些人啊，本来都是冲着章家老三铺子里的稀罕玩意来的。结果呢，看着看着，顺便就看看铺子里的布料。有正好需要扯布的，见咱们店里一样有，价格也公道，顺手就买啦。”
“有定做衣裳的吗？”我心道，这可真是有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。
“有啊。刚开始只有一两个人定做，这几天又多了些。”三婶心满意足地道，“烟儿，就这也比以前好很多啊。”
我停笔看着她，微笑道：“三婶，可是您忘了么？咱们的初衷并不是靠人偶这个噱头来赚钱啊。这样的生意恐不长久。”
三婶愣了一下，笑道：“管他呢，不管靠啥，能多赚一点便是一点吧。”
我将笔搁在笔洗上，认真地看着三婶道：“三婶，按说咱铺子里的事，一来有柳掌柜精心打理，二来又有三婶您盯着，烟儿本不该插嘴。不过，既然您之前找我帮这个忙，别的我也不合适插嘴，但为了想这个法子多吸引顾客，咱们之前也费了不少心思。如果不继续朝这方面努力，万一以后人们的猎奇心理一过，布庄销量又下去了，我怎能对得起三婶对我的一片信任呢？”
看样子，三婶还没听说二表哥即将出任齐州长史一事。她听我说完，有些感动地道：“烟儿，你可真是个实诚孩子啊。你看，璇儿如今已荣升为正五品的宁远将军，俸禄又加了不少，你说你放着富贵悠闲的少奶奶日子不过，一心帮我，我倒这么容易就满足了。唉。真难为你了。”
接着这个机会，我和三婶说了下二表哥即将赴齐州剿匪一事，并且，顺便委婉地告诉她，我之后可能也会同去。因此，这些日子才赶着再缝制两套衣裳备着。
“剿匪去？”三婶抹了粉的脸皱起来，“不去不行啊？多危险啊。万一有个三长两短的，可如何是好呀。”
我笑着安慰她：“放心吧，三婶，父亲说没事的。”
“刀剑无情啊。烟儿，你怎么还赶着去呢？”三婶愁眉不展地道。