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韩锦竺若有所思。
回到她与沈琢的院子，沈琢也才练完武，刚擦过身子，头发还有点湿。
“去哪了？”见到妻子，沈琢随口问了句。
韩锦竺叫丫鬟们下去，她便撒娇地坐到了沈琢怀里，抱着他的脖子道：“去花园了，看到阿湘与阿芜在练枪。”
沈琢不太习惯大白天如此亲密，但看着韩锦竺娇滴滴的脸庞，也并不反感，只顺着她的话问道：“练的如何？”
韩锦竺笑了出来：“单看挺像那么一回事，对打起来简直比小孩子打闹还可笑。”
沈琢思索片刻，道：“她们俩是真心学武，先前有父亲耐心指点，现在父亲走了，去请二叔继续指点她们，不知二叔是否愿意。”
韩锦竺故意道：“何必劳烦二叔，你做大表哥的去教她们啊。”
沈琢肃容道：“都是大姑娘了，我需避嫌。”
韩锦竺哼了哼：“现在知道避嫌了，我怎么听明漪说，你亲自教阿芜表妹骑过马？人家有亲表哥呢，哪需要你教？”
沈琢心中一惊，没想到妹妹竟然会去韩锦竺那里搬弄是非，不过，教虞宁初骑马那件事，他问心无愧，神色不变地解释道：“骑马过于危险，三弟经验不足，我身为长兄，怎么能坐视不管？如果是三弟从边疆历练回来了，那我自然放心让他教。”
韩锦竺了然道：“这样啊，我还以为阿芜表妹貌美，你对她有什么心思呢。”
这句就是纯粹开玩笑了。
沈琢无奈地捏了捏她的手，道：“这话你与我私下说说也就罢了，切莫对外人讲，阿芜前面十几年过得不容易，以后咱们侯府就是她的娘家，不可坏了她的名声。”
韩锦竺确认了他的态度，点头道：“嗯，我懂了，表哥放心，我不会学明漪那么欺负人的。”
她来侯府是与沈琢过日子的，只要沈琢对她一心一意，虞宁初就只是个即将嫁出去的表姑娘，无仇无怨的，犯不着去针对。
。
因为韩锦竺的那次试探，虞宁初有点担心韩锦竺会变成第二个沈明漪，变得更加谨慎起来，但凡与韩锦竺在一起，她都不会主动提及沈琢什么。
幸好，韩锦竺似乎打消了怀疑，对她都很和善，也没有言语挤兑。
就在虞宁初松了口气的时候，五月下旬，她还在睡午觉，三夫人突然来了。
“舅母？”虞宁初揉着眼睛坐了起来。
三夫人心疼地看着她，递过来一封信：“扬州寄过来的，你父亲去巡查河堤时不小心栽了下去，虽然救上来了，却因为头撞到了河底的石头，一直昏迷不醒。”
虞宁初愣住了。
父亲……
是啊，她还有一位在扬州当官的父亲，来京这么久，她都忘了那个空有血缘关系的男人了。
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51（同下江南）
正常人得知父亲病重； 应该都会哭吧。
虞宁初哭不出来，一滴眼泪也没有。
她知道自己该装装样子，可是想到虞尚打算将她嫁给一个残暴的老男人时的笑容； 虞宁初装也装不出来。
“舅母； 我……”
她没说完； 三夫人就将她抱到了怀里； 柔声道：“不想哭就不用勉强； 在舅母面前，阿芜不用装的，他那么对你； 出了这事乃是报应。”
虞宁初松了口气，刚刚她还有点担心舅母会觉得她过于无情。
揭过眼泪这回事，虞宁初打开信； 是虞尚身边的管事写来的； 介绍了虞尚落水的前后经过。管事也请扬州的名医替虞尚诊治了； 说法基本统一，称虞尚没有严重的外伤，应该是撞到脑袋里面了。如果虞尚能醒； 或许还没什么大事； 就怕一直这么昏迷下去。
信是半个月前写的，通过官驿的四百里加急送到京城； 主信是虞尚的上封呈递朝廷的，因为虞尚这个病，万一他昏迷太久； 他的官职可不能一直留着； 得安排新的官员来交接，而朝廷愿意给虞尚多少时间； 得由吏部与正德帝定夺。管事能捎带一封家书，则是上封看在平西侯府的面子上，通融了。
半个月过去了，虞尚的病情肯定有了新的进展。
如果虞尚昏迷几天就醒了，虞宁初自然不用回去探望，问题就在于，京城这边没人知道虞尚到底有没有醒，只知道虞尚病重递了消息回来，这种情况下，虞宁初必须尽快动身回扬州探望，否则就要被人扣上一顶“不孝”的骂名。
三夫人遗憾道：“若你表哥没去大同，让他陪你回去走一趟正合适，现在，别说他未必死了，就是真的死了，你娘那时候我跟你舅舅都没去，他有什么脸面值得我们去？舅母唯一心疼的，是你还要折腾这一趟。”
虞宁初明白的，她也不想劳烦舅母舅母。与虞尚的情分不提，舅舅当差，哪能轻易请两个多月的假，舅母要筹备表姐的嫁妆，此时也不宜出远门。
想了想，虞宁初道：“舅母，让李管事、温嬷嬷陪我回去就行了，他们对扬州都熟，您再给我安排两个护卫，没什么不放心的。”
三夫人也是这么想的，其实府里还有一个沈阔，如果没有沈阔送外甥女红宝石耳坠的事，安排沈阔走一趟二爷二夫人应该也愿意，但沈阔对外甥女有私心，那还是别同行为好。
“还是离得太远了，离得近，舅母肯定陪你走这一趟。”三夫人愧疚地道。
虞宁初笑道：“舅母别这么想，也许他现在已经醒了，您真跟过去，到了扬州见到他生龙活虎的，您不恼，我也要恼的。”
三夫人摸着她的头道：“就希望他只是虚惊一场吧，不然还得耽误你的婚事。”
虞宁初就不好接话了，叫温嬷嬷与丫鬟们过来，收拾行囊。
沈明岚得知虞宁初要回扬州，眼泪都掉下来了，还有宋湘，也跑过来拉着虞宁初的手依依不舍。
三夫人一边盯着下人收拾行囊，一边哄她们：“别哭别哭，阿芜就回去两三个月，若你们姑父没事，阿芜还要回来的。”
沈明岚：“二姑夫不许表妹回来怎么办？”
三夫人：“不可能，他真有这个心，当初就不会放阿芜过来，再说了，他敢扣着阿芜不放，娘就再亲自去一趟，我还怕他不成？”
虞宁初也叫两人不用担心。
行囊收拾好了，黄昏也到了，沈三爷从吏部回来了。他在吏部，上午就看到了那封奏疏，此时回府，直接来了后院。
见宋湘也在，沈三爷先对她道：“阿湘快回去吧，子渊要外派查案，这两日就动身，你去帮忙收拾收拾。”
宋湘一听，忙不迭地跑了。
三夫人好奇问道：“子渊要去哪里？”
沈三爷看着外甥女道：“扬州，我一听说他要去扬州，心里就踏实了，咱们都不方便陪阿芜过去，可以让子渊带阿芜一块儿南下，路上有个照应。”
他肯定也会给外甥女安排护卫，但有宋池率领的锦衣卫同行，外甥女必然万无一失。
三夫人心中也是一喜，宋池在侯府住了十年，是他们看着长大的，就算去了锦衣卫叫人有些捉摸不透，就算宋池与外甥女发生过一点口角，可如果她与丈夫将外甥女南下的事托付给他，宋池肯定会像个亲表哥一样，照顾好外甥女这一路。
虞宁初见舅舅舅母都很高兴她能与宋池同行南下，便没有说什么拒绝的话。她一个尚未出阁的女子，如果能有位熟人照看着，舅舅舅母才能安心。
“那我现在就去墨香堂看看，问子渊到底什么时候出发。”
墨香堂，宋池一回来就被妹妹缠住了，连官服都没来得及换。
“哥哥要去扬州吗？太巧了，阿芜也要回去一趟，那哥哥带我一起去吧，你办你的差，我跟阿芜在一起。”
宋池一口拒绝：“不行，我要查案，无暇照顾你，且留在我身边并不安全。阿芜父亲病重，她也没有心情招待你，你还是乖乖待在侯府，不要出去添乱了。”
宋湘不依，说什么都要去。
宋池：“别的不提，来去路上走水路，每天只能困在船上，你当真受得了？而且江南夏日闷热，蚊虫扰人，连蟑螂都有你一个指头那么大……”
宋湘震惊了：“怎么可能，你骗我的对不对？”
宋池：“你可以去问阿芜，担心阿芜骗你，你还可以去问李管事、温嬷嬷。”
宋湘顿时退缩了，她讨厌一切虫子。
就在此时，沈三爷来了。
兄妹俩来到院子里迎接他。
沈三爷开门见山，希望宋池带虞宁初一路南下。
宋池郑重道：“三爷放心，我必定将阿芜表妹毫发无损地送到扬州，若虞大人身体无恙，便让阿芜表妹在扬州多逗留些时日，等我办完案子再一道回京。”
沈三爷：“如此甚好，你们何时出发？”
宋池道：“后日一早，明日还要做些调遣，船我会一起安排好，阿芜表妹只管收拾行囊便是。”
沈三爷欣慰地拍拍他的肩膀：“幸好有你，不然我真不放心让她自己回去，她父亲……总之，到了扬州，你若有空，多留意阿芜一些，我怕她受委屈。”
到了这个时候，沈三爷也顾不得替外甥女掩饰家里的糟心事了。
宋池一一应下。
沈三爷回到西苑，将宋池的答复告诉了妻子与外甥女。
夜里，虞宁初又失眠了。
虞尚病情不明，还有宋池……
她想起四月里宋池支开宋湘要单独与她说话时搬出来的借口，便是问她扬州一些官员的事，这么看来，扬州是真的有案子，宋池与她同时去扬州，也是真的纯属巧合。
罢了，船上有温嬷嬷丫鬟们陪伴她左右，到了扬州宋池去查案她回家里，两人八竿子挨不着，料宋池没什么机会可以欺负她。
第二天，两人要同时去扬州的消息就在侯府传开了。
太夫人特意将虞宁初�