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乔茵脸上现出些失落，道：“不是忙公事，就是与友人聚会，要么赴筵、要么送别，总是没个闲时。这都有一个月不曾与他认真说会话了。好歹挨到了生辰，还是不见人。”
“娘，王爷怕也是分身乏术，想见娘而不得便呢。想想往年，哪回娘过生辰王爷不是费尽苦心筹备生辰礼物的，这回，不知道王爷会给娘怎样的惊喜呢！说不定，这阵子忙的就是这桩事，故意不让娘知道呢。——哎呀，奴多嘴，怕是坏了王爷精心营造的气氛呢。”萍儿一手掩嘴，一脸自责神情。
一席话说进了乔茵的心里，脸上顿时霁散云开。嘴上却淡淡说道：“随他送我什么都好，只要他能在子时前到我跟前来，我就十分高兴了。”
“娘放心吧，奴已叮嘱过花铭，让他时时提醒王爷早些回来。”
乔茵满意地点点头，朝着沁语堂方向轻移莲步，随口问：“花铭有没有说王爷现在何处？”
萍儿沉默片刻不语，惹得乔茵驻足，看向萍儿。
迫于压力，萍儿只得低声说：“花铭动身来家之时，王爷和一群京城来的官爷们正在彩云巷卢家院子里。”
乔茵驻立不动，久久不言。
“一定是那些京里来的官爷们想见识见识本地的烟花柳巷，王爷只是陪坐，……”
“任尔玉妆霞，只是红颜旧。”乔茵悠悠感叹，“昨日玉萧儿，今日卢铃儿，旧花开败新花继，蜂忙蝶舞不停息。”
“娘，……”
“芳花苑里的那位如何了？”乔茵突然转移话题。
“还续着气，不过，近日只是饮水不进米粒，奴看，挨不了几日了。”
“她这口气拖得也是够久的，再给她三日时间，再不利索地走，就送她一程。”
“奴明白。”
……
戊时，天色昏暗，凋敝疏旷的芳花苑笼罩在薄雾中，冷空气肆意浸润每个角落。
“咳—咳—咳——”黑暗中传来阵阵嘶心裂肺的咳嗽声。一串轻盈的脚步声奔向那痛苦的发源地。又一阵忙碌声响，屋里亮起一盏小灯，莺莺端着一杯水坐在关新妍的床边，待关新妍咳嗽稍平缓一些时，立即将水杯递上去。
关新妍接过水杯，喝完水，随口道声：“谢谢！”谁知丫头立即双膝脆地，诚惶诚恐地说：“奴受不得。”
关新妍自知失言，文化背景差异导致行为言语冲突，明明是好意道谢却害人受了惊，解释毫无意义。关新妍伸手拉起丫头，柔声说：“这里没有其它人，你我不用分主仆，我再咳嗽时，你也不用在旁边侍候。”
“那怎么行，奴从两年前进府以后时时处处被告知要谨守规矩。前一阵子，奴只因担心自己的前程，变得自怨自艾，言语上对娘多有得罪，奴罪该万死。自上午离开娘这里，奴想了一天，想明白了一件事，老人常说，人在做，天在看，命里福厚福薄自有天定，命运会特别照顾那些勤勤恳恳、安分守已的人。所以奴不再去想以后的事，奴能在娘身边侍候是前世修来的机缘，将来不管娘会怎样，奴都要本本分分、尽心尽力侍奉娘，除非娘不要奴了。”
见丫头意志坚定，关新妍不再多言，况且有个时时为自己着想而又忠心的小跟班也不是件坏事。
“娘都一天没吃东西了，这样下去，身体哪里扛得住。”丫头忽然愁容满面地说，“今日是夫人的生辰，那边一定准备了很多吃的，每回府里摆筵，菜多得吃不完。筵席过后，府里上上下下的仆人，哪怕是最前面门房的苍头都能分到几样菜。看眼前情形，咱芳华苑怕是被遗忘了。——娘，对不起，奴不是故意要惹娘伤怀，奴只是——”
“你想吃吗？”关新妍问。
丫头目露向往，不自觉一只手覆上肚子。
“我有办法让你去拿几样菜，你敢不敢去试试？”
丫头先是目露惊奇，后跃跃欲试又害怕犹疑。
关新妍笑笑，“我只需要你往膳房走一遭，保准八成不会有失。”
“娘说的法子是？”
关新妍看看窗外，现在是一更天，虽然上了雾，能见度约有50米。转头对丫头说：“你现在去给我准备几样东西，听好了，纸、笔、墨、白色墙粉，还有，在院子多采一些不同颜色的花，再找些破布衣赏……”
丫头将事物备齐以后，关新妍问：“这府里谁可以随时自由出入膳房？”
“花溪媳妇，她专一管各房膳食。”
关新妍从床上起身，来到窗边一张高几前，拿起纸笔，说：“告诉我她长什么模样，说得越详细越好。”
随后半个时辰里，随着丫头的描述，关新妍在纸上画像，前后约画了五张画像终于画出与丫头印象中相符合的人物形象。
丫头拿着画好的画像啧啧称奇，看关新妍的目光满是崇拜。
“我的办法是，把你乔装打扮成画中人物的形象，然后你就可以径直入膳房去拿吃食了。”
“将我装扮成她？这，这，可行吗？”
“相信我，我的装扮技术比画画技术更胜一筹。”
第五章 试险
丫头将信将疑地任由关新妍在自己脸上涂涂抹抹，脸上、头上捯饬了一番后，关新妍拿起那些破布衣赏选择性地裁裁剪剪，有的只留下个袖子，有的去掉前襟……，最后将这些处置过后残缺不全的衣赏悉数套在丫头身上，然后又拿起一把剪子在最外面衣服上剪出大小相等的无数个正方形窟窿，不同方位的窟窿下显现出里面不同颜色的衣料，这样，从远处乍一看，倒像是僧人穿的百衲衣。
经过局部充填、细致打理过后，装扮工程完毕。
关新妍将丫头推到铜镜前。
“啊！”丫头吓得一声尖叫，被关新妍一只手及时捂住了嘴巴。
“现在，你就是花溪媳妇了，你可以径直去膳房，路上遇到人，你只尽量少开口说话，防止露馅，有人问话，你就假装嗓子不舒服，用手比划示意。能不能吃上你想吃的美食，接下来，就看你的表现了。”
丫头面露难色，踌躇不决。
关新妍轻轻拍了拍丫头的肩膀，“要是你觉得没把握，那就自去把装卸了吧，就当刚刚只是一场玩闹。明日，你依旧去后面摘果子吃吧。”
“不行，”丫头突然面露坚决，“娘好几日没有吃饭食了，奴不为自己，为着娘的身体，一定要去试一试，也不枉费娘方才这一番心力。”
“要是为了我，那就不要去了。”关新妍轻声说。
“娘难道又不想活下去了吗？”丫头急切地问，一脸担心失望。
不忍心看丫头难过，关新妍笑笑说：“怎么会，只是，只是担心你出事。”
丫头面露喜色，“放心吧，娘，奴会小心行事，不辜负娘的厚爱。奴一定全首全尾地把食物带回来。”
就在丫头旋转身要走之际，关新妍突然拽住丫头，往丫头手里递了一把剪子，“若是穿帮了，你只顾跑，别让他们逮到。反正他们看不到你的真面目，只要抓不到你人，事情就有转圜的机会。”
……
丫头一去一个时辰无音信，关新妍谨醒着随时关注着外面的声响动静，时间一久，越发不安。突然有些后悔，明知道封建时代权贵官宦人家，仗着有钱有势可以遮天弊日、枉顾法律，将家厮、奴仆随意处置。让这么个莽直的傻丫头去做坑蒙拐骗的事，是不是害了她？万一事不成，丫头会不会被就地处决了。越想越着急，关新妍不自觉浑身冰凉。
她自己并没有意识到，自此，在这个新的世界里，她已不再是一无牵挂。她的生命也不再是无足轻重，至少在那个鲁莽憨直的小丫头心里，是很重的。
就在关新妍打算要起身出去查探消息时，突然听到双足奔跑声由远及近传来，接着门被撞开，一条身影闯进来，来人衣赏残破不堪，浑身各色破布从外衣破洞中往外扎出来，通身似个五彩刺猬。这只五彩刺猬此时正站在屋子当中，一手扶腰，一手紧紧拎着一个七八层的圆形食盒猛烈喘着粗气。再细看这个人的脸，早已看不清本来面目，从发际线起始，黑白红各色颜料混着墙粉和汗水形成泥浆从上往下淌，在脸上形成一道道斑斓的杂色沟渠，沟渠的上方嵌着两只黑白分明的眼睛不停地胡乱转动着。
意识丫头安全回来后，关新妍松了口气，再看看丫头的模样活像是竖着浑身羽毛酣斗的花公鸡，忍不住“噗——”笑出声来。
屋子当中的人儿茫然看向关新妍，眼里掺杂着无知、无辜，这滑稽而不自知的模样更叫人捧腹。
待关新妍笑够了，丫头也缓过劲了，丫头赶紧献宝似的将食盒呈到案几上，一层层打开，浓郁的食物香气扑鼻而来。丫头一边往外拿食盘一边说：“娘快趁热吃，这些菜都是奴按照娘以前的口味挑选的，奴想到娘几天没进食了，不能猛地吃大鱼大肉，所以奴尽量拿些软和的、素一些的、营养好的，……”
关新妍拦住丫头忙碌的手，说道：“等会再摆开，不急着吃，我先问你，这一路可顺利，是否有人起疑心，有人追你吗，你如何跑着回来？把你这一路见过的人，说过的话，经历的事都说与我听。”
丫头想到方才的经历，刚刚平缓下来的心跳又急遽跳将起来，她手捂着胸口，缓了片刻后才认真说起来：“奴出门即按娘说的径往东漓院的膳房去，路上遇到孙姨娘房里的丫环柳儿还有钱姨娘房里的香芹，奴吓得心都快蹦出来了，好在她们有事着忙，只招呼一声就走了。
到了膳房，奴用手比划着让守门的田婆子开门，那田婆子跟在奴后面絮絮叨叨，她见奴要拿食盒，便抢先一步拿在手里，自往里放食盘，奴也不知道她拿的都是些什么菜，就是觉得她拿的那些个菜看起来很稀奇的样子。奴考虑娘肠胃弱，也不知道那些菜娘吃不吃得，于是让她把菜拿出来，奴自个选……
回来的路上，奴想到明天花