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“小人这条命是恩人给的，以后随恩人有什么吩咐，小的定赴汤蹈火、万死不辞。”小乞儿说完又要屈膝跪拜，被关新妍制止。
“这些人都听你的号令？”关新妍看着身边人问道。
“这些都是小的弟兄们，只因小的福大命大，平日受樊大哥看顾，又会些纷杂技艺，所以弟兄们推举小的为头领，大伙平时互相照应，遇大事听小的拿主意。”
“原来如此，”关新妍点头，随后看着地上仍跪着的七名乞丐说：“你让他们起来吧。”
小莲神色认真道：“他们方才对恩人多有不敬，小的一定要重重责罚他们。”
“不必如此！”关新妍淡声道，其实关新妍已看出眼前这群人看起来像个组织，其实无纪律、无章法，若真要追究那几个人的过失的话，追溯到源头上，得归咎他们的头领不善管理。
关新妍思索片刻后，对小莲说：
“小莲兄弟尚未用膳吧，我也还没吃呢，不如咱们找个酒楼一起用膳，我有好些话想要同小莲兄弟说呢。”不等小莲答复，关新妍转头对莺莺说：
“拿出五两银子给小莲兄弟的弟兄们，让他们也去饭馆好好吃一顿，这顿我请。”
周围的乞丐们一齐发出热烈的欢呼声。
关新妍与莺莺、小莲在一片欢天喜地声中走出卷棚。
第七十八章 呛声
三人来到茂升楼，大堂客桌已满，店小二拖着富有独特声韵的腔调神采奕奕地热情奔赴到三人面前，在看到小莲时眼神闪烁了一下。随即对着关新妍满脸堆笑道：
“客官，对不住，眼下店堂里已座无虚席，不如客官去街面上转一转，稍后再来？”
“楼上厢房也满了吗？”关新妍问。
“今日贵人尤其多，楼上也已客满，实在对不住。”
关新妍果断转身要走，身旁的小莲忽然说：“恩人，等等。”小莲说完便径直往大堂里面走去，店小二想拦住小莲但怕下了关新妍的颜面，未出手阻拦。
小莲走到一张靠窗的桌旁驻立不动，正就食谈话的两位穿着白袍，书生模样的人俱是一惊，小莲朝他们二位笑着说：
“两位先生勿惊，小的不是来乞讨，只等你们这张桌子用。”
其中一名书生面含讥诮道：
“这是什么世道，如今，乞丐竟也要上酒楼，与走租贩夫、商贾豪绅、莘莘学子同堂用膳，致我们这些饱读圣书之人的颜面于何地？！”
“先生此言差矣，”小莲从容回道：“书生有状元之材亦有酸腐朽梁，乞丐有乞食，乞名，乞利，乞官，乞财，乞子，天下人，谁不在乞讨。
书生与乞丐的区别在于，穷困潦倒的书生一无所有，饭都没没得吃的时候，却放不下颜面去街上乞食，最后只能活活饿死。
而乞丐走的地方多，见的人多，天下奇事、罕事、时势听闻得多，见识未必会比只知死读圣贤书的书生少，或有一日，乞丐也能顺应时势，出人头地，成就一番大事业。”
小莲一边说话一边随意地用手在身上四处抠抠搜搜。
两位书生见周边旁听、旁观之人里竟有人点头附意，觉十分伤颜面，却又不好认真与一名乞丐理论，辩赢了无所损益，辩输了恐丢的不只是自己的尊严，只怕连书生这个代名词也一并被玷污了。
况且眼见这名小乞丐混身脏兮兮，行止鄙陋，眼前这饭是如何也吃不下去了。当下一人起身对小乞丐讽刺道：
“未来的大人物，请上座，我等酸腐朽梁，就不碍你的道了。”两名书生起身离去。
周围人群里发出一阵低沉的哄笑声。
小莲浑不在意地伸手招呼小二收拾桌子。
关新妍站在不远处将小莲所有言行举止看在眼里，脸上一派云淡风清，看不清心里所想。直到店小二将桌子收拾干净了，关新妍带着莺莺入座。
“客官吃点什么？”小二热情声问。
“先上壶绿茶吧。”关新妍淡淡回应。
小二脸色一僵，看关新妍脸色不对，道声“好勒！”退下去沏茶。
从窗口可以看到街面上过往行人，方才那两名书生的背影渐行渐远。
“恩人，喝茶！”小莲亲自倒杯茶放在关新妍面前。
关新妍收回投注在窗外的视线，转头看着对面的小莲，神情淡然地说：
“你方才对书生说的那些话是哪里学来的？”
小莲睁着一双清明的大眼睛，真诚说道：
“小的常去伯庑巷书院收集烂木树叶，偶尔趴窗户听里面老先生讲经，学了些词句。”
“你是不是觉得自己很聪明？”
小莲看出关新妍隐隐有些不悦，收回原本随意摆放在桌面上的双手，神情略显拘谨，迷惑说道：
“小的哪里惹恩人不高兴了？还请恩人明示。”
关新妍端起面前茶水喝了一口，随后对着小莲面色淡漠地说：
“你不要叫我恩人，我当初救你只是出于医者的本能，并不图求报答。倘若当初躺在路边的不是你，是别人，哪怕是小猫小狗，只要我有能力去救，就一定会出手施治。
所以，那件事你不必放在心上。
另外，往后，我不想与你这种耍小聪明，自以为是，尖酸刻薄，手脚不干净，为人处事没有原则的人有太多纠葛。”
小莲陡然脸色发青，一双乌黑的眼珠子扑朔往返不定，片刻后，他低下头，咬紧下唇，经过一番激烈的思想斗争后，忽抬起头，目光灼灼地看着关新妍坚声说道：
“无论如何，恩人对小的有再造之恩，这点是无法更改的事实，小的一心想报答恩人。不曾想恩人如世人一样，嫌弃小的是个一无是处的肮脏乞丐。
想来也是，恩人一身富贵，什么也不缺，小的身贱力薄，不能给恩人锦上添花，如今死乞白赖地凑上来倒像是攀附恩人，给恩人添堵。
如此，小的就此告辞，将来，若恩人想起小的，有用得着小人的地方，通告一声，小的一定前来尽使绵薄之力。”
小莲说着就要起身离去，关新妍沉静道：
“我说的不够明白吗？我指谪的不是你的身份，而是你这个人！”
小莲神情一顿，霎时，身体僵在长板凳上起也不是坐也不是。
第七十九章 筹谋
关新妍目光冷冷盯着小莲冷声道：
“你有机会旁听老先生讲经，未听得修身哲理、处世道义，却学得些针砭漏弊、歪析狡辩的伎俩，用来装腔逞能。
你受不得激，听不得逆耳之言，容不得别人对你有些毫轻慢，凡对你稍有不善言色之人，你便要伺机回呛。
只因店小二对你冷眼，你便一定要进入堂中受他侍候。
书生对你嘲讽几句，你便倚仗自已是乞丐，出言无忌，且故意做出鄙陋举止膈应他们，如此行径与街头撒疯卖痴的泼皮无赖有何区别？
你已经让书生失了颜面，且逼他们让出了座位，为何还要顺走人家的荷包？你这是故意为之还是习惯使然？
偷盗也是你引以为傲的纷杂技艺之一吗？你还会些什么？溜门撬锁？敲诈勒索？难怪你的弟兄抢东西、贪求不义之财、耍横斗狠、胡作非为，有你这样的头领，他们当然有样学样，且有樊大哥关照着你，他们更加有恃无恐。
樊大哥若知道你们如此行事，相信他一定不会再关照你了。
我言尽于此，你自己好好思量一番，将来好自为之吧。”
小莲早已低下了头，不敢迎视关新妍的眼睛，且双颊绯红，两片红云直延展到脖颈根。沉默良久后，他忽然站起身，直直朝店门外走去。
关新妍目送小莲出门，轻叹了口气，随后若无其事地招来店小二点菜。
菜上齐后，关新妍大块耳颐，仿佛心情丝毫没有受方才之事影响。
莺莺却食欲不佳，看了关新妍好几次后，终于忍不住说：
“公子，你方才说的话是不是太重了，那小莲兄弟毕竟还是个孩子，不对，十几岁也不算小了，懂得要强和要脸面，公子方才一点也不留情面的说话，会不会太伤害他自尊心了？他会不会受不了打击做出些奇怪的举动啊？”
“你以为他是你呀？他受过的白眼比你吃的盐都多，若不把话说重些，不足以震撼他心，不能让他警醒，若不能叫他悔过自新，说再多良言也无意义。”
莺莺偷偷抿嘴笑了，欣喜道：“原来公子是故意那般凶神恶煞的啊。”
关新妍看着莺莺道：“对呀，所以你可以安心吃饭了，赶紧趁热吃吧，下午还要办件大事呢。”
莺莺不再言语，极听话地端起饭碗扒饭。
……
关新妍与莺莺用完膳步出茂升楼，意外地发现小莲没有走，他敏捷的身子穿梭在门前来往的宾客当中，帮宾客们牵马、担行李，赚些赏钱。
小莲看到关新妍神情复杂，似有万语千言要说，双脚却踌躇不前。
关新妍只逗留片刻，带着莺莺往大街上走去。
两人走了约一柱香时间，莺莺上前对关新妍小声说：“公子，他还跟在咱们身后呢。”
“嗯，随他吧。”关新妍回应道，抬脚走进又一家铺子。
“两位公子，是要盘货还是要租、买铺子？”一位伙计笑脸迎上来。
“看铺子！”关新妍简单回应。
“那公子算来着了，东家这铺子开在螟蛉街二十几年了，一直做的是绸缎生意，近来，东家想要迁往南边做生意，所以要将这铺子连同铺子里这批存货一起贱价处理了。
公子若将这批货物连同铺子一起盘下来，绝对是拣着大便宜了。
公子，你看这门前人来人往的，人气多旺啊，公子若将这铺子盘下来，将来无论做什么生意都财源广进呐。”
关新妍在屋里随意转了一圈，边朝外走边对伙计说：
“做生意之人最讲究诚信，说大话会闪了舌头的，你这铺子地基不牢，后临涎水，地板逐年下陷且内部潮湿，铺子里�