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吴知州听完圣旨的内容后，吓得瑟瑟发抖。
腰斩，那可是仅次于凌迟的刑罚了。从天景帝上位到现在，被判腰斩的官员，吴知州应该是第二个。
上一个是撺掇太子谋反的太子少师何必用。何必用行刑时，天景帝叫了全体京官去观刑。那现场，血流成河，怎一个惨字了得。
想起自己即将步入何必用的后尘，吴知州吓得魂都快飞了。
崔世安宣读完圣旨后，叫人把吴知州给押进了大牢里，只等衙差们从吴知州的来家兴义府把吴家族人全数缉拿归案，才会一起行刑。
大牢的开锁声惊醒了吴知州。
“大人，下官还有话说，下官要揭发同党，带功赎罪。”吴知州见崔世安满脸寒霜地准备走人，赶紧大喊了起来。
轩辕王朝的律法规定，囚犯在行刑之前，若是能揭发同党，可以减罪一等。
吴知州宁愿被一刀斩头，也不想被腰斩，为了减轻刑罚，吴知州只好昧着良心拉人下水了。
吴知州原本就埋下过伏笔，就为了事情败落的时候，能找个替罪羔羊。
“吴致远，你要揭发何人？想清楚再说。如若诬告，罪加一等。”崔世安心中不耐，却还是停下了脚步。
崔世安心中虽说憎恨吴致远，不过腰斩这个刑罚，崔世安一向是反对的。
可惜天景帝不愿意废除这项刑罚，说是用重典可以震慑住一大帮人。
“大人，下官要告的人是乔大彪乔守备。上次那个天降火球的事，就是乔守备的手笔。”吴知州信口开河地攀诬了起来。
“此话可是当真？”崔世安震惊了。
崔世安知道天景帝的心病。
“天降火球”烧官仓，让天景帝怀疑自己这个皇帝做的有多差劲，才会让老天爷不满，扔个火球到粮仓上啊？
要不是火马上被“天降甘霖”扑灭了，天景帝肯定会愁的睡不着的。
如今，吴知州居然说“天降火球”是人为的？
若真是这样，对于轩辕王朝来说，这真是个大好的消息呢！
“大人，在下所说句句是实，大人不信的话，可以叫乔大彪来问话。之前那个火球，就是用虎威军的红衣大炮发射出来的。”吴知州半真半假地说。
吴知州耍了点小聪明。
炮手周大壮只是个小人物，吴知州若是实话实说，是自己买通了周大壮用红衣大炮发射火球烧了官仓，主谋还是吴知州，根本没有减刑的可能。
扯上乔大彪就不同了。
乔大彪的品级和吴知州相当，根本不存在什么主从关系。红衣大炮又是乔大彪军营里的东西，把乔大彪扯下马，绝对能替吴知州分担一半的罪责。
“吴致远，你要想清楚了，若是诬告的话，罪加一等，会被判凌迟处死。若是事实，我会禀告圣上，请圣上圣裁。”崔世安沉吟了半晌，说。
崔世安不敢说天景帝肯定会替吴知州减刑这样的话。
毕竟，吴知州的所作所为，已经触犯到了天景帝的底线。崔世安也不知道天景帝会不会恨毒了吴致远。
“我没有诬告，就是乔大彪做的。乔大彪上任后，与我相交莫逆，之前倒卖粮食分得的银两，乔大彪拿了三千两。”吴知州信誓旦旦地说。
吴知州本就天性凉薄，为了自己，吴知州根本不会管乔大彪的死活。
相反，因为乔大彪之前一直不肯上吴知州的“贼船”，吴知州就算在临死前，也想出了心中这口气。
乔大彪还不知道一个天大的黑锅即将扣到自己头上。
这天一早，乔大彪在观看兵士们训练。
路过几门红衣大炮时，乔大彪皱起了眉头。
“何老二，出列！”乔大彪指了指训练队列中的一个汉子，叫道。
何老二是个百夫长，几个炮手就是归何老二管的。
“参见守备大人~！”何老二冲着乔大彪行了个礼。
“这是怎么回事？几个炮手呢？跑哪儿去了？”乔大彪指了指旁边空无一人的红衣大炮，问道。
“启禀守备大人，三天前，周大壮拿着家书过来请假，说是家中老娘去世，要回老家奔丧。”何老二说。
193。标下冤枉
“走了一个周大壮，不是还有两个炮手吗？怎么一个都不在？”乔大彪拉长了脸，问道。
“丁二和周大壮是表兄弟，所以，丁二也请了假，跟周大壮一起回村奔丧去了。”何老二回答着说。
“张有义呢？”乔大彪想了想，总算是想起了另外一个炮手的名字。
“张有义昨天请假去了府城看病，至今未归。”何老二说到这里，脸色有些发白。
何老二刚当上头目不到一个月。
也不知道是不是他倒霉，近几日，几个宝贝疙瘩炮手不是这个有事就是那个有病的，呼啦啦跑了个精光。
何老二生怕守备大人一个不高兴，把他的百夫长给撤了。
“这也太凑巧了吧？”乔大彪皱了皱眉头。
一个有事还好说，三个炮手全都请了假，乔大彪还真觉得有些不对劲。
早知道这样的话，当初他选炮手，就该选多几个做替补才是。
还好边疆一直无战事，要不然，真用的上他们虎威军驰援的时候，这三门红衣大炮没有了炮手，不就成了摆设了？
乔大彪暗自思忖。
“守备大人，周大壮的家书中确实写这老娘去世之类的话，属下想着母子天伦，所以给周壮和丁二批了半个月的假。至于张有义，他昨天早上来找属下，说是身上长了疹泡，痒的厉害，故而请一天假去府城找慈心堂的大夫看病。”何老二想了想，详细地解释着说。
“也罢，事已至此，多说无益。不过，炮手难得，何老二你下回遇上这样的事，可不能一股脑儿全都放跑了。”乔大彪告诫着说。
虽说三位炮手请假的时间过于凑巧了一些，不过既然已经成了事实，乔大彪就算再怎么责骂何老二，也是于事无补。
倒不如告诫几句，也就是了。
“是，属下记住了。”何老二松了一口气。
也不知道是怎么回事，从那之后，乔大彪的右眼皮一直跳个不停。
乔大彪心中暗自嘀咕：都说了左眼跳财右眼挑灾，今天该不会还有什么倒霉事等着他吧？
乔大彪的猜测，没多久就成了事实。
中午时分，崔世安带着人来到北郊军营找乔大彪。
乔大彪听到守门的兵丁来报，崔丞相求见的时候，吓了一跳，赶紧跑到门外，亲自把崔世安给请进了军营里面。
乔大彪心中在打鼓。
大名鼎鼎的崔丞相降尊纡贵来找自己，这到底是为了什么事啊？
要知道，乔大彪这种小小的五品武官，还真没什么机会见到崔世安。
“乔守备，本官听说你们军营里的红衣大炮能发射火球，特地前来开开眼界。”崔世安开门见山地说。
“发射火球？丞相大人这话是从哪儿听来的，我怎么不知道？”乔大彪有些莫名其妙。
军营中的红衣大炮是上个月户部刚拨下来的，只能发射户部拨发的配套炮弹。
这种配套的炮弹是实心的铁球，落地后不会炸的那种。
“既如此，那本官就要让人搜一搜了，还望乔大人莫怪才好。”崔世安见乔大彪不肯承认，只好提出叫人搜查军营。
乔大彪敢怒不敢言。
官大一级压死人啊！
乔大彪为了证明自己的清白，也不能拦着崔世安的人不让搜查不是？
反正，他乔大彪心中坦荡，不怕搜。
没过多久，崔世安的人从虎威军中搜出了三枚特殊的“炮弹”。
这三枚特殊的“炮弹”大小和红衣大炮专用的铁球弹差不多，不过不是实心的，而是空心的。外面只有一层薄铁皮，拿在手里晃一晃，里面沙沙响。
“这······这是什么？”乔大彪见到这些“炮弹”，不由得懵了。
“乔守备，你该不会真的不知道这些东西是什么吧？”崔世安的脸色有些不大好看。
吴致远向崔世安举报乔守备的时候，形容过这种空心炸弹的模样。也说过这种空心炸弹是虎威军中刚刚研制出来，发射后就能像个火球一样燃烧起来，落地后还会炸开。
眼见着吴致远所说的事成了事实，崔世安对乔大彪的怀疑又增添了几分。
乔大彪摇了摇头，有些急了。
军营中居然出现了连他也不认识的东西，这可不是什么好现象啊！
“丞相大人请稍等，我找人来问问。”乔大彪赶紧找了军需官来问话。
“大人，属下不知，属下未曾领到过这样的炮弹。”军需官摇了摇头，说。
军需官可以肯定，自己从户部衙门的仓库中领回来的炮弹，根本不是这种。
“大人，我······我知道。”这时，百夫长何老二举了举手，弱弱地说。
“何老二，你赶紧给老子说说，这些东西是从哪儿来的？”乔大彪一把抓过何老二，问道。
“大人，我听丁二他们几个炮手说过，这是大人叫他们研发的新式炮弹。”何老二说。
“我没有，你胡说。我何时让丁二他们研制什么新式炮弹了？丁二他们大字不识一个，难道还能比工部的那些能工巧匠还要厉害不成？”乔大彪急了。
“大人，是丁二他们说的，属下也不知道是真是假。”何老二缩了缩脖子，恨不得把自己缩成一团。
“乔守备，你把丁二他们叫来一问便知。”崔世安建议了一句。
“这······丞相大人，丁二他们几个不在军中，两个请假回乡奔丧去了，还有一个去了府城慈心堂看大夫。”乔大彪急得额头上汗水都出来了。
“乔守备，该不会是你杀人灭口了吧？”崔世安冷笑着说。
事情太过凑巧，崔世安这会儿对乔大彪的怀疑已经达到了七成。
“没有，丞相大人，标下冤枉啊！”乔大彪赶紧喊冤。
乔大彪就算再蠢，�