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明里暗里的势力，遍布州内九县。
戈阳县内，那点官差和厢兵又如何是其敌手。
虽说州内，有精兵青翼军八千，可州府也不敢轻动。
毕竟死的仅仅是一寻常百姓，如青翼军出动，逼迫过甚，那九玄门指不定就要造反，胜了还好说，若是败了，或者剿灭不下，州内必生灵涂炭，受朝廷责难是少不了的。
且这九玄门和九宗之一的天王宗来往密切，天下九十九州，天王宗横跨三州，势力紧邻益州，若是这一帮一门勾结造反，这四州之地怕是转眼就要战火纷飞。
这南方，虽不像北方一般破败，可早已暗流涌动。
“如今天下，正是多事之秋啊！”州牧喃喃自语，“但愿北方流民之乱早日平定，如此才能暂时压下三教九宗，乃至九玄门蠢蠢欲动的野心。当年大秦太祖以武立国，不仅领兵镇压四方，其天子龙拳举世无双，一人独战三教之主亦毫不逊色，可惜天子龙拳须以龙气运使，龙气霸道刚烈，是以每一任圣上的寿命，都不太长。如今的圣上……”
天下纷乱，州牧只求任内平安，惟有装聋作哑，责骂了县令一顿，息事宁人。
其后不久，县令更是县衙内暴毙而亡，其中大有猫腻，可州牧却以县令病故，上报朝廷，草草了事。
至于真相，乱世里，又有谁真去追寻。
益州九县，虽说戈阳县不是州府所在地，可九玄门经营百年，却是州内最富裕的县。即使是县城，也是紫水县城的四五倍。
北方纷乱，南方不少粮食被征收，运往北方，兼之商贾和大户因各种原因囤积，粮荒日益突显，饿死者不少。
戈阳县内，九玄门根深蒂固，积累深厚，近年来开仓放了几次粮，这其中难免有收买人心之嫌，可是开仓放粮是善事，州府县衙也惟有睁一只眼闭一只眼。
附近几县的人，往此行乞的人不在少数。
整个戈阳县城，县衙居中，九玄门盘踞半个县城，其余则为民居和小商户。
说是民居，其实大多数人，都与九玄门有些关系。小商户之中，所在的房契也多半为九玄门所有。
即便是那县衙，小官小吏也多与九玄门有往来，甚至于九玄门门主、长老的话，比县大老爷还好使。
（未完待续）
第9章 大爷
（第9章）
燕明武小牛入戈阳县城后，几番问询，来到九玄门。
但见九玄门楼宇连绵成片，气势恢宏，再往内，似有坚石堆砌成墙，隐隐约约中，似乎为内城……
九玄门的大门口，赫然站立六位青年刀手，神色高傲，冷漠地看着来往行人。
来此地报名的孩童不在少数，其中多为流浪者和乞儿，妄想一朝翻身。
天下纷乱之势渐成，九玄门如今正是招兵买马时，所以凡是前来者，十五岁以下，除身有残疾、恶疾等明显不适合修武修行者，一律接纳考核。
燕明武小牛二人，与当日同报名者共十余人，均被九玄门奴仆带至一四合院。
院中，已有前来报名者近百人，拥拥挤挤，皆是些十岁左右的孩童。
傍晚，几个奴仆送来几大桶稀饭、十余盆馒头。
只见其中一位仆人抹了抹汗，说道：“各位今晚吃个饱，明日考核。先爬山，再摸骨，所以尽量吃，否则明天没力气！要是没吃饱，摔死了可就怨不得旁人……”
众孩童多是流浪者和乞儿，平日里饱一顿饿一顿，此时一听此话，遂一哄而上争抢食物。
在众孩童中，燕明以及武小牛年龄颇小，好在近些日吃了狼肉，力气反而比其他人大。
奴仆话毕，当即发了狠往前挤，二人各自抢了一碗稀饭，两个馒头，囫囵吞枣吞入肚中。
入夜，明月高悬。
四合院内，虽有好几间房屋，但又如何安置得下这么多的孩童，每一间房屋十几人，可仅有三张床。
所以，这一夜，难免一些人有床睡，一些人则没有。而明日考核，那奴仆说有爬山，众人心想：爬山需体力，今晚休息得越好，明日似乎胜算更大。
“这些小孩，看穿着言行，大多是乞儿和流浪者，他们的性格，大约你也知道……”燕明低头，在武小牛耳边低声轻语。
武小牛微微一笑，他和燕明流浪多时，自然知道这类人为苟活性命的经历以及心理，说道：“欺软怕硬，你越凶，他们越怕你。就像我俩杀的那头狼，你哭，它就扑咬你，你凶，它就逃。似乎今日得凶上一凶，我这就去抢一张床来……”
燕明微微颔首。
此时屋内，共十余人，三张床，皆有人横躺其上。
武小牛瞧了瞧屋中角落那张，见一个约十一二岁的少年坐于其上，破烂的衣服中，隐约可瞧见隆鼓的古铜色肌肉，似乎不是善茬。
武小牛慢步走了过去，拱了拱手，说道：“这位兄台，贵姓啊？”
“你贵姓啊？”那少年反问道。
“我姓武，名爷！”武小牛神色诡秘地说道。
那少年倒也没听出什么隐语，说道：“武也？本人刘贵之，你有何贵干？”
武小牛人畜无害的笑了一笑，又摸了摸头，说道：“呵呵……我倒没有什么贵干，只是有些高见！”
“什么高见？”
“我看刘大哥在这床上，好像坐了很久呢！听老人说，久坐易病，您是不是需要站一会儿，活动活动筋骨……正好，我兄弟二人也可在这床上坐一坐，休息休息，可好？”
刘贵之面色瞬间阴暗，说道：“凡事总有个先来后到之理……”
“什么先来后到？不患寡，只患不均，这屋的每个人，都有权利躺一会。起来！”武小牛声色俱厉，声音陡然提高。
他这么一说，屋内未有床休息者，皆是大有同感。
刘贵之缓缓站了起来，看了看周遭不少人投来不善的眼神，他站起来后，众人看到他足足比武小牛高一个头，年纪也要大上两三岁，心想此人非是良人啊！那些不善的眼色又尽数收回。
只见刘贵之左右手微微一握，手指骨噼噼啪啪作响，懒洋洋的说道：“似乎，你觉得我好欺负？”
武小牛连连摆手，说道：“没有，没有，我没说过您好欺负……”
“滚！”刘贵之怒容尽显。
武小牛似乎被吓了一跳，躬身说道：“我只是向刘老兄提一个建议而已，从来没有觉得您好欺负……”
刘贵之哈哈一笑，又望了望一旁的燕明，似乎燕明也怂了，说道：“哈哈，都是些怂包，还想抢我的……”
他还未说完，武小牛趁其不备，一拳轰在刘贵之鼻梁上。
只听“砰”的一声，也不知鼻梁骨断了没有，鲜血喷了出来，刘贵之赶紧蹲在地上，仰起头止血。
“妈的！最看不惯你这种银样蜡枪头！滚一边去。”武小牛又狠狠踢了他一脚，又骂道：“老子可是杀过狼！你这小鬼，敢在我面前装大爷……”
那刘贵之果然是欺善怕恶之人，受痛中，又隐隐约约看到燕明上前两步，他知道自己受伤，如何能是这两人对手，待血稍止，便走到一边角落蹲着。
此时，屋中十余人，知晓燕明武小牛二人不好惹，一时都鸦雀无声。
这晚，二人倒是好好睡了一觉。
（未完待续）
第10章 悬崖
（第10章）
“走快些，别磨磨噌噌！”九玄门一位带刀门人面带怒容，呵斥道。
卯时，鸡鸣，依稀还有月色，燕明等百余孩童就被九玄门的奴仆唤醒，驱赶至四合院外的校场。
校场集中后，在几位带刀门人的呵斥下，百余人赶紧列队。
带刀门人和奴仆不同，一是门人配有制刀，奴仆则无；二是门人着青衣，奴仆穿灰色，便于辨认。
一些站不整齐者，被那几位门人踢了几脚，余者赶紧纠正所站位置。
一两个懵懵懂懂的年纪较小的孩童，竟被门人的呵斥和踢打吓懵，哭出声来。
月色如水，哭声凄厉。
“不得喧哗！喧哗者逐出！”几位门人卷起袖子，先是扇了那几个哭泣的孩童两耳光，后拎起，重重扔出校场外。
杀鸡儆猴，效果极佳。
未几，百余人便站好了队列，寂静无声。
“快一点……”
带刀门人驱使百余人往落情崖下方行去。
过得一个时辰后，终于到了一处悬崖之下。
此时，朝阳初升，雾气尚浓。
“爬上去！”一位门人指着悬崖说道。
燕明抬头一看，雾气笼崖，若隐若现中，隐约可看到崖顶。燕明目测，这落情崖少说也有二十丈高，虽说其间也有不少凹凸部分，可其间部分光滑，攀爬时落脚点极为难寻，稍不注意，便有跌落之险。
“这么高摔下去，不死也得重伤啊！”燕明心中暗道。
“昨晚，那送饭的奴仆说今天爬山，妈的！这哪是爬山？爬悬崖啊！”有孩童说道，语气中略有颤抖。
“一不小心，跌落下来，我这条小命怕是不保。”有人说道。
“嘿嘿……既已报名，那么死生自负。不爬者，死！”一位带刀门人“哐当”一声抽出刀鞘中森寒如雪的宝刀。
“我不爬，我的命我做主！”其中一位十一二岁的少年说道，说完就转身欲走。
“走？既来之，则安之！”
只见那门人手起刀落，一道寒光割向那少年的脖颈，一蓬鲜血在众人眼前洒过，鲜艳夺目。
又是“哐当”一声，那门人的刀已入鞘，他摸了摸刀柄，说道：“我从人间过，须知此命不由我。”
那少年未吭一声，转眼间变为一具尸体倒地。
“爬，我爬！”众人被吓破了胆，唯唯诺诺道。
“生在乱世，此命轻贱。小牛，小心一点！”燕明轻声说道。
“放心吧！小明哥！”武小牛回道。
“我没力气呢！我不想死！”悬崖中间，只听一人呼叫道。
“啊……”