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啊呸，晦气，要长针眼了。
她一溜烟儿跑掉了。
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与鲛人约定的两个时辰很快就到了。冬季天黑得早，外出的人们已经返家。
燕三郎站在岸边等着，黄鹤已经变回原形，陪在一边。
男孩的面色已经恢复红润，他换过了一身衣裳，外罩羊绒袄，轻便又暖和。
冰湖上空荡荡一片，又一阵寒风呼啸，吹得岸边长草频频倒伏。
入夜，天更冷了。
燕三郎张张嘴就呼出一口白汽，他忽然望向左前方的荒草丛，冷冷道：“既然来了，何必遮遮掩掩？”
话音刚落，水草里簌簌一声响，果然有个身影慢慢游了出来。
这身形，燕三郎已经有些熟悉了，正是早先在湖床偷袭他的鲛人。尽管天色暗沉，但此时的光线仍比乌漆麻黑的湖水更加透亮，燕三郎终于有机会看清这家伙的真面目。
他方才洗完热水澡就去翻书，把沼鲛的条目找出来看了一遍，这时两相对照，果然书上没有说错。海中鲛人的身长普遍在一丈以上（三米多），沼鲛因为生活环境不同，最多只有其三分之二。
原先在湖里还看不清楚，现下这位沼鲛直立起来的时候，燕三郎很轻易就能发现，它的尾部长而细，更像蛇而非鱼类，可以对身体形成有力的支撑和托举，这样才可以在水土混合、地形复杂的沼泽里面行动自如。
至于上半身，沼鲛和海中同类的差别就更大了。
燕三郎在云城和柳沛县都看过一些话本子，里面对鲛人的外表都充满了美好的描写，认为它们普遍比人类更加美貌，这一点甚至在《青谲秘录》里面也有记载。
显然沼鲛是个例外。
它站在远处时，上半身有玲珑曲线，腰细肩平，发丝如海藻飘逸，乍看之下确实像个美人；待其行到近处，才知是凸眼龅牙尖下巴，体表覆满暗青色的细鳞，和美字半点都沾不上边儿——至少在燕三郎眼里是这样。
燕三郎约它在湖畔见面，就是让出半个主场，让它更加安心一些。
“为什么抓走黄大？”燕三郎开门见山，“为什么偷袭我们？”
这位鲛人仍旧站在冰面上，谨慎观察四周环境。琉璃灯未出现，它的神态就比较放松：“我观察你家几天，那头黄鼠狼明明道行不足，却可以变化人形。”
小妖怪想化为人身，没有数百年修炼之功是办不到的。但黄鹤一家子五只黄鼠狼，竟有三只办到了。
“所以？”
“我想弄清为什么。”燕三郎观察鲛人的时候，鲛人也在观察他，“我需要这种、这种神通。”
“为什么？”
“我要化形为人。”鲛人伸手，指着春明城的方向，“我要进城。”
“丝芽大人，您不必化形为人，也可以潜入春明城罢？”黄鹤突然开声，“春明城里的靳大少，就是死于您手罢？”
鲛人丝芽皱了皱眉：“谁？”
“靳维明靳大少。”黄鹤盯着它道，“他几天前死在河里，浑身都没有外伤。有人说，在岸边听见了歌声。鲛人的歌声可以惑人至死。”
鲛人想了想才道：“我找过那人，但没有杀他。”
这话的可信度不高，燕三郎疑道：“你找他作甚？”
“他手里有我要的线索。”鲛人侧了侧头，燕三郎发现它的瞳孔很大，几乎占满了整个眼眶，这一点与人类迥异，“问出想要的答案，我就放过他了。”
靳大少到底怎么死的，燕三郎其实并不太关注，他想问的是：“你到春明城做什么？”
沼鲛的领地，在距此数百里之外的夕眠大沼泽。它又不能光明正大出现在人类世界，只能沿江湖水域一路蜿行而来，也不知要绕多少远路。
费这么大功夫，它所为何来？
这回，丝芽犹豫几息才道：“你们可听说过肆虐夕眠沼泽和千食国的大疫？”
燕三郎和黄鹤互视一眼，点了点头：“听过，据说源自夕眠沼泽，千食国将不国。”
大疫爆发至今，千食国举国沦陷，惨相如人间地狱。其实以燕三郎接到的消息，疫情最后得以控制，慢慢地不再大范围传染，可这时候的千食国已经全线崩溃，物价飙升、人人自危又相互猜疑，加上国内的贵族豪门提早迁移，携卷大量财富逃去别国，千食国更是雪上加霜。
疫疾的恐怖还未过去，国内又出现暴动与起义。如今的千食国就是个一团混乱的烂摊子，只能依赖周遭的国家与势力使劲儿给它出人出物资吊命——
千食国若是一夕覆亡，那些疫疾患者四处流蹿，万一跑去别国怎么办？所以大伙儿还得出钱出力让它硬撑着，听说这回就连一向最淡定、最不理会世事的拢沙宗，都出了大力气。
“疫疾爆发的源头，就在我黑木部族辖内。或者说，在我们禁地之内。”丝芽望着燕三郎道，“原本那里封印一样东西，也是这种疫情的源头。”
黄鹤听得专注，脱口而出：“是什么？”
“瘟神。”
大魔王娇养指南
第225章 至宝
黄鹤不由得微微色变。
“时间久远，封印松动，被它挣脱而出。”丝芽冷冷道，“黑木部落首遭其害不说，还被其他部落追责。若我们不将那东西重新封印或者消灭，以后世上也不会再有黑木部落了。”
整个夕眠大沼泽的沼鲛部落有十余个之多，黑木部落并不是最强盛的一个。其他部落在这次大疫当中也死掉许多族人，怒气勃发，要把所有过错都安在黑木部族头上。若它不能将功折罪，夕眠沼泽绝不会再有黑木部族的立足之地。
“是以我们兵分几路，离开沼泽寻找线索。”这位鲛人公主顿了一顿，“我还真找到一点东西。你们若是帮我化出人形，我可以将这个秘密说与你们听。”
“瘟神怎会在春明城里？”燕三郎沉吟道，“若它真在此地，为何疫疾没有爆发？”
“人形！”丝芽不答，坚持自己的要求，“黄鼠狼告诉我，你们在它心口放入符文，令它白天可以化出人形。我要这个效果，但那符文不能印在我身上！”否则就是等若将自己性命交到对方手里。
黄鹤低低咒了一声。鲛人果然从他儿子口中打听出情报了。
燕三郎正待开口，胸口忽然一阵发热，随后感觉到轻微震动。
他微转身形，从襟口扯出红绳，果然望见沉寂已久的木铃铛正在闪动蓝光，上头的字符飞快游动起来，排列组合出两个字来：
瘟神。
冥冥中又有天机牵动，这一回的任务目标是瘟神？
他还未作出反应，千岁的声音飘荡在他耳边：
“接！”
不做任务，她的愿力怎么能快速增长？从柳肇庆事件之后，木铃铛隔了这么久都没响动，她还以为这东西坏掉了。
好不容易又有任务，绝不能错过！
燕三郎不再犹豫，回身对丝芽道：“可以，但你拿什么来换？”
他并不是一个助人为乐的好孩子啊。
丝芽想了想，在戒指上一抹，手中就多出一方烟罗。
这东西似纱非纱，似绢非绢，比蛛网还要轻薄，然而颜色却如朝霞，哪怕在微光环境中，也难掩其明艳瑰丽。
迎风一晃、一展，这么小小一块就变成了巨幕布一般，在风中轻柔飘扬，竟不坠地。
“这就是鲛绡。”丝芽低声道，“我阿姐从幼时一直织到出嫁，前后耗时六十年，这是其中最漂亮的一件，展开来有十丈见方，乃是制作法器的无上良品。我送给你，就当报酬。”
这鲛绡折叠起来不过手帕大小，看着就很轻柔，未料到展开来竟达十丈，果然是人类的能工巧匠也织不出来的宝贝。昔日衡西商会筹办拍卖会，燕三郎有幸看过一眼目录，那里面就出现过一件鲛绡，展开只有一尺见方就卖出了天价！
换算下来，这件十丈见方的至宝若以人间金银衡量，怕是要贵出天际了。
鲛人公主显然也知道人类对于宝贝的渴望，孩子自制力差，当然更无法抵抗。所以她耐心地等着他同意。
燕三郎咕嘟咽了下口水。
说不心动是假的，但他伸手一指，要的却不是这方鲛绡：“不要鲛绡，要你手上的储物戒。”
丝芽微愕，下意识捏了捏手上的戒指。
燕三郎却明白，储物戒才是真正稀罕的宝物，衡西商会拍卖会举办了十年，又有韵秀峰的加持，总共也只出现过一枚能储宝的空间法器，容积不超过五个立方，就引来各方激烈争夺，兑价近一百轮，最后以燕三郎看着都眼晕的价格成交，花落拢沙宗。
男孩不知道丝芽手上的戒指容积多大，但无论它能装进多少东西也是真正的宝物，并且燕三郎实在很需要——他的家产无处安置，最后只好暂交千岁代管，这女人好比饕餮，东西放进去容易，想拿出来就是千难万阻，次次都要翻脸。
想到这里，他心中一动。千岁的鳄皮手鼓也不知装进多少东西，看起来容量很大啊，拿出去能卖多少钱？
当然想起这么做的可怕后果，这念头只能一闪而过。
丝芽脸上露出一丝不舍：“这是阿娘留给我们姐妹的纪念，意义重大，你就不能换个别的要求？”
燕三郎毫不犹豫地摇头。
丝芽又看了戒指两眼，从里面取出两只贝壳，才将它摘下来抛给男孩：“行，给你吧。”
戒指的样式朴素，就是个简单的环形，材质不似金属，倒有点儿像琥珀。燕三郎接过来看了两眼，就戴到自己左手，指环自动调整大小，箍得不紧不松。
千岁的声音在他耳边响起：“以你前几天刚刚修得的神念探入。”储物空间也不是人人能用的，修不出神念的普通人就办不到。
燕三郎照办，心神沉入戒中，立刻感知一小片空间。这体验格外有趣，他身边还立着黄鹤，眼前站着鲛人，可在此之外，他还能感受到戒中存在第二次元。