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第38章 动手脚
时间不够。
男孩咬了咬牙，忽然从皮囊里抓出两把铜板，向着四面挥洒出去！
天上掉钱了。
周边行人立刻弯腰低头去拣，如同路中间的石头，挡住了后面赶来的追兵。
那几人一时越不过喧嚷吵闹的人群，只能看着男孩顺利转过马头，轻快往城门而去。
“拦住他！”眼看小贼离城门只有一步之遥，这几人再顾不上私心，只得放声嘶喊，“他是官署通缉犯，快拦下他！”
男孩闻声提速。
骤听呐喊，城门守卫一怔，定睛看去，马上的骑士竟然还不到十岁。
这么小的孩子，会是通缉犯？
这念头一闪而过，他们出来阻拦的动作就慢了半拍。
城门将关而未关，城守将拦而未拦，男孩用力一磕马腹，这一人一骑就飞也似地冲过关卡，如同离弦之箭。
他从众人视野里消失时，城门扬起的尘埃还未落定。
……
黟城的头号通缉犯、那个八岁的哑巴疑似出现在平谷县！
安抚使的手下正在平谷官署，于是这消息一眨眼就由迅鹰送往黟城。
天上飞的，终归比地上跑的要快得多。所以仅仅过了个把时辰，安抚使沈顾就接到了传书。
“小通缉犯”骑马逃出城去，满大街都是目击者，指认那是个生面孔；甚至平谷县德高望重的乡绅黄老太爷也亲自出来作证，说那小鬼是哑巴，看年纪不会超过十岁。
既然是王廷钦拿的要犯，平谷县已经派人追了上去。
安抚使正在剥一只橘子，接过传书只看了两眼，就腾地站了起来：“备马！”
他的马是宝驹，就算从这里赶去平谷县也要不了多少时间。何况飞讯上已经标明了小贼奔逃的方向乃是往东南而去，他现在动身，很快就能与追兵汇合作一处。
一个稚龄童子居然避过了沿路上的围追堵截，悄悄抵达了平谷县。沈顾一边率众飞奔，一边沉吟，莫不是他身怀宝物之功？
不，不对，那可谈不上“悄悄”。这小鬼先前既可以神不知鬼不觉地躲过官兵追捕，为什么不闷声离开，反倒在逃出平谷县之前还要当街行抢？
光天化日之下，那可有上百目击证人。
就好像他生怕旁人不知道他的行踪。
沈顾皱了皱眉。对方只是个八岁的孩子，从前又以行乞为生，能有这种见识、这种本事？
能有这种心机？
他是不是想太多了？沈顾吁了口气，心里有两分烦躁。北面还有军机大事，等着他去处理。他在黟城已经耽搁了太久。
……
出了县城往东南走，就是毒牙山的方向了。
太阳渐渐高升，路上的行人也越来越越多。吴老八却觉得自己的座骑有些不对劲。
这马儿被牵出客栈的马厩时还精神奕奕，这会儿却越跑越慢，像是腿脚发软。
再走上几里地，吴老八的座骑突然失了前蹄，踉跄倒地。
多亏他反应极快，一下跃离马背，这才没有被压伤。
“这是怎么了？”
马儿在地上划拉蹄子，却站不起来。吴老八只好俯下身去检查。
王定策马往回奔了几步，忽然指着地面道：“吴哥，你的马儿拉稀了。”
草地上有一泡马粪，很稀。再返回几十步，还有。
吴老八眯着眼，这时头一个念头就是“有人动手脚”。
可他拿树枝去拨拉两下，都是未消化的草料和黄豆，也没见到巴豆和其他可疑泻物的痕迹。
他的爱马死在陷阱里了，这一匹是临时换过的，习性不甚清楚。何况良马本就比驽马娇气些，要精养，偶发病害也不稀奇。
再说，如果有人对他们下手，为什么只暗算他的马，王定的座骑却没事？
病马站都站不起来，自不能再载他前行。吴老八只得与王定共乘一骑。这是阳关道，人来人往，他胆子再大也不能在这里杀人夺马。
两个壮汉的份量不轻，又弃了官道，这匹马的行进速度立刻就慢了下来。
吴老八生性又谨慎，虽然也不认定此事有诡，但想着小心能驶万年船，于是指使王定多绕了几程山路，直到确定后头果真没有追兵，这才放心往既定方向而去。
这样一来，就多花了许多时间。他二人再顺着羊肠小路再走上小半天，山林越发幽僻，连天光都透不进来。
人迹罕至，只有兽径。到这里就没法骑马了，两人牵着座骑穿过一个又一个山头。吴老八依旧时常要观望来路，检查后方是否有人跟踪。
“吴哥，返回寨子好像不是这条路。”王定问过不止一次。
“我们不回寨里。”吴老八嗯了一声，终于肯回答他了，“要把钱和人送去木婆婆那里。”
王定觉出有点怪：“……人？”
“就是你。”吴老八瞥他一眼，“老大吩咐过，以后你就在木婆婆那里打下手。”
王定吃惊，过了好一会儿才哦了一声。谁让他是新人，没有说不的权利。
“还有多远啊？”马儿都要走累了。
“快了。”
王定抬头看了看太阳，估算方位：“这该是往寨子后边儿走？木婆婆住在毒牙山的……后山？”这样说来，木婆婆的住处和山匪们还保持着一点点距离。
“她老人家要求的。”吴老八不耐烦了，“你跟着走就是，哪来那么多废话！”
“这地方阴森森地。”王定左顾右盼，望见山涧和密林里飘荡的白雾，“总觉得好似有人暗中窥探。”
“那就对了。”吴老八嗤笑一声，“木婆婆神得很，不管谁进入毒牙山，她都会知晓。”
一旦他们靠近，雾汽立刻后退，如有灵性。“这是什么？”
“毒瘴，吸进去就要烂心烂肺。”王定脸上变色，不过吴老八紧接着就指了指他腰间青色的木牌子，“别怕，有这东西在，能保你不受毒瘴所伤。”
两匹马身上，也挂着这样的青木牌子。
再往山里走，瘴烟更浓了，在阳光照耀下都不会消散，甚至呈现出淡淡的粉红色。
很美，却很致命。
第39章 肥料
“一旦外敌入侵，这毒瘴就会飘来前山。有它相护，官兵也拿我们毒牙山没办法。”吴老八嘿了一声，得意洋洋，“从前官署请来异士消除毒瘴，那异士反倒把自己性命搭进去了。”
两人又走了一个多时辰，眼前豁然开朗：
浓密的山林到此戛然而止，目力尽处皆是绿草如茵。
这是一片平坦的河谷，四周皆被群山环绕。
王定看得目瞪口呆。毒牙山号称穷山恶水，谁知腹地之中居然还藏着这么一个桃源？
又可以策马前行了。
两人骑马沿河奔行了小半刻钟，前方终于出现一处庄园。这也是整片河谷水草最丰美之地，因此绿地上还有成群的牲畜。
蓝天、白云，成群的羊和鹿在撒欢儿奔跑。
王定心旷神怡，喃喃道：“能住在这里，一定过着神仙日子！”他本身就是平谷县人，却从不知道这地方的存在。
“别高兴得太早。”吴老八冷笑一声，涵义不明，又指着数百丈外山峰，“翻过那座山脊，又都是深山老林了，外人不得进入，自然不知道此中另有天地。”
说话间，两人已经奔近那座庄园，映入眼帘的又是另一番景象，王定也终于明白木婆婆为何要独居于此了：
眼前赫然是欣欣向荣的大片药田！
时值深秋，即便在这样的深山里也是草木凋零。可是这田里依旧含青带绿，明明是草药，可是开起来姹紫嫣红的花朵，居然不输给富贵人家的百花园！
若说有甚不同，就是药田上方有淡淡红烟弥漫。先前王定在山里见识过桃花瘴了，这烟雾的颜色与之相仿佛，然而人走进去就会觉出不同。烟气中似乎有淡淡馨香，吸一口就沁人心脾，身上三万六千个毛孔一起舒展。
人参、黄精、何首乌……以及王定不认得的无数种药草，都在茁壮成长。时令，季节，在这片飘荡着淡淡桃花烟的田里好像都失去了威力。最诡异的是，百余丈外的林地依旧是黄叶飘零、半山枫红，与这里的春意盎然形成强烈反差。
春、秋之间，泾渭分明。
王定眼角余光甚至看到一个淡黄色的影子在草丛里一闪而过，有脑袋有四足，形如小马，就是不到巴掌大小。“那、那是什么？”那可绝不是田鼠！
“是成了形的芝马。”吱呀，庄园木门打开，从里面走出一个老太太，“并非只有人参成了形才会满山跑的。”
她鹤发童颜、满面红光，身形有些富态，但光从面貌判断不出年纪，像是四十许，又像六十余。
她手中拄着的拐杖也与普通老人不同，似是好几股藤蔓拧合在一起形成，上圆下尖，色作棕褐，像陈年大树的树皮，可两人分明看到上头还长着绿油油的树叶——
是的，甚至还有柔嫩的小芽。
吴老八大步迎了上去。
在王定面前天不怕地不怕的狠人，面对木婆婆展现出前所未有的恭敬，连装着金子的皮囊也是双手奉上：“平谷县黄老爷交付的二百两在此。等人参送到，他还会付清余下的八十两。”
如果男孩在此，就能确认这些自封山大王的匪人的确是替木婆婆跑腿了。
木婆婆随手接过，然后转头打量着王定：“这就是新配给我的人？”
她笑眯眯地，王定后背却好没来由地涌上一股寒意，定了定神才回答：“是，木婆婆好。”
“看着还挺机灵，进来吧。”木婆婆转身进门，一边喃喃道，“希望别像前一个人。”
两人跟着进去。
那头芝马不知从什么地方钻出来，绕着木婆婆腿脚跑了两圈，似在撒