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“努尔军参战不了了，我们只能靠我们自己，陛下。”狮鹫伯爵安东今年也已经是五十多岁的中年男人了，他虽然已经不再年轻，也蓄起了胡须，但是他的热忱、勇敢却从未有所变化：“如果这样算，我们应该能有约25000人参战。”
“我们加上盖尔特应该可以有25000人，艾维领的15000人，统共加起来也就40000左右。”瑞克元帅海尔伯格分析着局势，一版巨大的地图被铺在桌子上，老帅拿着自己的元帅权杖点在黑火隘口上：“绿皮有十万，更糟糕的是，要如此强行军，等到了黑火隘口，我怀疑士兵们还能不能拿得起武器。”
“但我们必须守住黑火隘口！”卡尔…弗朗茨一拳锤在桌子上，他怒声说道：“否则，如果让这场绿皮巨型waaagh！进入艾维领的巨大平原，那么一整年的收成都要完蛋了！”
“帝国现在很虚弱。”伊凡也表情严肃，狮鹫公爵朝着瑞克元帅问道：“斯提尔领呢？豪特…安德森能够及时支援么？”
“聊胜于无。”海尔伯格摇头：“斯提尔领的军队什么水平你们都清楚，打打治安战和守城战还行，而且数量上也绝对不会多，他们还要防守希尔凡尼亚沿线。”
众人又聊了几句，目前也没有更多的办法了。
一顿忧心忡忡的晚餐下肚，皇帝甚至不记得自己吃了什么东西，他坐在庄园内只觉得越坐越难受，只得站起来，打算在外面走走，皇帝的掌旗官和冠军路德维格…史瓦兹汉默立即率领着一队瑞克禁卫将皇帝保护其中。
走过栅栏和麦田，穿过风车和大树，皇帝注意到了一群帝国士兵正围坐在一起烤火，他们骂骂咧咧地围坐在一起，将武器放在旁边，咒骂着鬼天气，同时还咒骂着军需官。
伙食不怎么样，硬面包、炖豆角、卷心菜、一杯劣质啤酒和一碗泛着油末的肉汤，三个人分一根香肠。
“累死我了！这几天紧赶慢赶，我的脚都磨起泡了！”
“你只是磨起泡，我可是连靴子都磨破了！”
“该死的绿皮，查理曼诅咒你！”
“你们说啊，陛下要我们急行军可以理解，毕竟是该死的绿皮来了，但伙食能不能好一点啊。”有士兵抱怨道：“就这些？猪都不吃哦！”
“肯定不是陛下的问题，肯定是军需官的问题！”有人嚷嚷道：“陛下一向是最保护、最关心我们的，肯定是那该死的军需官罗德！都是他把东西吞了！”
皇帝听了之后脸色很难看，他带着手下在雨中快步离开：“去把罗德给我叫来！”
“是！”
几分钟之后，军需官罗德将军灰头土脸地前来面见皇帝：“陛下，您找我？”
“怎么了？罗德？”皇帝本想直接质问，却见到罗德将军的脸上夹杂着不少伤痕，他的口气缓了下来，转为关心：“怎么受伤了？这附近有敌人？”
“没有……只是发生了一些事。”罗德将军摇头。
“告诉我真相，我的将军。”皇帝的状态瞬间变化多端，他严厉地说道，完全看不出前一秒的和善。
“只是有些士兵抱怨伙食太差，四天以来全都是肉汤，只有两顿有肉，还是和卷心菜、胡萝卜混在一起的炖菜，就来后勤这里闹事。”罗德将军无奈地摇头：“但我们已经尽力了，陛下，事出紧急，哪里临时征得到那么多粮食。”
“我不是让你派出征粮队四处征粮了么？”皇帝疑惑地问道：“不可能瑞克领这里都征不上粮食吧？”
“人是派了，只是效果不好，陛下。”军需官苦笑着说道：“去年，瑞克领收成就不好，家家的余粮都不是很多，陛下又严令我们不得强征，而且据当地农户所说，今天天气很怪，特别寒冷的同时还经常有冰雹，雨水又奇多，苗淹得厉害，大概今年的收成也不会太好。”
这一番话说得皇帝眉头紧锁，自从去年开始，整个旧世界就跟疯魔了一样，仅仅几个月时间帝国今年就有十几个野兽人部落肆虐，瘟疫大规模传播，农作物减产，混沌教派的活动无比频繁。
而瑞克领一向是自耕农最多的行省，自耕农的好处自然不用多说，自备武器、战斗力强悍、费用低廉、总体素质高，但是要向自耕农征粮就很困难，和农奴、佃户不同，自耕农肯定是优先保证自己先吃饱吃好，然后才考虑出售余粮，强征的话对皇帝威望打击巨大。
本来帝国还可以从布列塔尼亚进口到大量的粮食用作军粮，然而今年不知道为什么，太阳王莱恩突然调整了国策，大幅度减少了对帝国的粮食出口，据说是他新世界的那位紫凤凰下了一个超大额订单，这才让青黄不接时期的军粮接济不上。
帝国现在很虚弱，皇帝如是想到。
奇怪，为什么布列塔尼亚就没出现气候变化、瘟疫肆虐和野兽人频繁活动这种事情？
不，那是莱恩的事，和我无关。
我决不能倒下，军队决不能倒下，帝国，绝不可以倒下。
“瑞克禁卫！”
“在！”
皇帝飞速从桌上写了一个条子：“你们，拿着这个，去找格伦堡公爵！让他把自己的私人储藏室打开！”
“是！”
瑞克禁卫们出去了，此举显然会得罪贵族，但可以让士兵们得到急需的营养，让他们不会在强行军的路上昏倒。
人皇在上啊，愿你保佑你的帝国，渡过难关！
第一千零八十三章黑火隘口之前
方今之时，细雨纷飞四月天。
两周后。
在艾维领富饶而且广袤的平原之上，一群骑兵正在快速飞奔。
卡尔…弗朗茨皇帝率领着瑞克禁卫和大群骑士们脱离了大部队，仅仅率领着少量随从赶往黑火隘口，在那里，艾维领大公兼选帝侯马吕斯…莱特多夫已经在艾维领南部的边陲城等待，再过去不远处，就是黑火隘口。
边陲城如今已经是重兵云集，选帝侯马吕斯…莱特多夫已经将艾维领所有的生力军聚集在了黑火隘口，并将边陲城设置为前敌总指挥部。
不同于帝国大部分的行省都被黑森林遮盖，艾维领是一片广袤而且富庶的平原，这里连田阡陌，土地肥沃，人口众多，是帝国最重要的粮仓和畜牧业基地，也正因为如此，艾维领人和隔壁的斯提尔领人比起来简直就不像是同一个国家的，斯提尔领人冷静、谨慎、深思熟虑，最喜欢下三路的笑话，艾维领人活泼、直率、情绪化，最喜欢骑马和迷信运气，同时，还最富有。
艾维领同时还是帝国最重要的产马区，这里出产的战马尽管相比起山对面的骑士王国来说差了很多，但依然是帝国最好的战马产地，在查理曼大帝时期，艾维领的骑兵就闻名全世界，当时的艾维领酋长希格尔德和查理曼大帝见面，面对人皇提出的结盟申请，希格尔德要求查理曼干死一头位于黑色山脉上的巨龙。
人皇轻松做到了，性格直爽并且和矮人一样重视承诺的希格尔德宣布和加洛林部落结盟，自此大群强力骑兵部队加入人皇的队伍。
时光荏苒，这么多年过去了，艾维领和瑞克领依然保持着非常友好的关系，马吕斯选帝侯和卡尔…弗朗茨皇帝是挚友和盟友。
有好的自然也有坏的，艾维领尤其和努尔关系恶劣，相比人类，艾维领人更信任矮人，选帝侯马吕斯更是宣称他只愿意把矮人当做兄弟，他上任后艾维领境内大量油水足的灌溉、城防、碉堡、军工、基建工程都是交给矮人工程团队去做。
努尔工程师们激怒，已经多次和卡尔…弗朗茨告状，说我们帝国的工程艾维领人居然不交给我们帝国本地人来做，而是交给外族人？你们这些艾维领人是不是帝国人？
骑在战马上，狮鹫公爵伊凡朝着卡尔…弗朗茨皇帝无奈地说道：“除了工程上的矛盾外，还有贸易上的矛盾，努尔需要大量的粮食，但艾维领人不愿意被压价出售，他们宁可以同样的价格卖给矮人。”
卡尔…弗朗茨皇帝忍不住点头，皇帝仿佛想到了什么，突然忍不住扯了扯嘴角：“而且马吕斯和艾曼诺莉之间矛盾也很深，就在一两年之前，帝国议会结束之后，马吕斯想找艾曼诺莉讨论一下进口地狱风暴火箭炮的事情，结果艾曼诺莉说她晚上有个舞会，让马吕斯去和迈巴赫谈，而马吕斯说了一个词险些让双方直接在皇宫里面火并，你猜猜，伊凡，马吕斯他说了什么？”
“我们的疯伯爵说了什么？”伊凡脑海里已经有画面了。
“马吕斯就说了一个词，st（荡妇）。”皇帝还是没忍住笑了出来：“大规模冲突，扭打，要不是瑞克禁卫及时赶到，差一点点就是流血事件了。”
“如果他不是整天发神经，或许这位疯伯爵能够取得更高的成就。”狮鹫公爵也忍不住笑出了声，他无奈地摇头：“但那就不是马吕斯了。”
“是啊，那就不是马吕斯了，很多时候，他那异想天开的想法和洞穿战场的观察力是我们致胜的关键！”卡尔…弗朗茨皇帝忍不住点头，是啊，如果按部就班，循规蹈矩就不是马吕斯了。
瑞克元帅海尔伯格听了之后忍不住直接说道：“陛下，有没有可能，是努尔方面还记恨着上次塔木可汗入侵，还有那次荡妇事件？以及艾维领和努尔的一系列矛盾？”
“哎……现在不讨论这些。”卡尔…弗朗茨长叹一声示意海尔伯格住口。
海尔伯格不懂政治，皇帝如是想到。
努尔拒绝出兵的原因应该所有人都心知肚明，心领神会才是，但这又是不可以拿出来明着说的事情，这是默契，帝国好不容易在卡尔…弗朗茨的旗下团结在一起，诸位选帝侯和皇帝在矛盾中勉强并肩前行。
可海尔伯格既无法领会，又要将它拿出来说，似乎这位瑞克元帅真的就是把所有能力点都点在军事上了。
远处，边陲城已经近在眼前，城市被密密麻麻的旗帜所笼罩，被数目巨大的营帐�