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“我也是为了生活。”曼达敷衍了一句，伸出食指，做了个斗鸡眼。
神力的判断是准确的，每个人的脸上都浮现了两个银币，比一头猪还要便宜，在这辆木车的里的人们只值这么多。
“别乱用神力，”大叔看着外面的那名骑兵，提醒道，“土牢猎人齐格塞，盖亚的三阶信徒，他能问到你身上的味道。”
地母盖亚的信徒？位格很高啊，感觉比宙斯还高，而且还是三阶，这种远古大神的信徒需要多少级才能满阶？
曼达收回了斗鸡眼，心下暗道：恐怕他早就发现了，不只是我，也包括你。
红叶林中的景色很美，残留的枫叶不时从枝头上坠落，打着盘旋在风中飞舞，那场面简直比油画还要迷人。
如果是在树林里散步，这样的景象美到无可挑剔，可像现在坐在木笼子里，让曼达想起了被关在卡车里送去屠宰场的猪。
看着太阳偏斜的程度，马车在森林走了差不多两个小时，终于抵达了子爵的营地。
在这个时代，步兵和骑兵代表着军队里的两种阶级，步兵是士兵，骑兵是军官，一名骑兵身边至少有两名步兵配合作战，再加上两到三名侍从，俨然就是一个作战小队的小队长。
虽然齐格塞穿着骑兵的战袍，但那只是身份的掩饰，他是子爵请来的赏金猎人，负责保护他的儿子，并且为战争提供必要的帮助。
刚回到营地，索伦斯子爵的儿子托雷斯亲自迎了出来。
“一切顺利吗？”
“神像是真的，可人数不太够，一天至少要两个人。”
“为什么不带回来一些，快饿死的流民有很多。”
“他们没那么好骗，不过这些人里有两个是特别的，他们的血能比的上四个普通人。”
托雷斯邀请齐格塞进了主将的帐篷，支走其他人后，托雷斯问道：“哪两个人是特别的？”
齐格塞解下头盔，擦去额头上的汗水：“那个满脸是毛的壮汉，他是提坦的种，自己送上门的，还有一个孩子，我闻不出他种血的味道，在森林附近捉住了他。”
托雷斯一怔：“会不会是山谷派来的探子？”
齐格塞点点头道：“有可能，他当时躲在树丛里，看样子潜伏了好一会。”
托雷斯道：“从他嘴里或许能问出一些山谷的消息。”
“是个好主意，”齐格塞解下头盔，喝了一口酒，抿抿嘴唇道，“我建议您最好把他送到子爵大人那里，又或者换个地方单独审问。”
托雷斯皱眉道：“为什么不可以在军营里审问？”
齐格塞笑道：“这是您的军营，您当然可以在这里审问，但我请求您等到明天，等我离开营地的时候再开始。”
“你在担心什么？”托雷斯眯起了眼睛，一个三阶强者在这偏僻之地似乎没什么可畏惧的。
齐格塞把面包切成小块，泡进了浓汤里，吸了一大口，抹抹嘴道：“坦白点说，我不认为子爵大人真想打这场仗，如果他只想装装样子给侯爵大人看，最好不要真去招惹怨霾山谷那群疯子，至少我不想惹上麻烦。”
托雷斯对齐格塞的态度非常不满：“你既然不想惹麻烦，为什么还把那个孩子带回来？”
“他在营地附近徘徊，可能会威胁到您的安全，保护您是我的职责，但至此之后的事情与我无关。”
托雷斯咬了咬嘴唇，齐格塞说对了，索伦斯子爵不想攻打怨霾山谷，山谷在他的领地范围内，一旦战争失败，他知道后果有多严重。
可他也不敢违抗侯爵的命令，他组建了一支军队，还买来了威力强大的神物，雇佣了远近闻名的强者土牢猎人齐格塞。
这样做的目的是为了向侯爵表明心意，等真正开战的时候还可以见机行事。如果侯爵真能攻下怨霾山谷，他当然愿意跟着侯爵一起痛打落水狗，如果侯爵战败了，他至少还有一支军队能保证侯爵的安排，也有和伯爵斡旋的筹码。
“再等两天，等父亲来了再说，”托雷斯挤出一丝笑容，“今天的祭祀可以开始了吧？”
“当然可以，”齐格塞点点头，“我已经把流程告诉给了祭司，他知道该怎么做。”
……
祭司准备好了一切，等雨停之后，两名侍者掀开了神像上的幔布，刺鼻的血腥味迎面扑来。
那是一座比如人高的白色女神石像，她站立在祭坛之上，穿着短袍，右手拿着短弓，左手正准备从背后的箭筒里取出一只羽箭，看起来像猎人的打扮。
曼达对神灵的形象并不敏感，毕竟他只学会了神谱上的文字。
但胡子大叔一眼认了出来，“这是复仇女神阿尔忒弥斯的神像，神像里面有血。”
曼达尽量压低声音道：“是狩猎女神的血吗？”
“不，是宁芙的血，宁芙是神灵的侍女，这座神像里封印着狩猎女神的一位宁芙，祭司想将她唤醒。”
“用什么唤醒？”
“应该是人血，”胡子大叔的眉毛渐渐竖了起来，“我预感到了，就是人血。”
第三十章 逃亡
祭司点上蜡烛，带领着侍女跳起歌舞，祭祀开始了，第一件祭品是一头鹿，鹿血流进了祭台下房的容器，鹿的尸体则被焚烧，烟自下而上笼罩了石像。
祭司念完了一串咒语，接下来该轮到第二份祭品了。
当士兵打开了木笼，这群人终于明白了将要发生的一切。
他们不是来做短工的，他们是献给女神的祭品，一个人只值两个银币，比之前的那头鹿还要廉价。
士兵冲着木笼里挥了挥手，示意一个老女人过来，那老女人吓得放声哭嚎，扯住了身边一个年轻姑娘的头发，用力把她推到了门口。
士兵没有计较，是个女人就行。
他们把姑娘捆在了绳子上，用一枚铁钩吊在了石像上方。姑娘吓得说不出话，直到一把长矛刺进胸口，她才发出了第一声惨叫。
母亲赶紧用手挡住了孩子的双眼，一群人缩在笼子里，流着眼泪，抖成一团，却不敢发出一点声音。
曼达也在发抖，一半是真的害怕，一半是装出来的，他在指缝之中观察着祭祀的每一个细节，试图寻找逃跑的机会。
情况很不乐观，所有的士兵都在祭坛之下祈祷，除非赵子龙附体，否则他没有可能从百人之中突围。
不经意间，他留意到了神像，姑娘的血流到了石像上，竟然没有留下丝毫血迹，落在石像上的鲜血瞬间消失的无影无踪，好像被石像喝干了一样。
好可怕的宁芙！里面封印的恶灵还是恶魔的实体？
胡子大叔是唯一一个没有表现出任何恐惧的人，他高声喊道：“这是渎神！你们在亵渎狩猎女神！这神像里没有神的荣耀和威严，里面只有一个嗜血的邪魔！你们不配诵念神的名字，你们不配！”
姑娘在吊钩上挣扎了许久才死去，等她的血流干，第三轮献祭开始了。
士兵们再次打开了囚笼，胡子大叔直接走了上去。
“让我来吧！我不怕你们！也不怕那个邪魔！”
曼达恨的牙根直痒，不是因为这群人的残暴，而是憎恨大胡子的愚蠢。
他这么做没有任何意义，先死一步也不可能改变这些人的命运，却让曼达少了一个帮手。
其他人倒是很庆幸，虽然不知道下一个会轮到谁，但起码他们能多活一时。
没想到的是，士兵没有看上大胡子，他们把他推回了牢笼：“还早呢，你要留到最后，换一个男人！”
士兵看向了那个讨人厌的小伙子，小伙子吓得脸色煞白，一把揪住曼达道：“他！他一直想要逃走，让他先去，我是那位骑士大人选中的书记员，我以主的名义发誓，我说的是真的！”
士兵摇头道：“他就更特别了，再换一个！”
好像玩游戏一样，士兵一直盯着那小伙子，看着他滑稽而又无耻的行径。
小伙子转身又揪住了小男孩：“这小家伙什么也做不了，让他去吧！”
母亲拼命抱着小男孩，小男孩放声哭喊，曼达趁乱用手指划破了小伙子的大腿。
鲜血流了出来，小伙子放声惨叫，两名士兵对视一番。
“他受伤了？流了这么多血？”
“赶紧献给女神吧，等到明天弄不好就死了。”
士兵把小伙子拖了出去，吊了起来，长矛很快刺穿了他的胸口，鲜血流在了石像上，和之前一样消失的干干净净，但小伙子的喊声久久没有停息。
“我是骑士大人选中的书记员，骑士大人可以为我作证，我是贵族，我懂得文字，救救我，求求你们……”
大雨倾盆而至，祭司让侍者在小伙子身上多开了几个洞，让他的血快点流干。
站在帐篷下面的齐格塞笑道：“大雨意味着新生，我们已经得到了神灵的回应。”
大胡子坐在笼子里，又发出了那种别人无法察觉的声音：“你真狠毒，他真的罪不至死。”
“又不是我杀了他。”曼达缩在笼子一角，睡着了。
黄昏时分，士兵给他们每人发了一条面包，每个人都在大啃大嚼，对食物的渴望让他们再次忘记了死亡的威胁。
深夜，大雨仍未停息，只剩下两名士兵留守在木笼外面，其余人全都躲进了帐篷里。
曼达凑到大胡子身边，用胳膊肘捅了他一下。
大胡子睁开了眼睛，他没睡，也知道曼达想要干什么。
曼达指了指门口，动了动手指，意思是他能打开囚笼的大门。
打开门后，一人一个，把看守的士兵干掉，最好别出声音，然后立刻逃走。
大胡子摇摇头道：“现在还不是时候。”
“雨停了就来不及了。”
“今夜不会停的。”
曼达的声音引起了士兵的注意，一名士兵回过头，把长剑从剑鞘里拔出了一半，算是对曼达的警告。
看着他们在雨中昏昏欲睡，实际还保持着相当高的警惕，大胡子的判断