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……
返回的路程比来时快了许多。
仅仅不到两天，铜炉就返回了南方山脉，将被小心翼翼保护在怀中的女神像交给了矮人国立教会的教宗冕下。
“向神像祈祷召唤天选者？而且生命女神冕下也会在关键时刻现身？”
教宗微微一愣。
他的神情中带着欣喜，以及一丝丝古怪。
“没错，教宗冕下，矮人王国这次有救了。”
铜炉激动地道。
不过，他很快就注意到了教宗冕下脸上的那一丝古怪，心中一动，问道：
“教宗冕下，您怎么了？有什么不对吗？”
“不，没什么……有生命女神冕下的神谕，我们的确不需要担心了。”
教宗长舒了一口气，说道。
“不过……我只是没想到，竟然会是天选者……”
“有什么不妥吗？”
铜炉问道。
“那倒没有，只是我有些好奇精灵族的天选者罢了。”
教宗叹息。
说完，他又看向了铜炉：
“如何？你觉得他们怎么样？”
“他们？”
铜炉一愣。
“就是生命女神冕下的天选者们。”
教宗说道。
“天选者？能够见到他们吗？”
铜炉一呆。
“你没有见到他们吗？”
这次，轮到教宗惊讶了。
“额……我走的比较急，除了会见了一位名为瑟兰迪尔的王族精灵外，也就是和一些精灵打了些许交道……”
铜炉挠了挠头，回答道。
“精灵么……”
教宗略微沉吟了一下，问道：
“你见到的精灵是什么样子的？”
铜炉想了想，说道：
“怎么说呢……很热情，很善良，对待客人非常的体贴亲和，甚至比起我们几十年前在黑暗山脉中见到的精灵更加友善。”
教宗听了，微微皱了皱眉：
“那应该不是了，可能你错过了吧。”
他摇了摇头。
第598章 任务报名
“教宗大人，难道天选者有什么问题？”
看到教宗那微微蹙起的眉头，铜炉问道。
矮人教会的教宗微微摇了摇头：
“不，只是听过一些有关他们的传说，所以比较好奇罢了。”
说着，他抬起头，双手拄着象征着神权的金色权杖，望着神殿中供奉的矮人与锻造之神多尔夫特的神像，唏嘘道：
“据说……那是一群既邪恶，又善良，既混乱，又秩序的家伙……”
“邪恶？善良？秩序？混乱？”
铜炉听得有些发懵。
“很矛盾吧。”
教宗转过身，对着他微微一笑。
“但我们教会从赛格斯世界各地搜集到的消息就是如此，赛格斯世界所有和精灵天选者接触过的势力对他们的评价往往完全不同，甚至可以说是截然相反……”
“更有传言说，鉴定阵营的魔法对他们完全无效，你根本不知道他们的心中到底想着什么……”
“不过，有一点是所有接触过精灵天选者的势力所公认的，那就是天选者军团，恐怕是目前赛格斯世界上最强大的军团……”
“据说他们如同荒野上的熊熊烈火，会将所到之处燃烧殆尽，又如同天灾降世的亡灵军团，将所有的敌人吞噬灭杀……”
“这么强大？”
铜炉瞪大了眼睛。
教宗点了点头：
“所以……我才会有所好奇，同时也对他们效忠的生命女神冕下非常好奇，当然……这也与各教会高层听到的有关那位冕下的传言也有关，你是传奇，应该也多多少少听说过。”
铜炉挑了挑眉，想起了自己从王室那里听到的有关生命女神很可能精神有些问题一事……
虽然背后妄议真神终究是禁忌，但有时候人就是贱，越是禁忌的东西，就越总喜欢在危险的边缘疯狂试探……
就拿真神来说，无论是哪个智慧种族，背后还是对这些世界主宰者之间的八卦非常好奇的。
而有关真神的小道消息，在黑市中也往往是传播最快的，尤其是那些看热闹不嫌事大的无信者们……
当然，渎神就是另一说了。
教宗说完，他将铜炉交给自己的生命女神像供奉在了神殿的一侧，以精灵族的礼节对其拜了拜，问道：
“精灵族有说何时可以开始召唤吗？”
“有的，还有两天。”
铜炉回答。
“两天吗……”
教宗闭上眼，微微思考了一番，转身对另一侧侍奉的牧师说道：
“通知王上，两天之内尽可能多的收集魔石，越多越好，尤其是高品质的。”
牧师点头称是，随后缓缓退下。
“收集魔石？”
铜炉微微一怔。
“我已经查看过了，想要利用生命女神的神像完成召唤的话，代价就是魔力，魔力越多，召唤的力量越强大。”
教宗说道。
说完，他又神情一肃：
“你先去休息休息，然后继续前往封印之地吧，两天之后，我们正式召唤天选者！”
铜炉也神情一肃：
“是，教宗冕下。”
从王国中央神殿中退出，铜炉长舒了一口气。
天色已经渐渐黯淡，坐落于群山之中的矮人王国国都燃钢城已经被夕阳镀上了一层金红。
这座自从白银文明时代就已经存在的古老城市，至今还保留着那些饱经沧桑的建筑，粗犷古朴的雕刻与遍布斑痕的宫殿，每一座都是一段厚重的历史。
这里繁华过，繁荣过，曾经一度是赛格斯大陆南方的经济中心，但现在……她只是一个渐渐被世界遗忘的没落国度的国都而已。
看着街道上那稀稀落落的行人，铜炉的目光也微微恍惚。
他今年已经一百三十多岁了。
虽然作为一位矮人传奇，他至少还有一百来年可活，但在平均寿命也就一百岁左右的矮人族中，已经算是颇为年长的存在了。
在他的记忆中，哪怕是矮人王国没落了，但一百年前的燃钢城还是那样的热闹，每晚都能在街头看到庆典的人群，大家唱着跳着，喝着麦酒，好不快活……
可惜，那已经是记忆中的事了。
随着邪神巴洛特封印的松动，一切早已改变。
十几年前？
还是几十年前？
封印的松动其实时间早已不短了。
只是之前封印松动的速度很慢，一切如同温水煮青蛙，而这一两年赛格斯世界魔力快速提升，迅速崩溃的封印就如同浇注在矮人王国上的一盆沸水而已……
那些年轻时的友人早已在岁月的冲刷下一个个老去，回归了真神的怀抱。
铜炉的徒弟与后辈也在封印之地一个个战死……
倒是他这个老家伙，活的最久。
铜炉周围那一个个消失的熟人就是矮人王国进一步没落的见证，哪怕是没落也依旧繁华的燃钢城变成如今这个冷清的模样，更是矮人王国快速衰落的缩影……
为了强化封印，本就式微的矮人王国雪上加霜，如今是真的撑不住了。
微微摇了摇头，铜炉甩开了脑海中有些伤感的思绪。
他没有选择去休息，而是深吸了一口气，朝着封印之地走去……
封印之地位于南方山脉的下方，矮人们挖掘的矿洞深处。
这里曾经是地下世界的一部分，只是随着巴洛特的堕落，将这片区域彻底污染，矮人与锻造之神多尔夫特才不得不将其封印，转化为了封印巴洛特的封印之地。
随着铜炉进入矿洞，矮人的数量逐渐增多，他们都是与封印之地流窜出来的恶魔作战的战士，当然……他们中的大多数人，可能几个月前还是地面上燃钢城中的普通居民。
如果仔细去看的话，会发现这些战士之中，老人与孩童的比例已经明显上升，女性矮人也不在少数。
他们本不该成为战士，但为了维持封印，他们不得不拿起刀剑。
这是一个没落种族的无奈。
矮人战士们坐在矿洞的两侧，有的在闭目养神，有的在醉醺醺地喝着麦酒，气氛很是沉凝。
他们在休息。
封印之地冲出来的恶魔是一波一波的，每一波之间有空档，而这个空档就是矮人战士们的喘息之机。
没有人说话，没有人聊天，每一个人的脸上都写满了麻木与疲惫。
也是，一次又一次的战斗，看到朋友与亲人一个又一个的战死，而封印之地的封印不仅没有得到强化，反而在一步步扩大与松动，看到这一幕任谁都不会振奋起来吧。
能够在这样步步紧逼的压力下维持住秩序而不崩溃，也足以说明矮人族的坚韧了。
但这已经是极限了。
如果没有其他帮助，铜炉毫不怀疑最多再有一个月邪神巴洛特就有可能破封……
那，就将是矮人族的灾难。
或许整个种族不至于灭顶，但延续数千年的矮人王国怕是要成为历史，而矮人们也将失去最后一个可以立身的家园，只能无奈地融入到其他种族，尤其是人类国度和地下世界之中去。
而矮人与锻造之神多尔夫特的信仰，恐怕也会受到严重的打击……
没有智慧种族愿意成为流浪者。
矮人族也是如此。
哪怕拥有着锻造技艺的他们，几乎在任何智慧种族中都是受欢迎的。
看到铜炉进入矿洞，渐渐地，不少矮人被吸引了视线。
一道道目光落在了他的身上，矮人们的眼神中终于产生了一丝光亮。
“是铜炉大人！”
“铜炉大人回来了！”
“铜炉大人，他们都说您去求援了，请问结果怎么样？”
他们的目光带着尊敬与期待。
身为矮人王国为数不多的传奇，又是大名鼎鼎的“天空骑士”，而且还是在封印之地与恶魔们战斗了十多年的斗士，铜炉的声望一向很高。
此次他被教宗召见并派往外界求援，也有不少消息灵通的矮人有所耳闻。
看着�