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……
临江国，樊城县衙。刘备双目低垂，端坐在靠椅之上。身后依旧杵着他的关张两位兄弟。刚刚从江陵回来的简雍，正在对他述说着所见所闻。从头到尾，刘备脸上没有现出一丝波澜。
樊城是刘表临江国最北面的一个县城，与梁国的襄阳隔沔水相望。按道理来说，它属于南阳郡，本应归朝廷司隶管辖。
但朝廷迁到宛城时，刘表已占据樊城，新野，穰城等几个南阳城池多时了。朝廷也没有实力将这些城池从刘表手中强取回来。好在刘表识大体，主动从穰城，新野退了出来，只留下樊城一城做为门户。
朝廷自然也不会再说什么，划界时明确将樊城给了临江国。刘备来投刘表后，后者将前者做为客将，安置在樊城，为其镇守门户。
等简雍全部讲述完。刘备方才张开双目，慢悠悠说道：“如此说来，临江王当真病危在即了。”
第278章 江陵风云（一）
简雍对刘备语气肯定的说道：“主公，此事是属下花费重金，从临江王宫主疗医官那打探到的。那医官说临江王刘表殁逝就是近段时间的事了。”
刘备深吸了一口气说道：“重要的是，现在这刘景升还没有确定让长子刘琦袭位，却在蔡氏，蒯氏鼓怂下要立次子刘琮为世子。废长立幼，自古乃取乱之道也。我们断不能让此事发生。”
一旁的糜竺上前接话道：“若真让刘琮袭了临江王的王位。我们这一两年的心血就算是白费了。”
刘备到荆州后，依旧是以他人际交往的特长，收买临江国士族以及文臣武将的人心，并且竭力与刘琦交好。
在临江国，刘表所依仗的荆州世家大族，无不都是希望蔡氏所出的刘琮来继承王位。所以刘琦别看是刘表的嫡长子，但他比刘琮袭得王位的可能性要小多了。
刘备是何等人物，当然清楚这一点。但这也恰恰是他选择刘琦而不是刘琮的原因。
刘备的心志高远，若是他拥立刘琮上位，他也不过是众多拥立者中一个不起眼的小角色。相反，刘备去攘助孤立无援的刘琦，若是最后得手，他就有可能实现他人生数十年都未能达成的王霸之业。
此时，简雍接住糜竺的话道：“可我们现在没有办法接近临江王，整个王宫，甚至整个江陵城都被蔡家的人把持着。”
刘备冷冷的说道：“即使接近了又有何用？难道要某一个外人，跑到刘景升的病榻旁，对他说废长立幼要不得？这叫什么事，而且必定也会引起刘景升和他人的猜忌疑心。”
刘备身后，良久不说话的关羽上前走了几步，捋着长髯说道：“大哥，实在不行的话．．．我们就来硬的，拥立刘琦上位！”
身后的张飞也吹胡子瞪眼附和道：“就是啊，大哥，不用想那么复杂，只待刘景升这老儿一蹬腿，咱们抄起家伙上去干就是了。”
简雍苦笑一声，开口道：“二位将军，哪有你们说的这般容易。这临江国五万战甲，大半掌握在蔡家手中，小半在蒯家，庞家几大家族手中。而蒯家，庞家与蔡家也是同气连枝。我们这区区三千兵马，如何能靠蛮干成事的啊？”
简雍本以为刘备会赞成自己的想法，不料刘备低头沉吟几息，又在堂中来回踱了几步，而后像下定决心一样说道：“云长说的不错。如今我们也只有这一条路了，不过也不是没有胜算！”
简雍与糜竺两上都露出既狐疑又惊讶的表情，不约而同的啊了一声。
刘备鼻孔微微的冷哼了一声，对这二人解释道：“某当然不会蠢到拿自己这三千子弟去与他们硬拼。虽然那几大家族掌握了临江几乎所有国府兵，但我们这几年也笼络了不少荆州英雄豪杰。有好几个郡的郡兵武将都是我们的人，荆州中下层的士族我们也结识不少。只要将这些力量统合起来，胜负未为可知。”
……
建安七年正月十五，临江国都城江陵到处张灯结彩，洋溢着节日气氛。
其中一条大街很是奇怪。街上通共只有两所豪宅大院。街的这一头，人来人往，不时有达官贵人策马驱车来到一所豪宅大院的门口。但大街的另一头的大院门前，却是冷冷清清，门可罗雀。
那热闹的宅院正是刘琮的府邸，而那冷清的却是刘琦的宅院。
此时，青石板的街面上传来几声马蹄响，以及车轮辘辘的音响。街口闪现出一乘车舆。
刘琮府前的门丁习惯性的迎了上去，却不料这两辆马车没做丝毫停留，从刘琮府前行过。门丁尴尬一笑，又揶揄说道：“靠，老子今天是怎么了。这乘寒酸的车舆，一看就知道应该不是我们家公子的客！”
他说话的时刻，那乘车舆已稳稳的停在刘琦的府邸前。车上下来一仆人，给清闲无聊的门丁递了拜帖。
不一会刘琦宅门大开，马车上这才下来一个穿斗篷的人，斗篷上的兜帽将脑袋遮掩着，看不清面孔。刘琦的仆人连忙将他迎了进去。
来人刚进入府邸前院，还未入堂，就发现刘琦已立于院中恭候。他自己还未说话，刘琦已猝不及防的给来人行了个大礼，口中所说的不是客套寒暄话，而是悲痛的低声喊道：“皇叔救我！”
来客褪下斗篷，露出面容，正是刘备。他将刘琦一把搀扶起来，说道：“公子何须如此啊，这真是折杀备了！”
实际上，若不是刘琦恐有人监视，就会亲自到门外迎候这位贵客了。
刘琦一面将刘备迎入堂中，一面对刘备讲述了自己最近的境遇。当下，刘琦实际的状态也就是被软禁好那么一点。他现在连临江王宫都无法进入，别说见刘表了，他在江陵城中走动，都会时时被人监视。
末了，刘琦哭泣着对刘备说：“如今，父王一病不起，若是万一父王殡天，那蔡氏必然会加害于某，某性命难保亦！”
刘备愤然说道：“公子放心，此事备必然不会置身事外，除了要保全公子性命。临江王兄殡天之后，备也竭尽全力会拥立公子上位。”
刘琦显然当下对保命的关注大于上位，他向刘备急急的问道：“那么，现在某该如何避免杀身之祸啊？”
刘备呵呵一笑，将早就准备好的计划说了出来：“前些时日，江夏黄祖病故。临江国便可以名正言顺的接收了他的地盘。但至今还没派出官吏属僚将江夏实际的控制在手中。公子可向临江王自荐去江夏任职。”
刘琦一愣道：“某现在见不到父王，向他自荐其实就是向蔡家请求，皇叔认为他们能答应某离开江陵？”
刘备胸有成竹的说道：“放心吧，他们一定会同意的。因为他们认为，让你不带一兵一卒去江夏本就是死路一条。这样他们等于借刀除掉你，既达到了目的，又不会背负上骂名。何乐而不为。即使没达到目的，你也远在几百里之外了，对他们接管临江国也构不成直接威胁。”
第279章 江陵风云（二）
听完刘备的话，刘琦还是有点迟疑的说道：“可是，某到了江夏…”
刘备知道他顾忌什么，哈哈大笑着说：“公子不用担心安全，那江夏现在的主将与某颇有交情，定会助公子安然接管江夏。”
刘琦这才如释重负，对刘备再次用大礼叩拜道：“多谢皇叔相救之恩，若日后琦有上位之时，必将涌泉相报。”
刘备没有在刘琦府邸中多做停留，谈完正事，便重新穿戴好斗篷，匆匆离去。他的马车离开刘琦府邸没多久，驾车的刘备亲兵就发现后面有了尾巴。
这乘马车不慌不忙的行到一个商铺前停下，穿着斗篷的刘备下车，信步踱入店铺之中。
片刻后，他又从店铺中出来，不经意的将兜帽褪到脑后，一张肥胖的大脸显现出来。这个人当然已经不是刘备了，变成了一名拜会刘琦的樊城普通士子。
那些跟踪的人，终于看到斗篷客的真容，松了一口气。他们都认为此人不过是一名来攀临江王室高枝的小士族。
不过刘备等人的这些小动作没有逃脱另外一伙人的眼睛，那伙人是梁国陈调的手下。这些情况，几天之后就会上报到宜宾的冯宇那里。
……
过了正月十五，刘琦依照刘备所说，向临江王上书，请求去江夏任太守，理由是想让自己好好历练一番。果然不出刘备的所料，蔡家痛快的以刘表名义答应了刘琦的请求。刘琦终于如愿离开了江陵。
建安七年的三月初三，江陵城中临江王王宫内突然传来惊天动地的哭嚎之声。盘踞荆州的一代豪雄……临江王刘表终于殡天了。
但在刘表死之前，他一直没有以正式礼仪流程确立刘琮为世子。刘表只是留下一封遗书，敕令由刘琮袭了临江王的王爵之位。
实际上，不是刘表和蔡氏不想走这套礼仪流程，而是刘表真的是病的起不来了。
不过对于蔡氏，以及与蔡氏同气连枝的世家大族而言，这无关紧要。他们有兵，有人，还有刘表亲笔遗书，谁还能在这临江国反了天不成？
接下来，临江国的官衙一边为刘表大办丧事，一边向宛城的朝廷上报，告知刘琮已袭位成为第二代临江王。
江陵城，还有临江王王宫已变成了黑白世界。除了刘表棺木前，不时传来的几声吊唁的礼节性哭嚎，其它的都平静如初，看不到丝毫紧张不安的气氛。
唯一的变化是，江陵城城门关闭的时间比往常提前了一个时辰。大街上比平时多了一倍的巡逻兵力。
江陵城中的人都不知道，此时此刻距离就在江陵城东南二十余里的长江江畔，犹然多出了一飙人马。这支人马约有两千人，为首三将是刘关张三人。
此时的临江国虽然和天下其它地方一样，人口恢复了不少。但是，在这远离城池的郊野处，依旧荒无人烟。
刘备的两千人马潜伏在江边密林之中数日，竟然没被江陵守军发觉。这其中主要原因是江陵城中，根本没人料到