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时隔不久，卡斯蒂斯家的管家菲利普唐斯匆匆走进花园，代表女主人向乔安和瓦萨致以深深地歉意，邀请两位贵客回二楼用餐。
乔安跟随瓦萨少校回到餐厅，玛莎小姐正在等候他们。
她的眼睛还有些红肿，脸上残留泪痕，好在情绪已经稳定下来。
丰盛的菜肴一道接着一道送上餐桌，宾主三人却都没有什么胃口。
餐桌上的话题，特意避开丹尼尔上尉牺牲一事，但是丹尼尔之死带来的阴影仍然笼罩在餐厅上空，气氛非常压抑。
身为女主人，玛莎小姐觉得自己有义务活跃气氛，就找了一个比较轻松的话题跟乔安聊起来，向他打听在莱顿学院结交了哪些朋友。
乔安在学校唯一的朋友，大概就是托马斯查普。
玛莎小姐当然知道同为莱顿城大庄园主的查普家族，先向他讲述了一些关于查普家族的趣事，接着又问乔安是否认得她的妹妹瑞贝卡。
“玛莎的妹妹跟你同龄，名叫瑞贝卡卡斯蒂斯，乔安，你应该听说过这个名字。”
瓦萨少校也加入谈话。
“瑞贝卡从小就显露出惊人的感知天赋，十一岁成为蒂茉丝女神的正式牧师，短短两年提升为5级牧师，今年刚入学就被莱顿学院神学分院的院长克莱尔女士收为弟子，我从未见过像她这么优秀的神术天才。”
“与瑞贝卡相比，我简直就像一个迟钝的稻草人。”玛莎笑着自嘲，“有这么一个天才妹妹，你们可以想象我的压力有多大。”
“瑞贝卡小姐是不是有一头古怪的银发？”
乔安的脑海中，浮现一张俏丽而危险的面庞。
玛莎和瓦萨对视了一眼，都没说话，望向乔安的眼神变得格外古怪。
过了许久，玛莎小姐才打破沉默，嗓音禁不住微微颤抖。
“瑞贝卡只有在受到惊吓或者非常激动的时候，头发才会变成银白色她是不是在学校里被人欺负了？”
“这非常抱歉，欺负瑞贝卡小姐的那个人也许大概可能就是我。”乔安满面愧疚。
“你说什么？不会这么巧吧！”
玛莎小姐瞪大眼睛，满脸不敢置信。
“乔安，我绝不相信你是一个坏孩子！快告诉我，这到底是怎么回事？”
乔安无法拒绝玛莎小姐的追问，只能硬着头皮把前因后果讲述一遍。
尽管他在讲述过程中刻意避谈托马斯的责任，玛莎小姐还是觉察到查普家的小少爷才是罪魁祸首，气得咒骂托马斯是个“臭不要脸的小流氓”！
“玛莎小姐，托马斯已经为他的冒犯付出了代价，我们也向瑞贝卡小姐道歉了，她很宽容的原谅了我们。”乔安难为情地说。
“小孩子打打闹闹不是什么大事，我想玛莎不会因此责怪你的。”瓦萨少校帮乔安说话。
“我当然不会那么小心眼，不过话说回来，乔安啊，我妹妹是那么漂亮可爱的一个小姑娘，你怎么就对她下的了狠手呢？居然还忍心拿石块砸破她的头？”
“唉，小小年纪就这么冷酷，等你长大了，肯定是一个铁石心肠的男人！哪个姑娘要是不幸爱上了你，注定要把眼泪流干！”
面对玛莎小姐的指责，乔安简直是无地自容。
除了一句“对不起”，他还能有什么好说的？
这段小小的插曲，驱散了餐厅中愁云惨淡的气氛。
乔安牺牲自己的形象，使玛莎小姐恢复了活力。好在玛莎小姐也没有真生他的气，埋怨几句就重现笑颜，柔声劝他多吃一点烤牛肉。
“这是瑞贝卡最喜欢的一道菜，尝尝看，你也会喜欢的。”
银餐盘中摆着一块柔嫩多汁的烤牛里脊，但是做法与乔安之前吃过的烤肉都不一样。
先把牛肉以黄油煎至半熟，煎制过程中佐以盐和胡椒调味，而后细细涂抹一层蘑菇酱，再包上一层酥皮，像烤面包似的放入炉中烘烤，直至酥皮烘烤的金黄酥脆。
当这道菜摆上桌，乔安这个没见过世面的乡下穷小子还以为是一个大面包或者一个烤派。
直到玛莎小姐亲自持餐刀将之切开，藏在酥皮下的牛肉汁水伴随着令人垂涎的香气四溢出来，乔安才醒悟原来这是烤肉。
玛莎小姐分给乔安最大，最肥嫩的一块烤肉。
乔安道谢过后，拿刀叉切下一小块，连同酥皮送到口中咀嚼。
烤得恰到好处、柔软多汁的小牛里脊，香甜酥脆的外皮，佐以浓郁可口的蘑菇酱，鲜美的滋味与层次丰富的口感融合在一起。
这种美妙的滋味，乔安只能用“幸福”来形容。
法师乔安
第53章：另一个“怪物”
享用这道美味以前，乔安曾以为番茄炖牛腩就是世上最好吃的菜。
直到此刻，他才发现自己实在太天真了，忍不住狼吞虎咽地将盘中烤肉吃得精光。
玛莎小姐笑容温柔，又给他切了一大块肉。
乔安无法抗拒烤肉的美味和主人的热情，挥舞刀叉把第二块烤牛肉也塞进肚子里，撑得连声说已经饱了。
管家撤下餐盘，送来饭后甜点。
玛莎小姐和瓦萨少校喝咖啡，乔安面前却摆着一大杯淋上蜜糖和草莓酱的冰激凌。
这是把他当成小孩子了？
好吧，冰激凌真的非常香甜！
如果能够经常吃到这样的甜点，乔安不介意被人当成小屁孩。
吃过甜点，瓦萨少校提议去楼下花园散步，顺带处理一下掘地虫的尸骸，总不能就这么一直暴露在太阳下晒到腐烂发臭。
玛莎小姐让两位男士先走一步，她换件衣服就来。
乔安和瓦萨少校一起动手把掘地虫的尸体推进现成的洞穴，至于填埋洞穴的工作，交给卡斯蒂斯家的下人就行了。
埋掉这些大虫子之前，精打细算地乔安还不忘将其余三条掘地虫的触须和腹甲也都收集起来，留着作为附魔材料。
干完了活儿，乔安蹲在池塘边清洗手上的血污，忽然听见身后传来脚步声。
起身回头一看，玛莎小姐走了过来，手中还拿着一张支票。
“乔安，这是咱们事先说好的佣金，五百金杜加。”玛莎小姐把支票送到乔安面前，等他伸手接的时候忽然又缩手，笑容中带着一丝顽皮，“你先得答应我一件事，否则别怪我赖账哦。”
“有什么事，您尽管吩咐。”
“往后不许再欺负瑞贝卡。”
乔安脸庞顿时涨得通红，低垂着头，尴尬地说不出话来。
“瞧你，怎么比小姑娘还害羞啊。”
玛莎小姐笑着摸了摸男孩的头发，温柔叮嘱。
“瑞贝卡的身体不好，情绪激动时往往失去自控能力，但她绝不是有意伤害你和你的朋友，希望你也不要把她当成一个怪物，往后在学校里好好跟她相处。”
乔安的心脏蓦地抽痛了一下，忍不住抬起头问她：“瑞贝卡小姐是不是经常被人当做怪物？”
玛莎小姐眼中闪过一抹阴翳，唇角笑意变得有些苦涩。
“瑞贝卡小时候是个天真活泼的孩子，直到有一天她发现自己的头发会受到情绪影响变成一件凶器，看到从小陪伴她玩耍的猎犬被自己的长发活活勒死，她的性格就完全改变了，变得内向，自卑，忧郁，脸上几乎没了笑容”
玛莎小姐擦了擦湿润的眼角。
“医生和牧师都说瑞贝卡具有什么异怪血统，这种危险的血统来自卡斯蒂斯家的长辈，可我不明白，为何它偏偏在可怜的瑞贝卡身上显现出来？我与瑞贝卡有着完全相同的血统，本该有着相同的命运，可我却只是一个平凡的女人，别说分担妹妹的痛苦，甚至无法理解她为何痛苦，更不知道要怎样才能帮她摆脱这一源自血脉的诅咒。”
“请别难过，玛莎小姐，正如同一对父母生下的孩子长相不完全相同，异怪血统也不会均等的遗传给所有后代，从这个意义上来讲，您比令妹更幸运。”乔安深有感触的说。
“我宁可不要这样的幸运，与瑞贝卡分担痛苦。”玛莎叹了口气。
“乔安，你似乎很了解异怪血统，莱顿学院图书馆里有这方面的记录？”瓦萨少校问。
乔安摇了摇头，不好直说自己具有相似的血统，只不过表现出来的特征与瑞贝卡不一样，只好沉默以对。
玛莎把支票塞进乔安上衣口袋，柔声说：“收好了，需要用钱的时候就拿去商行兑换。”
乔安向她道谢，想了想，转身对瓦萨少校说：“刚才多亏您帮我对付最后一条掘地虫，这笔酬劳也应该分给您一部分。”
“这就不必了。”
乔治瓦萨摆了摆手，发觉乔安满脸过意不去，思索了一下，接着对他说：
“今年春天不知道是怎么了，莱顿港附近很多农田和牧场都遭到巨大的害虫袭击，我家的牧场也是受灾严重，如果你明天有空，不妨来我家做客，顺带帮我消灭潜伏在牧场中的害虫。”
“你家牧场里也有掘地虫的踪迹？”玛莎小姐诧异地问，“该不会是从我家花园流窜过去的吧？”
“应该不是，我们两家的庄园相距20多里，看着不远，骑马也要大半个钟头，掘地虫挖掘的地下隧道总不至于延伸到那么远的地方，况且根据我的观察，潜伏在牧场中袭击牲畜的怪物还不止掘地虫一种。”
瓦萨少校表情凝重。
“这样的虫灾前所未闻，今年春天却集中爆发，受灾地域遍及依芬河南北两岸辽阔的田野，种种迹象表明这不是偶然算了，凭空猜测也没什么意义，乔安，明天你能抽出时间吗？”
“当然可以！反正周一不用上课，我很乐意为您效劳，瓦萨先生。”
对瓦萨少校，乔安一直深怀感激，有机会帮他做些事情，也算稍微报答一下当初的救命之恩。
三人散步聊天的时候，老管家菲利普匆匆走进花园，脸色显得有些古怪。
“小姐，有三位陌生人来访，他们自称供职于莱顿邮报的记者，请求采访您�