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与乡亲们聊天的时候，乔安发觉镇长先生面带愁容，就主动打听是不是有什么烦心事。
丁道尔镇长正在盘算如何开口向年轻的法师求助，乔安这一问，他就顺水推舟说出那桩令他左右为难的麻烦。
“乔安，你可能还不知道，去年春天，咱们镇上新搬来一户人家，当家的老头叫阿奇博尔德，也是做木材生意。”
“老阿奇博尔德和他儿子，小阿奇博尔德，合伙经营一家伐木场，厂址就设在德林河上游，离咱们镇大概有四五十里。”
乔安点了下头，心想镇长家里也是做木材加工生意的，这个阿奇博尔德，刚搬来就跟镇长抢生意，看来不是什么善茬儿。
丁道尔先生喝了口酒，接着说：“虽然我和老阿奇博尔德是同行，但是我们两家并没有发生过冲突，德林镇很大，近年来涌入的新移民越来越多，人口已经突破4000，完全容得下两家伐木场，就连老阿奇博尔德想竞选镇议员这件事，无论公开还是私下里，我的态度都一样——祝他好运。”
第3章 阿奇博尔德一家
弗林特冷哼一声，重重的将橡木酒杯拍在桌上。
“杰森，既然你都这么说了，那我也把话挑明，我讨厌老阿奇博尔德做生意的方式，更不会支持他进入镇议会！”
乔安看了一眼老矮人，又看了看面色尴尬的丁道尔先生，隐约觉察到阿奇博尔德一家不简单，似乎给这个民风保守的南方乡镇带来了不小的冲击。
“舅舅，您先别打岔，让镇长先生接着说正事啊！”汤姆劝道。
老矮人没好气地瞪了外甥一眼，却也没再做声。
“乔安，我们接着说阿奇博尔德一家，他们家的伐木场，直到十一月下旬还在开工，那时候天气还不算太冷，不过德林河上已经出现小面积的浮冰。”
听到这里，乔安不由皱起眉头。
从采伐营地所在的山林到镇上有近五十里的路程，而且沿途都是崎岖不平的山路，靠人力或者马车运输成本太高，只能将原木推进德林河，顺流而下，到了镇上再把漂流木打捞上来。
另一方面，镇上的木材加工厂，采用的也是水车提供动力的大型圆锯。
从木材的砍伐到加工都离不开水力，而当入冬以后德林河进入枯水期，一来无法提供充足的动力，二来随时可能封冻，上游采伐的原木，万一被冻在河里可就麻烦了。
正因如此，德林镇的伐木场按照惯例是不会在冬天开工的。阿奇博尔德家的伐木场却反其道行之，着实古怪。
丁道尔镇长看出乔安眼中的困惑，便适时做出解释。
“往年咱们镇上的伐木场，入冬落霜以后就歇工，其实就算河水还没结冰，在这个季节也找不到雇工，毕竟大冷天的上山伐木很辛苦，不加钱没人乐意出这份苦力！”
“但是阿奇博尔德一家不在乎这个，除了老阿奇博尔德和他儿子，总共只有四个领薪税的监工，真正需要卖力干活的都是黑奴。”
“黑奴？”乔安不由诧异，“咱们德林镇也有奴隶了？”
“从前没有，可自从阿奇博尔德一家搬来镇上，同时也带来了一群黑奴，据说是从南方穆斯贝尔海姆的奴隶商人那里买的，20个壮劳力，总共才花了2000金杜加！”酒馆老板贝克大叔插了句话，言辞间流露出些许羡慕。
镇长先生点了下头，脸色格外阴沉。
“黑奴不同于雇工，就连命都不属于他们自己？ 老阿奇博尔德想打就打？ 想杀就杀，让他们吃饱穿暖就算厚道了，当然不会额外付给奴隶一个铜板的工钱。”
“大冬天迫使奴隶进山伐木？ 在老阿奇博尔德看来是非常正当的行为？ 还可以趁着别家伐木场停工多赚些钱，至于奴隶们吃苦受罪，他才不在乎呢。”
“有人批评老阿奇博尔德虐待奴隶，你猜他怎么回答？”
“老家伙反问对方，‘你会因为夏天马儿流汗太多就不骑马吗？你会因为冬天太冷就不让狗拉雪橇吗？’如果以上答案是否定的？ 那么他同样有权驱使他的奴隶在一年中的任何时间干活。”
“这根本就是狡辩！”脾气火爆的老矮人终于忍不住了，“好在众神是公道的，老阿奇博尔德终究还是为他的贪婪付出了代价！就在一周前？ 天气突然转冷？ 暴风雪直到今天也没停歇？ 阿奇博尔德父子，还有他的雇工和奴隶们？ 全都被大雪困在山里啦！这就叫做‘报应’啊！”
“现在的问题不光是大雪封山，听说一支来自黄铜山口的豺狼人匪帮也在那片林区游荡？ 如果咱们不赶紧营救阿奇博尔德一家脱困？ 就算他们在山里储备了充足的食物，能够支撑到天气转好的那一天，恐怕也挡不住豺狼人悍匪的袭击。”丁道尔先生眉头紧锁。
乔安听出镇长先生的言外之意，正想开口，却被弗林特抢了先。
“杰森，我奉劝你别多管闲事！阿奇博尔德一家倒霉，对你没有任何坏处！”
“弗林特，你这么想就太狭隘了！正因为阿奇博尔德也做木材生意，如果我不设法营救，恐怕会有人指责我利用公权力，打压生意场上的竞争对手，败坏我的声誉。”镇长先生摊手叹气。
老矮人灌了一大口麦酒，抹去粘在胡须上的泡沫，然后竖起两根手指。
“杰森，我可以带领民兵进山营救阿奇博尔德一家，但是有两个前提条件。”
“首先，必须等这场暴风雪平息以后再出发，否则根本没法儿翻山越岭。”
“此外，我们必须先召开议会，拿出一个法案，彻底解决关于奴隶的问题。”
“弗林特先生，第一条我没意见，至于第二条……争议太大，据我所知好几位镇议员私下里支持蓄奴，开上一两次会，恐怕无法达成共识。”镇长先生脸色沉重。
酒馆老板贝克先生干咳一声，接着镇长的话茬说：“附近有好几个镇子的议会都已经通过了准许蓄奴的法令，咱们德林镇没必要搞例外，更没必要对阿奇博尔德一家太过苛责。”
“其他镇子那样搞，是因为那些镇上的大多数议员缺少良知！”弗林特拍案怒斥，“允许蓄奴，那不就跟灰矮人一样了吗？不仅在道德上站不住脚，而且对镇上各行各业都会带来极大冲击。”
“弗林特先生，这话从何说起呢？”特纳不以为然地问。
“你们啊，还是太年轻，不明事理！”
老矮人毫不客气的教训酒馆中这群平均年龄还不到自己十分之一的人们。
“想想看吧，奴隶完全没有人身自由，不拿薪水，用奴隶干活，成本当然要比雇工低得多，这也就意味着一家工厂或者种植园，能够通过压榨奴隶赚得比雇佣工人更多的利润！”
“做生意说到底就是为了追求利润！既然奴隶比雇工成本低，一家工厂或者种植园能够通过蓄奴在行业中取得优势，那么这个行业中的其他从业者也不得不解雇工人，更多的购置奴隶！”
“长此以往，雇工就会被迫卖身为奴，而奴隶在皮鞭和镣铐下干活，不太可能有精力和动力改善劳动效率，更不会主动去搞什么发明创造！”
第4章 荣誉议员
“假如将来有那么一天……摩拉丁在上，但愿这只是我的妄想！”
老矮人禁不住越说越激动。
“假如将来有一天，各行各业都改用廉价的奴隶来替代高效却昂贵的机器，我们这个社会的魔导工业文明也将走到尽头，倒退回黑暗、血腥、愚昧的奴隶时代！”
“所以从长远来看，鼓励蓄奴绝对是一条弊大于利的邪路！别的地方我管不了，但是在咱们德林镇，万万不能开这个坏头！”
乔安在书上和报刊上，看到过很多论证奴隶制度弊端的文章。这些文章固然不乏见地，但是大多着眼于道德伦理，在技术层面都不如老矮人这番话说得更透彻，更发人深省。
弗林特认为奴隶制必然导致工农业生产采用廉价的人力替代高效的机器，进而对新发明的推广应用构成障碍，导致整个社会的技术发展陷入停滞，乔安完全赞同这一观点，并且油然兴起一种责任感，觉得自己有义务为抵制丑恶的蓄奴制度尽一份力。
正是在这种心态的促使下，当弗林特劝乔安顶替他外公去世后空缺的议员席位，出席一场旨在通过“禁止蓄奴法令”的镇议会时，一向缺乏政治参与热情的年轻法师，拒绝的并不是那么坚决。
“弗林特先生，我不会一直住在镇上，平时很难抽出空来出席议会，不适合担任议员。”乔安想了想，接着说，“况且镇上的议员都是大家选出来的，就算我想当议员，也未必选得上。”
“乔安，这两件事你都不用担心！”弗林特笑着说，“你外公是咱们德林镇的‘荣誉议员’，可你平时见他参加过几次会议？鸡毛蒜皮的小事他不感兴趣，只有极少数关乎本镇兴衰存亡的重要议题，他才肯出席会议，发表观点，往后你也可以这样办嘛！”
乔安回想了一下，还真就像矮人先生说的那样，在他的记忆中，外公过往十多年来只出席过一次议会，那次讨论的议题是要不要收容流亡的蜥蜴人王子维斯，进而要不要与冷血部落的篡位军阀“恶魔之子”科尔塔开战。
在那之前，乔安甚至都不知道外公还有一个德林镇“荣誉议员”的头衔。
“乔安，至于你担心自己选不上议员，这简直搞笑！”
老矮人灌了一大口酒，咚的一声将酒杯重重拍在桌上，眼睛瞪得像铜铃。
“就凭你小子是本镇土生土长的‘法师老爷’，是全镇人的骄傲！就凭你曾不只一次千里迢迢的回家参军，为了保护家乡免受蜥蜴人叛党、大地精、豺狼人以及海蓝人侵略立下赫赫战功，德林镇上如果真有人竟然拒绝选你当议员，只能说明此人要么没脑子，要么没良心！”
“好在我们镇上大多数人既不缺乏头脑，也不缺少良心。”镇长先�