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乔安没有中她的激将法。
正如斯露德所说，在地面格斗中开启助推引擎是很冒险的做法。
好比你在与人对峙的时候，屁股上突然被踹了一脚，迫使你朝对手猛冲过去，万一脚底拌蒜，还没撞上对手，自己先得摔个“狗啃屎”。
这种出奇制胜的招数，必须通过大量训练才能熟练掌握，就连斯露德都不敢多用，突袭得手之后就第一时间关闭助推引擎，乔安缺乏驾驶钢骑兵格斗的经验，勉强模仿只会闹出笑话。
“乔安，你还要继续跟我打吗？”
“再来一个回合，还是你攻我守，我要尝试破解你那招加速突袭的战术。”
“你确定？”通讯仪中传来斯露德狐疑的反问，“你打算怎么破解？”
“其实很简单，预判你的攻击动作，提前闪避就行了。”
乔安坦率地回答，引来一阵嗤笑。
“嘴巴说说倒是容易，可惜你的机械铠不如你的舌头那般灵活。”
“嗯？你说这个，我可就不服气了，你怎么知道我的舌头比机械铠更灵活？”
谁的舌头要是真有18点敏捷属性，只需要短短三秒钟就能把一大块蛋糕上的奶油全都舔光，嘴里含着三颗樱桃都不耽误吹口哨，狗都没有那么灵活的舌头，乔安更是自问办不到。
“呸！小法师，你学坏了啊！”
乔安也不知道自己哪句话说错了，使得斯露德愤然关闭通讯仪，启动背部助推引擎，操纵机械铠如同一尊轰鸣的钢铁猛兽扑了过来。
同样的亏，乔安可不会吃第二次，早在斯露德发起攻势之初，他就激活戒指上结附的“预警术”，经魔力大幅增强的第六感，帮他预判出斯露德的攻击轨迹。
显而易见，紧握的右拳只是一个幌子，斯露德真正的杀招在左膝，打算利用助推引擎腾空跃起，以字面意义上的铁膝凶猛撞击对手胸膛。
啧啧！这丫头，下手可真黑！
乔安一边吐槽，同时操纵机械铠大步迎了上去。
不理斯露德虚张声势的拳头，趁她起跳的刹那奋力一推，将刚刚跃至半空的钢骑兵推得横飞出去，翻滚着撞在力场墙上，反弹落地，撞击发出的轰鸣在训练场中久久回荡。
乔安打开舱门，跳出机械铠，隔着力场墙看见哈康兴奋的手舞足蹈，终于有人帮他教训了嚣张的老妹一顿，他这个当哥的也算是找回点儿面子了。
康蒂也在为乔安的精彩反击鼓掌，只是出于维护斯露德的面子，没好意思大声喝彩。
对面那台钢骑兵，艰难的爬了起来。
舱门敞开，斯露德灰头土脸地钻出来，嘴上还不服气。
“乔安，你敢说刚才没有作弊？”
乔安笑了笑，主动坦白：“我用法术强化了预判攻击轨迹的能力，这应该不算作弊吧？”
“这又不是机械铠自带的法术，当然是作弊！”
“可我身为一名法师，施法是我的天职，我在驾驶机械铠的时候也未曾丧失法师的职能，难道有谁规定法师驾驶机械铠的时候不能施法吗？”
乔安觉得这个问题值得认真探讨。
第16章 没人比我更懂社交礼仪
“机械铠和驾驶员，在你看来谁是工具，谁又是主人？”乔安问斯露德，“究竟是我们在支配工具，还是工具反过来控制我们？”
“E算了算了！反正你总有大道理可讲，我说不过你，认输还不行么！”
斯露德果断放弃思考乔安提出的那些问题，这实在是一个很明智的决定。
在康蒂和沃尔松格兄妹的陪伴下，乔安在寇拉斯堡大学消遣了一个下午，晚上回“友善之家”开了间客房休息。
正打算泡个热水澡解解乏，就听见敲门声。
开门一瞧，对面站着一位身穿制服的宫廷侍从，一本正经的冲他九十度鞠躬。
“尊敬的维达博士，这是给您的信。”
乔安拆开侍从递来的大信封，取出一封简短的信笺看了看，对侍从说：“请回禀陛下，明天下午我会准时赴约。”
侍从再次鞠躬，很有礼貌地向他道了声晚安，带着他的口信告辞离去。
信是皇帝陛下的手书，邀请乔安明天下午五点钟进宫觐见，先在他的办公室喝茶聊天，七点钟还有一场晚宴。
随信寄来五张请柬，除了乔安自己那张，还有四张是空白的，乔安想带谁一起赴宴，可以自己往上填写姓名。
这种做法委实不合常理，必定会给宴会的主持和安保工作平添很多麻烦，却表达出了十足的诚意，使乔安觉得自己很受远东皇室重视，暗自感动。
宫廷宴会的邀请函，价值无法用金钱来衡量，他当然不敢乱送，毕竟请谁同去赴宴，就意味着他得为对方在陛下和廷臣面前的言行负责。
略一思索，乔安拿出通讯水晶，先后给康蒂、斯露德、哈康和富兰克林先生发信，问他们明天晚上抽不抽的出空闲，陪自己参加宫廷宴会。
康蒂和沃尔松格兄妹在回信中都流露出受宠若惊的情绪，富兰克林老头身为外交官，更不会拒绝这样的殊荣。
第二天，天刚蒙蒙亮乔安就被堵门。
富兰克林老头带着三个小“打手”，闯进乔安的客房，声称要检查他的行李箱。
“什么行李箱？”乔安沃着牙刷，满脸懵逼。
“出门在外，你不多准备几套替换衣服和洗漱用具，装箱子里随身带着？”康蒂问。
“不需要啊，日常用品装储物袋里就行了，况且我也没几件替换衣服，脏了使个戏法清理一下就搞定，平时主要就是穿身上这件法袍，反正不怕冷。”
“我就知道会是这样！”斯露德扶额叹气。
“哈哈！很正常，我们男人是这样的。”
哈康揽着乔安的肩膀，帮他打圆场。
“乔安，你今天要进宫觐见陛下，如果穿着打扮很随意，就太失礼了，显得对罗兰陛下以及远东群臣不够尊重。”
富兰克林老头点拨年轻的法师。
“这个道理我当然懂，你们别把我当成不知礼数的乡巴佬啊！”乔安有点不服气，“远东外交大臣，央行高官，包括皇帝陛下本人，都曾与我谈笑风生！”
你们瞧不起谁呢？
没有人比我更懂社交！
“别激动，别激动，我就问一句，你准备好参加宫廷宴会的晚礼服了吗？”
斯露德笑的不怀好意，摆明了等着看他的笑话。
“有准备啊！”乔安正色回答。
“这怎么可能”斯露德嗤笑道：“我上看下看，横看竖看，你小子压根就不是会有这种意识的人，我甚至怀疑你这辈子都没穿过一次礼服。”
“那可不一定啊斯露德姐姐，你不能总是用老眼光看人，乔安小时候的确是有点儿孤僻，一说话就脸红，比小姑娘还害羞，不过经过这么多年的历练，他已经成熟很多，上次还逼我签卖身契呢，干出什么事来我都不会觉得惊讶！”康蒂一本正经地主持公道。
乔安一时拿不准，这丫头是在帮自己说话，还是在阴阳怪气的挤兑自己，不过有一说一，那不是“卖身契”，明明是监护人与被监护人之间的协议。
“懒得跟你们啰嗦，瞧瞧这是什么！”
乔安从储物袋里翻出一只小皮箱，打开后取出一套高档礼服，展示给大家看。
“面料不错。”富兰克林老头查看过后满意地点点头，随手使了个法术，把衣服上的折痕熨平。
“不会吧？！”斯露德简直不敢置信，“乔安，老实说，这套礼服是你刚刚用魔法变出来的，对不对？”
乔安对她的小人之心报以白眼，耐着性子解释：“这是约瑟芬夫人送给我的，到现在差不多有三四年了，我总共没穿过几次，看起来还是崭新的。”
“伯爵夫人对你真好，简直把你当成亲儿子照顾。”富兰克林老头感慨道，“可惜她被大陆会议派驻伯利恒公干，不然现在陪你出席宫廷晚宴的就该是艳压群芳的伯爵夫人，而非我这个煞风景的糟老头。”
“话不能这么说，老院长您也是风度翩翩的绅士名流啊，听说在阿瓦隆和寇拉斯堡的上流社会社交圈里很受欢迎，在国外，您比瓦萨将军的名气还大。”
乔安这话还真不是拍马屁，很多外国佬就只认得富兰克林这么一位出生在新大陆的大学者，至于新大陆其它的化界名流，什么亚当斯，杰斐逊，也包括乔安本人在内，资历还太浅，在国际声誉这一块，都得往后稍稍。
“乔安，三年前的礼服，你现在穿还能合身吗？”康蒂担心地问。
“完全没问题，昨天晚上我就试穿过了。”
“照这么说的话”
哈康兄弟探头过来，带着满面同情插了一句话，差点儿没把乔安当场气昏过去。
“这三年以来，乔安老弟，你的个头岂不是完全没长高？”
那可不是么，乔安自从三年前饮用“青春泉水”，肉体永葆青春，也就意味着不会再发育了，而多数人在成年以后，虽然很难继续保持青春期的旺盛活力，个头或多或少还是会再长一点儿的。
第17章 进宫觐见
看着法师先生活像生吞了一只苍蝇似的表情，斯露德的心情那叫一个舒畅，拍着哥哥的肩膀，乐得合不拢嘴。
“哈康！还是你会说话，多说几句啊！”
……
乔安与富兰克林先生、康蒂、沃尔松格兄妹约好一起出席今晚七点的宫廷宴会，而他本人提前两个钟头就换上一身体面的礼服，在康蒂和斯露德的监督下梳理打扮了一番，单独觐见皇帝陛下。
皇宫派来的马车已经在旅馆门前等候，乔安赶紧甩开还在帮他乱出主意的两位女士，出去跟宫廷侍从见面，乘车进宫。
在侍从的引领下，乔安沿着一条回廊来到皇帝陛下的御用书房门外，沿途所见的宫室装潢并不如想象中那么华丽奢靡，与神圣亚珊帝国的皇宫风格相差甚远。
或许因为寇拉斯帝国崛起�