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在寇拉斯堡军校宿舍里，亚尔夫海姆和米德加德的土著青年精英，实际上已经组成一个志趣相投的政治团体，必然会就“新大陆各土著部落团结起来反抗殖民压迫”这一理念达成共识。
这就意味着当出身于亚尔夫海姆的亚尔冈京部落留学生拿起武器回国参战之时，为他们送行的米德加德裔留学生，也都已经做好并肩作战的准备。
另一方面，克林顿将军认为远东政府花费巨资培训新大陆土著留学青年，还为他们提供新式武器装备，可不是闲着没事儿烧钱玩，就是要利用这些土著青年作为代理人，以一种间接的方式介入独立战争，为大陆军输血。
尽人皆知，奥黛丽和霍尔顿姐弟俩出身于迦南王室，同时也是大陆军的高级军官，绝非迦南政府宣称的“非官方志愿者”，亚尔夫海姆特训兵团紧急返回新大陆参战也不可能纯粹是出于亚尔冈京部落留学青年的一腔热血，背后必然有远东皇帝罗兰一世的授意。
那么可想而知，除非罗兰陛下是个精神分裂患者，否则迟早也会把同样在寇拉斯堡接受特训的沃尔松格部落留学青年武装起来，送回新大陆参战，如今只差一个撕毁“中立”这张假面具的契机而已。
在这种情况下，克林顿将军认为与其被动等待局势恶化，还不如先下手为强，要么逼迫沃尔松格部落加入到己方阵营，要么抢在海外特训兵团归来之前趁虚而入，发起突袭，彻底消灭石柱镇这一隐患。
温斯洛普伯爵早在德林河湾之战结束三天后就收到克林顿将军的建议，秉承一贯的老成持重作风，他不认为在己方刚吃败仗的处境下另树强敌是一个好主意。
况且克林顿将军自己手中的兵力很有限，只是压制锻造谷的瓦萨兵团就很吃力了，温斯洛普伯爵统率的主力部队又远在莱顿港，也分不出兵力协助克林顿长途奔袭石柱镇，便把此事搁置下来，觉得当务之急是集中兵力消灭集结在德林镇的大陆军南方兵团，过后再腾出手来收拾石柱镇也不迟。
然而事与愿违，德林镇一战，粉碎了温斯洛普伯爵速战速决的梦想，只得收拢败退下来的残部，被迫在莱顿城屯兵越冬，休养生息，待到来年春天再考虑对德林镇发动新的攻势。
南方的战事陷入僵局，温斯洛普伯爵终于腾出精力回头审视北方的局势和克林顿将军那份出兵石柱镇的作战方案。
恰好就在同一时期，从大陆军叛逃过来的本尼迪克特·拉瓦尔辗转来到自由港，投奔到克林顿将军麾下。
拉瓦尔安顿下来没多久，就接受战地记者采访，公开发表不愿与乔治·瓦萨等昔日战友为敌的立场，在舆论界赢得了不少“顾念旧情”的赞誉，却使温斯洛普伯爵很恼火，感觉像是生吞了一只苍蝇，在司令部里大发雷霆，痛斥拉瓦尔此人沽名钓誉，不识好歹！
以温斯洛普伯爵的脾气，不把拉瓦尔收拾掉就算仁慈了，不太可能重用这员自命清高的叛将，况且拉瓦尔已经单方面声明不与大陆军为敌，就算明知他是不可多得的将才，也找不到用武之地。
然而拉瓦尔除了“大陆军叛将”这个公开身份，背地里还与征服教团关系暧昧，深得教宗“毁木者”铎兰·特雷西斯赏识。
特雷西斯得知本尼迪克特·拉瓦尔滞留自由港无所事事，特地致信温斯洛普伯爵，提出借用这员悍将统领征服教团的信徒与附庸势力，联合冬堡的霜巨人领主特里姆，共同发动一场旨在毁灭石柱镇的战役。
温斯洛普伯爵正在盘算克林顿方案，想打石柱镇又没有充足的兵力，此时收到“毁木者”的来信，好比“瞌睡来了送枕头”，己方不出一兵一卒，只要送出自己用不上的拉瓦尔即可笼络征服教团与冬堡霜巨人一族，顺带还能消除石柱镇这个如同芒刺在背的隐患。
这一波啊，是双赢！何乐而不为？
温斯洛普伯爵立刻回信，爽快的答应了“毁木者”的要求。
马上又给自由港的克林顿将军写信，告诉他有一个“天上掉馅饼”的大便宜可占，赶紧把拉瓦尔那个恶心人的家伙一脚踢去“绞首森林”，“但愿他在石柱镇与骁勇的阿萨武士们同归于尽”。
第93章 “毁木者”的真面目
不同于温斯洛普伯爵，克林顿将军对拉瓦尔的印象还不错，很欣赏此人卓越的军事才华，为他拒绝为总督阁下所用感到惋惜。
按照总督阁下的授意，克林顿将军安排拉瓦尔代表斐真军方前往征服教团的总部“绞首森林”，觐见“毁木者”，还担心他在旅途中发生意外，特地为拉瓦尔请了一位保镖，施法护送他直接传送到“绞首森林”。
这位受雇于克林顿将军的保镖，正是当初受雇于铎兰·特雷西斯，把拉瓦尔从西点镇营救出来的莫里亚蒂教授。
……
在给乔安的这封信里，莫里亚蒂教授透露拉瓦尔曾私下里向他诉苦：
本想卸甲归田，不再与“征服教团”纠缠不清，无奈已经上了贼船，身不由己，只得硬起头皮接下这桩苦差。
莫里亚蒂教授对拉瓦尔的艰难处境表示同情，还给了他一个建议。
“如果将军阁下不想卷入这场纷争，不如隐姓埋名，我可以施法送你逃往远离战乱的地方安度余生。”
拉瓦尔犹豫许久，最终还是谢绝了教授先生的帮助，因为他知道自己已经没有退路可走。
“逃避是没有用的，教授先生，克林顿和温斯洛普或许不在意我的下落，‘毁木者’却不会容许我脱离他的控制，就算逃到天涯海角，也逃不过那位邪神的追踪，迟早是死路一条。”
“如果我是你，将军阁下，宁可豁出去跟‘毁木者’拼命，杀掉这个邪教头子，往后就不用受他驱使，替邪教卖命。”
“这怎么可能？我只是一个凡人，无论如何都战胜不了一位半神，试图挑战铎兰·特雷西斯就形同自杀！”拉瓦尔颓然摇头，显得意志消沉。
“当我们谈到‘半神’的时候，你看到的是其超越凡人的‘神’的一面，而我则更在意‘半’这个前缀所隐含的局限性，既然半神还不算是完整的神祇，还停留在凡间，那么理论上就可以被杀死。”
“我不否认你的论述，教授先生，但是有能力杀死半神的强者自身至少也拥有半神之力，你我都不具备这样的力量，拥有这种力量的半神又没有理由挑战‘毁木者’，空谈这些毫无意义。”
两人的谈话到此为止，当天下午，莫里亚蒂教授就施法带着拉瓦尔传送到位于“绞首森林”中部的沼泽地带。
……
七年前，乔安离开故乡北上求学期间，旅途中曾路过那片夹在“獠牙山脉”与“弯刀海岸”之间、隔断亚尔夫海姆与米德加德两地的原始从林，至今还印象深刻。
犹记得丛林深处兽人横行，还有众多受邪教徒驱使的“枯萎怪”出没，四处散布摧残绿色植物的“枯萎病”，丛林南方的亚尔冈京部落和北方的石柱镇都深受其害，与征服教团结怨甚深。
据说这个邪教团伙的创始者是一头自称“毁木者”铎兰·特雷西斯的古代绿龙，但是除了教团内部的高级成员，外界鲜有人了解“毁木者”的真面目。
在寇拉斯堡的时候，乔安听康蒂和沃尔松格兄妹说起这位大敌，得知“毁木者”的巢穴位于丛林中部的湿地当中。
泽面覆盖水草，笼罩在一层传奇魔法创造出的幻术结界之下，从高空望下去，只见一片郁郁苍苍的大森林，根本看不出恶龙巢穴藏在何处，故而这片受到幻术遮蔽的湿地被称为“蜃气泽”。
除了征服教团的成员，其他人进入幻术结界笼罩的区域，非得迷路不可。
乔安当初行经绞首森林的时候，还没走到“蜃气泽”所在的区域就跟着克拉克等人顺着通天藤爬上云巨人庄园寻宝去了，其后被雪魔温迪戈从高空击落，坠落在大雪山上，直接跳过了绞首森林的后半段旅程，此后也未曾涉足该地。
莫里亚蒂教授的来信，为他填补了那段错过的旅程，同时还为他解开一个由来已久的困惑。
传说“毁木者”铎兰·特雷西斯是一头古代绿龙，而这与他的“半神”身份并不相称。
在凡夫俗子眼中，古代绿龙的力量已然近乎神明，可是对于乔安这种斩杀巨龙如同杀鸡的人士看来，这个年龄层的绿龙，其实也就刚刚迈过传奇的门槛而已。
如果特雷西斯只是一头普通的古代绿龙，别说比不了“原始教团”的教宗安格尔波达，就连老妖婆家里养的那两头神话魔狼都打不过，凭啥能够统领新大陆影响力最大的邪教团伙，凶名之盛甚至还要盖过“魔狼之母”一头？
乔安之前与远东皇帝罗兰·寇拉斯聊起“半神”这个话题的时候，曾提出一个猜想——“毁木者”很可能是一位半神，类似同样拥有巨龙之躯兼10阶神话力量的瓦莲京娜女士。
如果乔安的猜测属实，那么还有一个问题——瓦莲京娜是通过修行神话道途“封神之龙”逐步获得半神阶位的，特雷西斯又是通过什么途径晋升为半神？
这个邪教头子，该不会也是“封神之龙”吧？
莫里亚蒂教授的来信，揭开了谜底。
事实上，乔安只猜对了一半。
铎兰·特雷西斯的确是一位半神，但他并非瓦莲京娜女士那样由巨龙修炼而成的半神，恰恰相反，他本来就拥有半神阶位，而且曾是一位统领恶魔大军、活跃在血战最前线的深渊领主。
早在三个世纪之前，深渊领主“毁木者”特雷西斯就曾率领一支恶魔兵团远征巴托地狱。
在漫长的血战当中，这位恶魔君王受到了地狱意志的诅咒，或者说是“同化”更恰当，身上发生了可怕的蜕变，变得越来越像魔鬼而非恶魔，阵营由“混乱邪恶”逐步偏移至“中立邪恶”，因此遭到其他深渊领主的嫌恶，联手褫夺