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他迅速检查贴身佩戴的转轮手枪，确认弹仓已经装满铅弹，过后提起手杖，大步追向已经跑出老远的卡尔和乔安。
卡尔在前面带路，跑跑停停，时而低头嗅探。
乔安和平克顿紧跟在警犬身后，自东向西，深入沼泽。
两人一犬，徒步在泥泞的沼泽地里跋涉了将近一个钟头，快到太阳落山的时候，卡尔终于停下脚步，朝前方茂密的草丛发出低吼，显得有些紧张。
乔安连忙追了上去，轻抚警犬后颈，安抚卡尔冷静下来。
循着卡尔怒视的方向望过去，水面上生长着无边无际的湿地植物，高挺的芦苇和香蒲宛如密林，低矮的水葱和灯芯草见缝插针。
满眼浓绿的茂盛草木，遮挡了乔安的视线，看不清草丛深处究竟隐藏着什么危险事物，以至于令卡尔如临大敌，不惜穿越泥淖往返奔波，大老远的把他和平克顿引领到这里来。
泰德平克顿摸了摸储物袋，手中多出一支铜壳望远镜。
他透过望远镜观察水草丛中的动静，过后脸色有些古怪。
“平克顿先生，您看到什么了？”乔安低声问。
“你自己看吧。”
侦探先生将望远镜递给好奇心旺盛的少年法师。
乔安的眼神本来就不错，视线透过手中这支“八倍镜”，很快就注意到草丛深处趴伏着许多庞大的黑影。
一阵风吹过，水草纷纷随风偏头。
在水草摇曳的短暂空隙里，乔安的视野变得格外开阔，终于看清那群潜伏在草丛中的怪物的全貌。
它们看起来像是巨大的蟾蜍，个头比成年人类还要高出一大截，湿滑的灰色脊背隆起疙疙瘩瘩的肿瘤，分泌出令人头皮发麻的褐色粘液，腹部呈乳白色，随着呼吸节奏，时而鼓胀，时而平复。
乔安惊讶地挑了挑眉毛，透过望远镜仔细观察这些巨蛤蟆，目测数量不下十多头，在水草丛中围成一圈，一律屁股朝向圈内侧，看上去就像正在执勤放哨的侍卫。
这时，一只水鸟扑棱着翅膀，降落在芦苇棒上，扭头以尖尖的喙嘴剔着自己的羽毛，却没有留意，就在十五尺外的草丛中，一头巨蛤蟆已经盯上了它。
巨蛤蟆头部靠近水鸟一侧的眼球，微微转动，而后悄无声息的调整蹲姿，将宽阔的大嘴对准那只站在高处的水鸟，突然张开大嘴，口中闪出一道红光。
乔安一直专注地盯着那只巨蛤蟆，然而还是没能看清它的捕食动作，只觉得眼前一花，那只水鸟已经凭空消失，只剩它刚才置身的芦苇棒还在风中摇曳。
刹那间的愣神过后，乔安立刻将望远镜转向巨蛤蟆的口部，只来得及看见它那尚未合拢的嘴巴里有小小的阴影在抖动，显然就是刚刚被它以舌头吸住的水鸟，连惨叫都来不及，就被这怪物一口吞下肚。
在这短暂的观察期间，乔安还注意到一件稀奇事！
通常而言，青蛙和蟾蜍的一大区别就在于前者的牙口发育的还不错，可以吃“骨头”比较硬的食物，比如各种螺类和小鸟；而后者根本没有真正意义上的牙齿，只能捕食软体动物或者昆虫。
但是刚才捕猎水鸟的那只巨蛤蟆，上下颌居然都生有排列紧密的尖锐牙齿！
乔安只能认为，这些巨蛤蟆的食谱，已经不同于它们那些体型更小的远亲。
为了填饱肚子，巨蛤蟆必须捕捉更大的猎物，比如野兽和飞鸟，由此进化出适合咀嚼肌肉和骨骼的发达牙齿。
法师乔安
法师乔安
第75章：巨蛤蟆
小小一只水鸟，对于体重超过300磅的巨蛤蟆而言，只不过是一道开胃甜点。
就在乔安观察期间，其它巨蛤蟆也都不失时机的吐出修长、灵活且极富粘性的舌头，捕捉任何胆敢靠近自身十五尺内的活物，这其中既包括空中飞的水鸟，也包括靠近水面换气的游鱼。
咻！
红光一闪，水面泛起涟漪。
一尾肥硕的鲤鱼被巨蛤蟆以舌头卷起，转瞬间便被吸入口中，随意咀嚼几下就被咽下肚。
得享美餐的巨蛤蟆，满意地砸咂嘴，发出擂鼓般洪亮的蟾鸣，颈部气囊随之鼓胀起来。
泰德平克顿揉了揉被蟾鸣震得生疼的耳朵，靠近乔安，低声问：“老弟，这群大蛤蟆在这里围成一圈是什么意思，是在开会，还是打算举行选美大赛？”
乔安差点被侦探先生的异想天开逗乐，忍着笑回答：“巨蛤蟆虽然比普通蛤蟆聪明得多，但是智力水平还远远达不到懂得开会或者选美的程度，如果我没猜错，它们应该是在执行警戒任务，而它们的主人，或许就躲在巨蛤蟆围成一圈的草丛深处。”
“主人？”泰德平克顿立刻抓住乔安话语中的关键词，“你是说，这群巨蛤蟆是被人驯化的宠物？”
“准确的说，是家畜。”
乔安做出进一步解释。
“巨蛤蟆与普通蛤蟆的亲缘关系，比表面上看起来远得多，与其说它们是自然界的动物，其实更接近超自然领域的魔法兽，智力已经达到家畜的水平，所以存在被驯化的可能性。”
“那些生活在湿地中的，具有高级智慧和社会性的无尾目超自然类人生物，比如狂蛙人和沼蜍人，都很擅长驯化自己那些巨大的远亲充当仆从。”
“狂蛙人很擅长培育和驯化巨蛙，沼蜍人则精通驯养巨蛤蟆，这就好比我们人类驯养牛马和猎犬。”
“当然，我们人类很难与家畜进行心灵层面的沟通，而沼蜍人则能与巨蛤蟆进行深入交流，这或许得益于他们都属于超自然无尾目生物，亲缘关系比较近，所以更容易理解对方的心思。”
平克顿先生点了点头，目光投向巨蛤蟆背后那片为芦苇覆盖的茂密草丛。
“也就是说，就在我们前方三百码外的芦苇荡里，潜伏着数量未知的沼蜍人？”
“很有可能。”乔安先做出肯定的猜测，接着又补充道：“沼蜍人长途旅行的时候，总会带上一头被驯化的巨蛤蟆，走累了就骑在巨蛤蟆背上代步，所以通常情况下，有一头巨蛤蟆就对应着一只沼蜍人。”
侦探先生接过他归还的望远镜，稍加观察过后，喃喃道：“在我们视野范围内，总共有十二头巨蛤蟆，按照你刚才的算法，芦苇荡里至少应该有十二个沼蜍人这可不太好对付啊！”
“乔安，你有没有办法对芦苇丛中的情形，进行更深入的侦查？”
“我可以试试看。”
乔安没把话说的太满。
事实上，“侦查敌情”是他最擅长的技能之一，有太多法术可以实现这一目的。
乔安首先想到的，是自己那颗集成了众多预言法术的“义眼”。
他轻触右眼，激发3环“鹰眼术”，将一个隐形的“观测点”投放到芦苇丛中，恰好位于十二只巨蛤蟆围拢成的圆环正中央。
完成施法后，乔安就把自己的一缕意识转移到魔法观测点。
一刹那的晕眩过后，乔安缓缓睁开眼睛，警惕地环顾四周。
周围的情景，验证了他的预测，芦苇丛中果然聚集着一大群半人半蛤蟆的怪物，总共十二只。
这些家伙全都蹲在水洼里，体态显得臃肿肥胖，然而个头并不矮，直立起来不会低于六尺高。
与乔安在书上所见的插图相比，真实的沼蜍人给他带来更强烈的视觉冲击。
插图上描绘的沼蜍人，脖子短粗到几乎看不出来，一双凸起的大眼睛显得蠢蠢的，布满癞疮的皮肤，质感如同在水里浸泡了半个月的尸体，给人以浮肿笨拙的印象。
对照活生生的沼蜍人，乔安不能说插图画得不像，但是无法表现出沼蜍人的神韵。
是的，沼蜍人的外形看起来是有点蠢萌，但是他们的眼神坚定而严肃，癞皮和表层脂肪下面都是大块大块健硕发达的肌肉，举手投足散发出狂野剽悍的气势，显然都是训练有素的骁勇武士，与插图上描绘的肥宅形象相差甚远。
乔安还注意到，十二只沼蜍人，全都穿着兽皮缝制的坎肩，坎肩前襟对称镶嵌着四排米黄色的骨片，看上去像是牛角。
这些兼具韧性和弹性的骨片，大大增强了无袖皮甲的防御力，使沼蜍人较为脆弱的腹部得到很好地保护。
眼前的情景，使乔安不得不纠正自己之前的一个偏见。
沼蜍人的确不擅长制造铁器，但那不全是因为他们文明水平太低，更主要的原因很可能是受限于他们的栖息环境。
毕竟湿地不便挖掘和冶炼铁矿石，也就很难发展出对应的钢铁文明。
但是从沼蜍人武士一身制式甲胄的精细做工来看，已经接近人类工匠制作的“镶嵌皮甲”的水准，可见他们至少在皮革和骨制品加工领域，并不比人类的工艺水平差太多。
这十位沼蜍人武士，除了身上穿的镶嵌皮甲，背在身后的黑曜石长矛，腰间还都斜挂着一柄造型古怪的武器，像是在四尺来长的木柄上，装上一颗带有锋利棱角的不规则黑曜石球体。
以人类的武器分类标准来衡量，沼蜍人这种独特的武器，应该算是一种“重型钉头锤”，专门用来破甲的狠家伙！
十位沼蜍人武士，也都像草丛外围的巨蛤蟆那样，面朝外，围成一圈，做出警戒姿态。
置身于在人群中央的，是两个看起来有点特别的沼蜍人。
其中年长的沼蜍人肤色灰白，持杖坐在坟起的土堆上，另一个年轻的沼蜍人则在他对面垂首恭立，似乎正在毕恭毕敬地聆听长者的教诲。
法师乔安
法师乔安
第76章：沼泽贵族
芦苇丛深处，处于人群中央的两个沼蜍人，也都穿着镶嵌皮甲，但是与普通武士不同，他们所穿的皮甲背部，都以红色染料描绘出一副徽记。
乔安仔细观察年轻沼蜍人背后的图案，弧形红色线条勾勒出一张惟妙惟肖的蟾蜍阔口，唇间还以红色染料描绘出两排利齿，像是一种代表贵族血统的部落图腾�