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吃过饭后，秀儿变戏法似的从食盒最底层端出一壶酒，张怀玉欣喜地接过，随即有些失望地道：“为何才这么一点？”
秀儿笑了：“顾阿兄走的时候特意叮嘱过冯阿翁，让村民们少给你酒喝，还说年纪轻轻像个酒鬼，五十岁后一定会变痴呆的，他说他可不希望回来时看到一位中年妇女坐在天井边一边傻笑一边流口水……”
张怀玉大怒，然后又想笑，犹豫该怒还是该笑之后，终究还是笑了。
“呸！他傻了我都不会傻。”张怀玉啐道。
接过酒壶，张怀玉对着壶嘴浅浅地啜了一口，酒很少，她喝得很珍惜。
秀儿盯着她的脸，忽然道：“怀玉姐姐，你明明心里有顾阿兄，为何从来不跟他说呢？”
张怀玉俏脸渐渐泛起酡红，似乎因为酒意。
“你与宋根生说过吗？”张怀玉不答反问道。
秀儿摇头，羞涩地笑道：“我与他都定亲了，说不说有甚关系。”
“定亲是定亲，跟表达爱意是两回事。”
秀儿幽幽叹道：“我从未说过，他也从未说过，他太忙了，尤其是当了县令以后，更是忙得连睡觉的时间都不够，我怎忍拿这些小情小爱的事情去打扰他。”
张怀玉漫不经心地摆弄着手里的酒壶，淡淡地道：“宋根生那书呆子当县令当得怎么样？那么呆板木讷的人，能当好县令么？”
秀儿急着辩解道：“他当县令很好的，他虽为人木讷，但做事很勤恳，而且绝不贪钱，上任后忙着主理县里秋收之事，又操心开荒，种桑，修堤等等，很辛苦了。”
张怀玉好笑地看着她，道：“你急什么？我又没说他坏话，他本来就是个书呆子，而且，做事辛苦与有没有成效是两码事，方法不对，手段不对，往往事倍功半，还落得一身骂名，你回头提醒一下他，做官不要太死板，遇事灵活一点，要懂得变通，更要懂得妥协，平衡县内那些地主乡绅的势力就是一件天大的难事，可莫在那些人面前犯浑。”
秀儿垂头，嘟嚷着道：“反正……他做官做得很好。”
张怀玉失笑：“好了好了，他做官做得好，他是个完美无瑕的县令，行了吧？人还没嫁过去，维护夫君倒是底气十足。”
秀儿脸蛋一红，垂头不语。
默默收拾好碗碟，秀儿拎起食盒正打算离开时，忽然欲言又止。
张怀玉笑道：“怎么了？酒壶你明日来取便是。”
秀儿摇摇头，犹豫半晌，讷讷地道：“有件事不知该不该说……”
“有事就说，痛快点。”
秀儿轻声道：“昨日我去了一趟县衙，给他送冬衣，无意中听到县衙的差役闲聊，说根生他得罪人了。”
张怀玉漫不经心地道：“他是县令，行政难免得罪人，有什么稀奇的。”
“听说他得罪的是县里的豪绅，而且豪绅的背后还有更大的人物，此事有些麻烦了。”秀儿愁容满面道。
张怀玉搁下酒壶，神情变得凝重起来：“县里哪个豪绅？背后是哪位大人物？”
秀儿摇头：“不知，只听说来头不小。”
“宋根生他做了什么而得罪了人？”
秀儿讷讷道：“听说跟县里的土地有关……后来我问了他，他却笑说没事，什么都不愿跟我说，我一个妇道人家又不方便追问男人的事，只好回来了。”
张怀玉神情愈发凝重，皱眉喃喃道：“土地的事？县里哪位豪绅背后有大人物？”
秀儿忐忑地道：“或许……是吓唬人的吧？豪绅不过是地主，纵然得罪了地主，他也不敢与官斗呀。”
张怀玉摇头：“县令不见得是多大的官儿，而豪绅，也不见得只是豪绅，自开元之初，便有许多权贵王侯遣家奴在大唐各地圈占农田，因害怕朝中御史参劾，权贵圈占的农地往往记名在不相干的豪绅名下，由豪绅代为经营，每岁所得钱粮皆暗中还馈权贵，但愿宋根生得罪的不是这种豪绅，否则麻烦大了。”
秀儿露出紧张之色：“麻烦很大吗？”
“土地田产，为权贵立身之本，留之传给子孙万代，比钱财更重要，宋根生若动了人家的土地，你说麻烦大不大？”
秀儿顿时有些急了，惶然道：“那该怎么办？”
张怀玉揉了揉额头，叹息道：“这个书呆子，做事真是太莽撞了，幸好顾青比他聪明一些，不然我一天揍三顿都嫌不够……”
秀儿着急地拽着她的袖子：“怀玉姐姐，求你帮帮他……”
张怀玉无奈地道：“要不是看在他是顾青的兄弟份上……罢了罢了，我连夜去一趟县衙，当面先问个清楚。”
壶中仍有残酒，张怀玉拎起酒壶一饮而尽，抬起衣袖胡乱一抹嘴，潇洒地道：“我走了。”
说完张怀玉大步朝门外走去。
…………
张怀玉赶到青城县衙时已是两个时辰以后，时已子夜，县衙内外俱寂，门口的黄皮灯笼下，两名差役背靠廊柱打着瞌睡。
张怀玉没惊动他们，这种守卫对她来说形同虚设，懒得走求见通报的流程，张怀玉身子一拔便飞进了县衙的围墙内，寻了一圈后便找到了宋根生办差的屋子。
屋子里点着油灯，宋根生穿着厚厚的裘衣，正伏案写着什么。
桌边未生炭火，宋根生冷得直哆嗦，写几行字便搁笔，双手互搓呵热气，然后继续提笔再写。
张怀玉无声无息地推开门，走进屋里，隔着老远面无表情地看着他。
不知过了多久，宋根生似有所觉，抬头望向油灯照不到的角落，见有个人影静静地站着，宋根生吓坏了，惊道：“谁？”
张怀玉走了两步，从阴暗走向明亮，仍旧面无表情地盯着他：“是我。”
宋根生松了口气，笑道：“声都不出，吓死人了。你为何半夜来此？”
张怀玉冷冷道：“来找你。”
宋根生一愣，接着警觉地盯着她：“顾青才离开不到一年，你竟大半夜私会男子，你……我已有未婚妻了！”
顿了顿，宋根生又补充道：“你这样做是不道德的！”
张怀玉笑了，看在顾青的面子上，为了一个顶多只能算熟人的人，大晚上一路从石桥村赶到县衙，不情不愿的她憋了一肚子火，正愁找不到借口发泄，宋根生这句话给了她完美的理由。
于是下一个瞬间，宋根生发现自己倒飞了起来，身子忽然腾空而起，接着重重摔落在地，摔下以后才感到腹部一阵剧痛。
这还不算结束，紧接着宋根生发现自己的背部腹部大腿被人狂踩，毫不留情地踩了无数脚，直到宋根生忍不住发出惨叫声才停下。
宋根生一身伤痛呻吟着坐起来时，张怀玉若无其事地坐在桌子对面，借着油灯的光正欣赏自己纤细白净的双手。
“有几分本事的人，或许有资格嘴贱，但你，没有顾青的本事，最好管住自己的嘴，否则会付出惨痛的代价。”
宋根生垂头丧气地坐着，丝毫没有县令的官威，他知道在张怀玉面前，县令根本不算什么。
“你大半夜过来就是为了揍我一顿？”宋根生没精打采道。
揍了人之后的张怀玉神清气爽，心情也好了很多，仍旧垂头欣赏着自己的双手，淡淡地道：“揍你只是顺便，我是来问问你，最近你究竟得罪什么人了？”
宋根生犹豫片刻，道：“一个姓蔡的豪绅。”
“为何得罪他？”
“圈占本县农田三百余顷，逼得上千农户沦为失地难民流亡于外，丧尽天良，不得不拿问。”
张怀玉暗暗叹了口气，道：“在你上任县令以前，有人告过这个姓蔡的吗？”
“有，皆不了了之。”
“有没有想过历任县令为何不了了之？”
“我知道，他背后有大人物，甚至他名下圈占的土地，也不一定是他的地。”
“你为何却要拿问他？”
“天理公道，不容我坐视不理。”
张怀玉忽然沉默下来，良久，苦笑道：“真不知顾青让你当县令是帮你还是害你……”
宋根生微笑道：“做官只求造福一方，问心无愧。”
张怀玉盯着他的脸，道：“知道我会给你什么建议吗？”
“你说。”
“马上放了那个姓蔡的豪绅，将他恭恭敬敬送回家，并赔礼道歉，从此对姓蔡的行径不闻不问，如此可保你性命无虞，官职不失。”
宋根生仍微笑道：“恕难从命。”
张怀玉皱眉：“那你就马上向剑南节度使府递表辞官，从此留在石桥村半步不出，也能保住性命。”
“我非恋栈之辈，但此事未得结果以前，我不会辞官。”
张怀玉面容渐冷：“你在逼我再揍你一顿吗？”
这次宋根生竟毫无惧色地直视她：“此事我绝不妥协，张怀玉，顾青若在这里，他也不会逼我做任何我不愿做的事。”
张怀玉愣住，表情阴晴不定，良久，长叹道：“至少……你应该把那个姓蔡的放出去，否则会很麻烦，我虽不知他背后有什么人，但我知道一定是你惹不起的人。”
宋根生哈哈一笑，顺手从桌上取过一叠书信，扔到她面前，道：“你知道这几日有多少上官同僚写信给我，要我放了那姓蔡的吗？包括蜀州刺史裴迪，包括曾经上任县令魏渡，甚至还有剑南道节度使府的别驾……但是那个姓蔡的仍在我县衙大牢里蹲着。”
“张怀玉，我非愚蠢之辈，只是在其位不得不谋其政，这些日子我翻阅青城县近三十年来的县志卷宗，本县新垦的农田较开元之初多了近一倍，可奇怪的是，本县耕地的农户却比开元初少了近一倍，明明新开垦的农田越来越多了，但失地的农户们也越来越多了，那些土地全都被当地的豪绅地主圈占了，他们以蚕食之势一户一户地强行收买抢夺，不愿卖地的农户便用尽各种手段逼他们离开故土，沦为难民流亡他乡，甚至为了圈占土地而干了许多让人家破�