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看到秀儿穿上草鞋，整理衣着后回家，宋根生急忙跟上。
一直到秀儿走回村子，遇到相熟的村民，停下脚步寒暄，宋根生便悄悄躲在一堵废弃的土墙后，探出头偷偷瞄她。
一记巴掌拍上宋根生的肩，顾青的脑袋凑了过来，顺着他的目光望去，好奇地道：“你在做贼还是在做淫贼？”
宋根生吓得啊地大叫，惊惶扭头发现是顾青，这才长松了口气：“正人君子是不会在后面吓人的。”
宋根生有些羞恼。
“我不是正人君子，只是个普通人，有时候干的事或许连人都算不上。”顾青无所谓地道。
宋根生一愣，劝道：“不论是君子还是普通人，都应爱惜羽毛，你怎可如此诋毁贬低自己？”
“名声这东西是枷锁，我不需要，别转移话题，你在偷窥谁？”顾青探头看了一眼，看到远处的秀儿，顾青恍然：“衣冠禽兽啊，大白天就干这种偷窥小姑娘的事，这种事不是应该晚上干的吗？居然好意思教我做正人君子……啧！”
宋根生脸涨得通红：“我，我不是偷窥，是……是在保护她！怕她遇到坏人。”
“村里的坏人只有丁家兄弟，他们已被我卖掉了，还有谁是坏人？”
宋根生没说话，只用笃定的眼神看着顾青。
顾青倒吸一口凉气：“我是坏人？”
宋根生缓缓道：“你自己刚才说过，有时候你连人都算不上。”
读书人除了读书，大抵都要练嘴皮子功夫的，怼人的话说得好有道理，让人无法反驳。
顾青脑海里想了好几句反击的话，然而终究杀伤力太弱，于是呆怔片刻，接着仰天长笑，单手摁住宋根生的脖子，把他的脸按在土墙上摩擦，摩擦……
片刻后，宋根生面无表情坐在土墙后揉脸，顾青神清气爽地伸着懒腰。
“是你最近飘了还是觉得我扛不动刀了？”顾青斜眼瞥着他。
“你已摩擦过我了，快帮我想想办法，如何才能让秀儿对我倾心仰慕？”
顾青沉默，又是这个该死的话题，他完全不擅长。
“不知道你们求偶是怎样的章程，反正我所知道的是，送花啦，烛光晚餐啦，月下散步啦，还有在她门外弹琴唱情歌什么的，听起来是不是很土？没错，确实土，但我知道的只有这些了。”
宋根生眼睛亮了：“土？怎会土？我听都没听过，好像很新奇的样子……她若对我有意，会怎样暗示我呢？”
顾青努力回忆前世电视剧里的情节，然后道：“她……大概会说最近新茶上市，邀请你去她家喝杯茶吧。”
“茶？村里没人喝这东西呀。”
“喝水也行，重要的不是喝什么……你这种钢铁直男我真是服了。”
“何谓‘钢铁直男’？”
“我不想跟你解释如此深奥的问题，只有一个问题问你，你喜欢秀儿为何不直接请人上门提亲呢？聘礼准备丰厚一点，秀儿她娘一定不会反对吧？”
宋根生摇头：“我希望先两情相悦后再去提亲，若秀儿不喜欢我，我提亲将她娶过来，岂非欺男霸女行径？此非君子所为也。”
顾青含笑看着他，宋根生这人单纯，儒雅，也有一些迂腐的书呆子意气，顾青对他好不仅仅因为他是朋友，更多的是，顾青从他身上看到很多自己所不具备的性格品质，宋根生就像是一个互补式的存在，恰好将顾青性格里缺憾的一面补上了。
远处的秀儿终于看到土墙后的顾青和宋根生，挎着竹篮快步走来，离二人五步距离时又站定不动，怯生生地看着顾青。
顾青笑着朝她招了招手，秀儿这才慢慢走近。
宋根生的表情顿时有点慌，顾青甚至能听到他的呼吸声都加重了不少。
秀儿朝顾青和宋根生微蹲福礼，这令顾青颇为惊奇，秀儿的家教礼仪似乎做得不错，贫瘠的山村里很难看到如此识礼数的姑娘了。
“秀儿见过顾家兄长，见过宋家兄长。”秀儿轻轻柔柔地道。
宋根生手足无措，紧张得脸望向别处，努力端着兄长的架子嗯了一声，脸已一片通红。
顾青瞥了他一眼，笑道：“找我还是找根生？”
秀儿怯怯地道：“找你。”
“都是同村乡邻，有事直说。”
“听村里的长辈们说，顾兄长的陶窑召集村里的劳力帮忙做事，是有酬金的，对吗？”
“没错。”
秀儿脸蛋通红，垂头低声道：“我，我娘说……她也想去陶窑做事，她说她也算劳力，男人能干的事，她也能干。”
顾青愣了，怎么也没想到她居然提了这个请求。
见顾青久久不语，秀儿急道：“我也能顶半个劳力，我和我娘一起做事，酬金可以少一些，行吗？”
顾青皱眉，看秀儿焦急的样子，想必她家已是非常穷困了，否则不会抛头露面去陶窑干苦活儿。
然而一想到陶窑里干活的都是些糙汉子，整天光着膀子一边干活一边说些荤素不忌的玩笑，秀儿母女处在那个环境里，实在很不妥。
旁边的宋根生也焦急得不行，红着脸两眼期待地盯着他。
顾青眨眨眼，决定送个顺水人情，于是转头看着宋根生道：“陶窑呢，应该暂时不缺劳力，而且女人干那种糙活儿未免不妥，根生，你说要不要给秀儿母女安排个活干呢？”
宋根生忙不迭点头：“要，要！当然要！”
秀儿望向宋根生，眼神浮上感激之色。
顾青笑道：“看在根生的面子上，秀儿，你和你娘干脆给陶窑的劳力们做饭吧，粮食我每天分配给你们，秀儿你辛苦一下上山采野菜，你们母女每天做一顿便可，我给你们每天两文钱酬金，如何？”
秀儿大喜过望，急忙朝顾青行礼道谢，抬起头时，脸上已挂满了泪珠。
“顾家兄长，您的大恩大德，我和我娘一生铭记在心。”
顾青一把将宋根生扯了过来：“谢他吧，原本不打算请人了，根生帮你说了好话，我才改了主意。”
秀儿又朝宋根生行礼：“多谢宋兄长。”
道谢过后，秀儿告了声罪，挎着竹篮蹦蹦跳跳回家了，看得出她的心情很雀跃，迫不及待要把这个好消息告诉她娘。
宋根生感激地道：“多谢你帮我。”
“顺嘴一提的事，莫客气。”
宋根生尴尬地道：“为了帮我，你每天除了付村民酬金，还要多付出一顿饭，这可是不小的开支。”
“终归是乡邻，多给点好处我不吃亏，再说，我多付出的部分自然有人帮我付账，何乐而不为。”
宋根生好奇：“谁？”
顾青望向村口的山路，努了努下巴，嘴角露出了笑意：“他们。”
山路尽头，两拨人马缓缓朝石桥村行来。
第三十一章 不计前嫌
两拨人马是老熟人，“熟人”的意思不单单是指朋友，也能解释为仇人。
派探子刺探陶窑秘方，这样的行径算仇人吗？
对顾青来说，不一定。顾青了解人性，包括他自己在内，人为了利益干出任何事都不值得大惊小怪。
而对于郝东来和石大兴两位，顾青的态度是静观其变。
他允许身边的任何人犯错误，但前提是犯了错要改，死不悔改的人才会成为他真正的仇人。
现在顾青等着两位商人拿出态度，今日进村是诚恳认错还是死不悔改，他们的态度决定顾青的态度。
石大兴和郝东来走得很快，山路崎岖漫长，二人走得满头大汗，一边走一边骂骂咧咧，似乎在吵架。二人各自带的随从跟在后面亦步亦趋，老老实实垂头走路，神仙打架他们不敢掺和。
顾青微笑迎了上去，朝二人拱手：“两位掌柜来得好巧，我刚好吃过饭。”
石大兴：？？？
郝东来很淡定，他知道顾青话里的意思，“来得巧”的意思是，幸好他吃过饭了。
“哎呀，少郎君，一日不见，如隔三秋，真是想煞我也！”郝东来热情地迎上前，一个圆滚滚的胖子认真笑起来，亲和力不是一般的高，简直人见人爱，让人情不自禁产生巨大的好感，恨不得把他的名字写在牌位上，每天三炷香以示喜爱。
石大兴暗暗骂了声无耻，也露出笑容迎了上去。
顾青好奇道：“二位掌柜为何突然来此？有事吗？”
二人一愣，我们为何突然过来，你心里没数吗？
仔细看了看顾青的脸色，却看不出任何端倪，顾青一副浑若无事的样子，那无辜且茫然的表情甚至给了二人一种错觉，他们的伙计被打断腿与顾青无关，真凶另有其人。
“呃，少郎君昨夜难道没发生什么事？”郝东来目光闪烁，试探着问道。
顾青似笑非笑：“你希望我发生什么事？”
“当然不希望，我和石掌柜一直希望少郎君无病无灾，咱们的陶窑万年永存。”
顾青笑道：“那就没事了。”
郝东来神情惊疑不定，迅速看了石大兴一眼。
石大兴显然没那么沉得住气，而且做人也比郝东来磊落些，见二人打哑谜似的一来一去，石大兴不耐烦了，上前一步大声道：“少郎君，明人不说暗话，我昨夜做了见不得人也对不起你的事，是我不讲究，我错了，今日来跟你赔礼。”
顾青颇觉意外，原以为还要跟他们再打一阵太极拳才能把话挑明，没想到石大兴先说了。
小人固然是小人，但做人做事倒也光棍。嗯，这位的节操虽说被狗啃了几口，至少还剩了一点。
至于郝东来，节操这东西大约从来没长过。
见石大兴认了错，郝东来终于也没办法了，垂头叹道：“是，昨夜我也干了不讲究的事，今日特意来向少郎君赔礼的。”
顾青笑了，目光在二人脸上来回巡梭，缓缓道：“二位掌柜，贵号的两位伙计，他们的腿还好吧？不会终生残废吧？”
郝东来挤出一个难看的笑容：“大夫看过了，只是骨