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大王能准许我等在贵国行商伐木，利国利民。”
说完，便有通译将他的话翻译了过去。
那罗梯诃波帝身宽体胖，头戴一顶看上去就很沉重的缀满了金银宝石的塔形王冠，肩上披着一件同样风格的华丽披肩，不过没穿上衣只用一条布围住了下身，大肚子就袒露在外面，但他自己也丝毫没觉得有什么不对。
他听了通译的话后，没有立刻做出什么表示，而是反过来问了几个问题，诸如“你们东海国在哪”“国王有多少妃子”“国都供奉多少僧侣”之类的，问得章恺颇为尴尬。
问完之后，那罗梯诃波帝也没直接给出答复，而是让章恺等人坐到一旁的蒲团上，然后就与臣子们用土语七嘴八舌地讨论了起来。章恺就这么面带微笑内心烦躁地等着。
等了好一会儿，那罗梯诃波帝才开口说道：“我蒲甘物产丰盈，地主们安居乐业，并不需要去做什么生意。你们若是实在想要木头，那么也可以，每年来我这里一次，送上贡礼，我便会赏上你们一些。”
章恺听了翻译，大感失望，这种朝贡贸易即便利润率不错，可量上不去，远远不能满足西洋公司的需求。更何况，给这么一个蛮邦小国去朝贡，那不是有辱国格吗？
他当即试图再做些努力去争取一下，说道：“大王，这木料贸易的事，并不需要您亲自劳烦，只需发上一件印信，允我等自行与民间商人贸易，我等便可每年奉上一笔丰厚的税金，这对大王有百利而无一害！”
那罗梯诃波帝眉头一皱，并不为他许诺的厚利所吸引，反倒更加产生了疑虑他之所以不愿意放任西洋公司在缅甸贸易，正是担心他们与民间商人来往太多。
蒲甘国是典型的封建统治结构，国王下面还有大大小小的领主。当年刚开国的时候，国王可谓一呼百应，然而到了现在，蒲甘已享国数百年传承十数代，统治早已松散，领主们只是名义上奉国王为主，实际上国王对他们很难说有太大的约束力。当下，那罗梯诃波帝最担心的事就是领主们进一步离心，因此实在是不愿意引入什么外来的变数，徒添风险。
这位蒲甘国王面色不愉，正欲放点狠话驳斥，又突然想起了什么，对章恺问道：“我听说你们来自于极东极远处，很会打仗，还曾经跟蒙古人打过，是有这事吗？”
章恺一愣，然后很快答道：“的确如此。”
那罗梯诃波帝便露出诡异的笑容，对身边的侍从吩咐了一句什么，然后就对章恺说道：“那么，就让你们见上一见吧。”
第624章 使者
1270年，7月11日，蒲甘。
“见上一见？”
章恺有些莫名其妙的，见什么？不过似乎事情有了转机，便继续等了下去。
等了好一会儿，大殿外终于传来了动静，章恺偷偷转头一看，发现是又有一行人在侍从的引领下进入士兵通道，向大殿走来。然后他仔细看过去，顿时震惊起来新来者大部分身着汉式衣装，却也有一人结辫穿着皮袍子，典型的蒙古装扮，还有一人棕发勾鼻，是个色目人。再结合之前那罗梯诃波帝的问题，这来的显然是一队元国使节！
章恺的思维快速运动起来，元国是如何与蒲甘有联系的？哦，还真可以联系起来。十多年前，忽必烈率大军攻灭了大理国，此后又在西南一带设立了云南行省，派遣重臣前往当地建立统治，因此元国是与蒲甘接壤的。那么，两国之前派遣使节往来相互建立联系，也是顺理成章的。
但是，为什么好巧不巧，偏偏在自己来访的时候，元国使节也到了？
“不对，不是好巧不巧，之前蒲甘人拖了那么多些时日，就是为了让我跟虏使同时会面！”章恺自忖道。
他不禁回头瞥了那罗梯诃波帝一眼，这家伙看上去肥头大耳傲慢无能的样子，难道实际上是大智若愚，心中自有谋算？
还真是池浅王八多，这小小蒲甘，竟有这么多破事。
想到这里，他更加警惕起来，不断思索接下来可能发生的变化，提前准备应对之策。同时他也死死盯着逐渐接近的元国使节，想看他们会做什么事。
距离近了之后，元国使节也发现了大殿中坐着的衣着风格显著不同的西洋公司众人，眼睛瞪大起来，开始窃窃私语。不过，等到他们来到大殿跟前的时候，却不知道发生了什么事，跟王宫侍从争执起来。
这引发了那罗梯诃波帝的关注，盯着那边看过去，脸色逐渐变差。过了好一会儿，元国使节中的几个汉人和色目人才脱了鞋子进入殿中，留那一个蒙古人就在殿外站着。
进殿的几人对着章恺他们恶狠狠地看了一眼，然后稍作犹豫，又有一名年长者露出决绝的表情，拿出一份帛质国书，对着那罗梯诃波帝宣读了起来。
在蒲甘呆久了，听多了叽里呱啦的土话，现在有熟悉的汉话从元使那边传来，虽然口音有所不同，但章恺还是产生了一些意外的亲切感。不过，很快元使所说的内容就差点让他嘴巴大张起来。
“我大元南征北战，东西咸服，兵强马壮，掩有四海尔邦蒲甘，避世于蛮荒之地，王化不加，天命未被，今薛禅皇帝念尔苦寂，赐下恩泽，准尔遣使入朝，年年朝贡”
蒲甘人听着这些弯弯绕绕的话，昏昏欲睡，但旁边西洋公司的人可都震惊了起来，甚至有些过于震惊以至于幸灾乐祸，开始憋着笑了你们元国的人一上来就要蒲甘称臣，如果真是国力强大乘势压人欺负人家蒲甘不懂也就罢了，可这明明有我们在呢，这就放狠话，不是自取其辱吗？
不止他们意识到了这一点，正在诵读这篇国书的老者脸上也一片惨白，颇有骑虎难下之态。但他也没办法，当初他奉命参团出使蒲甘的时候，哪里想到东海人已经染指此国了！
去年以来，元国在东海人手中接连吃亏，朝堂上的东进派受到严重挫折，主张向宋国进攻的南下派逐渐得势。不过也有些人既不主张东进也不主张南下，而是主张向其它地区发展的，比如西域、吐蕃、南疆一带。
这其中，镇守云南的皇子忽哥赤便热衷于游说忽必烈去收取蒲甘，原因有二：其一显而易见，蒲甘与云南毗邻，一旦被元国纳入版图，受益最大的就是他这个云南王；其二则是他在云南的统治并不稳固，当地土司林立，不少人与蒲甘勾勾搭搭，一旦灭了蒲甘，就能在相当程度上消除这个隐患。
忽必烈本不应对此事这么上心，但现在元军接连受挫，他的威望也受到了打击，急于找补回来，因此就同意了这个计划，派人去了云南，与忽哥赤协调处置蒲甘事宜。
现在念国书的这名老者，就是云南行省侍郎宁源，被忽哥赤派了出来出使蒲甘。忽哥赤本来打定的就是武力征服蒲甘的主意，并不指望真去搞什么外交，因此这国书用词毫不客气，一见面就要让蒲甘王称臣。如果他被吓怕了真称臣了，那正好，如果没被吓到，也可以制造一个不臣的宣战借口。
可是没想到，真到了蒲甘，见到了蒲甘王要宣读国书了，旁边居然就有知根知底的东海人在看着！
宁源磕磕绊绊读完国书，视线在那罗梯诃波帝、诸大臣和章恺他们之间不断扫荡着，心虚得很。
而那罗梯诃波帝听着翻译，一开始没怎么听懂，昏昏欲睡的。后来他听明白了元人是要他称臣还要派质子到元国去，顿时勃然大怒，开口骂道：“混蛋，当我是没见过世面的乡巴佬吗，几句狠话就想让我投降？”
章恺摆出一副看热闹的姿态。而众元使虽然脸上不能表现出来，心中却忐忑无比，也不知道是该继续硬挺着还是服软说点好话。
宁源没有张口，却又另一名胖元使陪着笑说道：“大王不要生气，我朝皇帝派我等前来宣抚，也是一片好意。大王若有疑问，可先遣一二使节随我回长安，面见皇帝，细细分说”
他这么一说，气氛有所缓和，但使团中有人却不满了。又有一名来自云南行省的黑瘦使节拉着胖使节小声说道：“忽哥赤大王要我等过来，要的就是让蒲甘王自大发疯口出狂言，你这么客气，可还怎么激他？”
胖使节一脸无奈，道：“安哥儿啊，乖乖，蛮邦人不讲道理，你没看他那样子，这时要不先把他安抚下来，等他恼羞成怒了，说不定咱就回不去复命了啊！”
瘦使节仍不相让，几句下来双方争执起来，声音闹得越来越大，旁边的章恺看得差点笑起来，蒲甘人也指指点点着。
这时，一直站在殿外的那个蒙古人，也就是使团的首领，国信使乞台脱因，耐不住了，闯进殿来，朝着元使们大吼道：“吵什么！就这样把国书交给他们，限他们十日之内答复，不然我们的大军就要来讨伐了！”
他说的是蒙语，章恺听不懂，只是仍然一副看热闹的表情，看他们打算怎么收场。然而，此时殿中的蒲甘人同样听不懂，却一齐勃然变色，不少人站了起来，指着乞台脱因语气激动地骂着什么。
那罗梯诃波帝更是露出了前所未有的盛怒表情，指着乞台脱因大喊道：“给我把他抓起来，拖下去砍了！”
很快，就有卫兵进了殿，将乞台脱因死死拿住，拖出了殿中。很快，又有几个侍女拿着布走了进来，在乞台脱因走过的地面上擦了起来。
元使大哗，有的质问那罗梯诃波帝为何如此无礼，有的反而求情起来。
旁边的章恺也不明所以，虽说这个蒙古人粗鲁无礼，但好歹是大国使节，不至于就这么撕破脸吧？
他悄悄向身边的通译询问：“怎么回事，蒲甘人是这么暴躁的吗？”
通译流着汗给他答道：“您有所不知，蒲甘礼节之中，进屋除靴乃重中之重，着靴入殿乃大不敬，是万万不能犯的错啊！”
章恺这才醒悟过来，怪不得之前去逛佛塔还有这次进宫的时候，都要先脱了鞋�