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在地勤人员的指引下，方致中启动发动机，将战机逐渐移动到运行区待命。在他前方尚有三架战机处于队列之中，其中的两架已经进入待飞区就位，机后升起了挡焰板，机翼挂载都是长续航配置，只带了两枚小炸弹以应不时之需，主挂架挂载了五个硕大的副油箱。
这次作战，华盟舰队深处大洋中央，陆基的海东青侦察机无法抵达，只能依赖传统手段进行侦察，对不列颠舰队并无优势。为了改变这一点，舰队指挥决定提前启用天涯海角上搭载的喷气式舰载机前出侦察，它们不但具备电探侦察能力，还能凭借极高的航速摆脱敌机追踪，避免暴露自身所在。
不多时，待飞区的两架青鹞式先后将节流阀增到最大，尾喷口喷出强烈的气流，推动机体迅速加速，从前方翘起的滑跃甲板上一跃而起，飞上了天空。
方致中操纵战机向前移动，进入待飞区。指示信息不断从耳机中传来，他到位后稍一闭目养神，然后便猛然一推操纵杆，整个人被压到了椅背上。
“走了！”
……
“快了，应该就快了……”
航空母舰利物浦号的舰桥中，看着海图上被重点标注出的“X区域”，艾伯特·兰利海军中将激动的心情几乎压抑不住。
艾伯特是这次作战行动中航空作战群的指挥官。在之前，舰队提督克里斯采纳了参谋欧文的意见，决定以航空作战群接近一苇岛诱敌，而战列舰队则向华盟舰队可能存在的方向全速前进。艾伯特认为此举相当不妥，但改变不了克里斯的意见，只能请求他在前进方向上加强侦察，而克里斯也同意了此举。
虽然至今为止他们仍未侦察到华盟主力的具体位置，但随着搜索圈的前进，错误答案不断被排除，可能的选项被限制在一个不算太大的范围内，真相已经呼之欲出了。
这个时刻，不列颠人的原定计划刚执行了一半，自己的主力也尚未暴露，如果能抢先找到敌方的位置，那么便可获得主动权，不用再冒险充当诱饵了。
“报告！”
事情并未如此顺遂，一声急报打断了他的思绪。
“什么事？”艾伯特立刻转头对发出报告的通信兵问道。
通信兵手里还拿着话筒，对艾伯特高声道：“本舰八点钟方向出现了敌方侦察机！”
艾伯特立刻向左前方的舷窗冲过去，同时也立刻有军官劝阻道：“阁下小心！”
“呵，一架侦察机要是能炸到我，那也算他值了。”艾伯特摆摆手，抬头看向前方的天空，同时微微疑惑道：“是怎么穿过来的？”
为了防备华盟的侦察机，航空作战群时刻保持战斗机小队在舰队外围执勤，对付单个行动且速度不够快的水上侦察机绰绰有余。现在居然有侦察机穿透了这层拦阻网来到了母舰附近，要么是外围出了纰漏，要么就是特殊机型。
他视力尚可，在旁边军官的指引下，很快发现天边确实有个小黑点在移动，然后用望远镜看过去，果然是一架黑色的飞机，但太远了也看不清具体细节，倒是逐渐听到了熟悉的喷气发动机的声音。
“是海东青？怪不得能冲进来。”一个疑惑得到解决，但另一个疑问又浮了起来，“是从哪起飞的？一苇岛的机场不是都炸了吗？……是舰载机？”
利物浦号上待命的一队铁蜂四战斗机紧急起飞拦截，四面八方原本就在天上的各战斗机小队也围了过来。但那架黑色飞机不急不躁，在一艘巡洋舰上方随便扔下两枚小炸弹和一个副油箱，然后就增大出力向高空升去，耀武扬威地在利物浦号正上方飞过，很快将周围海域的其余舰艇尽收眼底，而追过去的不列颠战机只能吃它的尾气。
一段时间后，这架战机转过一个角度，往西南方向撤离。不列颠人试图按原计划追着它找到它的母舰所在，但很快就被它甩在了后面，无从追迹。
舰桥之中的气氛即刻沉重了起来，这下子不但没抢先发现华盟主力，反倒被对方给找着了。如果不出预料的话，两个小时内航空作战群就会遭到敌方攻击机群的全力进攻完全陷入被动了。
艾伯特回到海图旁，围着桌子左右转了两圈，突然握紧了拳头，喊道：“没时间了！立刻让全体攻击队备战，一个小时内必须出动，前往X区域进攻！”
周围的参谋军官都被他这道命令震住了，少校凯利惊讶地问道：“但是，阁下，我们并没目标的具体信息，该怎么进攻？”
艾伯特用拳头在海图上的X区域重重一砸：“不知道具体位置也无所谓，到了地方之后再搜索攻击，我们现在失了先手，必须采取非常手段才行！”
凯利继续质疑道：“但X区域太远，我们的飞机光飞过去就很勉强了，若还要花费时间和燃油在海上搜索的话，那肯定飞不回来了啊！”
旁边诸人看向艾伯特，眉头都舒展不开，显然是怀着同样的疑问。
艾伯特扫视了一圈，站起身来深吸了一口气，也不直接回答，而是走到指挥席上，让通信兵接通近距离广播，然后正了正领子，开始演说道：
“军官们，士兵们，我是艾伯特·兰利，你们的指挥官。你们来到这里，想必已经知道了自己的任务，即前往一苇岛，援救岛上奋战的战友们——但我们的使命不仅限于此！
此战关系的不止是一苇岛的得失，还是整个南部战区的根基，乃至这一整场伟大战争的胜负！
如果我们输了，那么华夏人便再无可挡，他们的战舰会横冲直撞，夺取新南洋，把大西洋重新变成天涯洋，甚至威胁我们的家园！
为了阻挡他们，我们必须战斗！这不是普通的战斗，是不列颠的终极一战，是国族的应许之战！
为了这一战，每个人都必须努力应对，无论是老姓还是新姓，都要拿出你们的勇气、你们的智慧，甚至你们的生命，将你们的全部用在任何需要的地方！”
随着啪的一声，艾伯特结束了广播，一边解开领子一边走下指挥席，眼睛中出现了不少血丝。
凯利从震惊中恢复过来，身子僵直着向前走了一步，喃喃问道：“阁下，你的意思是，单程票？”
艾伯特疲惫地摆了摆手：“这是必要的牺牲，是通向胜利的唯一途径……他们，会上天堂的。”
凯利感觉脑子里一片混乱，这个方案简直疯狂，即便成功，己方也要损失大量的战斗机和资深飞行员，航空战斗群基本上等于没有战斗力了，而一旦失败，那后果简直不敢想……但就算要反驳，可又有什么替代方案可选？坐等敌方攻过来，结果恐怕还要更差。
他几次张嘴都说不出话来，仍不甘心，最后争辩道：“这个行动事关重大，应当请求都铎提督批准。”
“克里斯？那个靠家族上位的家伙毫无担当，不然也……”艾伯特嫌弃地皱起了眉头，稍后又诡异地一笑：“现在为了安全，作战群正处于无线电静默状态。时间紧迫，先让机群起飞，然后等到通信窗口期再通报英格兰号吧。”
后21章 决战海角天涯 下
共和2296年，4月15日，南天涯洋，一苇岛西南海域。
“天边”曾经对于人类来说是个遥远到只能幻想的概念，但对于现代海战来说，几十海里的视距极限已经触手可及，跨越海平线的行动司空见惯。
在这片蔚蓝而广阔的大海上，九州海军天元行动特编舰队的四支航空分队散布在相聚遥远的海面上，彼此都处于彼此的海平面之下，却有效且统一地协调运作着。
不列颠人对华盟常规航母的预测大差不差，除了上次参战的三艘福建级，还有两艘新建成的同型航母进入战场，在加上紧急修复的福建号，总共有六艘可用。这六艘福建级主力航母编成三个常规分队参加了这次战斗，呈品字形布置在海域中。
而由天涯号和海角号两艘巨型航母则是高度机密项目，从天涯洲最南端凶险的止境海而非常规的海峡航道中进入天涯洋，躲过了不列颠人的眼线秘密参战。它们编成一支特别分队，位于品字中央的核心位置，受三支常规分队遮护，同时也能及时为它们提供支援。
在大约一个小时前，特别分队派出的战机发现了不列颠舰队主力之所在，消息传回来后，海上的华夏人几乎全体沸腾了，攻击机群立刻整备出发，前往敌方航空母舰所在的海域发动袭击。为了确保这至关重要的的首发攻击的胜率，他们甚至把常规航母的大部分战斗机都一起派了出去，以撕开敌舰的防空网，为攻击机护航。
此时，两个攻击波次已经放飞完毕，而各航母也没有闲着，正在为下一次攻击积极准备。其中最为忙碌的是天涯海角两艘巨型航母，因为它们的战斗机存量最多——事先派出去侦察的大量青鹞式战斗机没赶上攻击群出发的时机，等到侦察回来就成了预备队，开始为整个舰队执行警戒防空任务。
“三、二、一……走！”
天涯号上，方致中与他驾驶的96107号机重新升空，汇入了他所在的航空排的四机编队中，逐渐向任务海域飞去。
这次是常规警戒任务，不像之前侦察任务那样要穿越敌方的防空网，压力小了许多，通信频道中的气氛也轻松了不少。
“刚才加油的时候我听到一件好事，说是东戏要来慰问演出，这次不用去基地看了，他们轮流来各船上表演！”排长付独带着笑意说道。
“啊？”方致中起了兴致，“什么时候，应该不会很快吧，这天涯洋战区一时半会儿也安顿不下来啊。”
另一名队友罗进沪嘿嘿笑道：“原本可能得用点时间，但现在不一样了啊，等这一仗打完，那些昂撒岛夷还不赶紧