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楔子
大明万历三十八年，公元1610年。
漠北之北，九月。
寒风日紧，彤云密布，一场大雪正在加紧酝酿中。
因果达河北岸，一人一骑正在向东疾驰，骑士约莫二十多岁，脸上一脸忧色，枣红蒙古马身上已渗出细密的汗珠。
远远地见到不远处另一条大河，那骑士不禁长舒了一口气，“吁”，枣红马终于慢了下来，它方才一气跑了四十多里路，放眼漠北，也只有土生土长的蒙古马才能做到。
前面那条大河是鄂嫩河斡难河，与因果达河一样都发源于南边的肯特山山脉，并在此汇合，汇成新的河流后称为石勒喀河，而石勒喀河与额尔古纳河汇合之后便是黑龙江。
石勒喀河沿途经过一大片草原，草原的最北边便是骑士的家，眼看快要到家了，骑士自然爱惜马力，放缓了马速。
“哇”
骑士挂念着家里一事，无心打量南边河水、北边绵延起伏丘陵深秋的景色，不过一阵婴儿啼哭的声音还是让他勒住了马头。
眼下他的左手边是一个小山坳，右边十几丈远的地方便是因果达河，哭声是从左边传来的，一个呼吸间，骑士便下了马，身手端地矫健。
缰绳搭在马背上，枣红马自顾自地跑向了河边饮水去了，骑士用随身佩带的短刀拨开灌木丛，几个箭步便来到小山坳的中央。
空气中弥漫着异样的味道，婴儿的哭声越来越急。
骑士停下了脚步，他脸色大变，完全被场中的情形惊到了。
三个男人横卧在草丛里，身上血迹斑斑，早已死去多时，婴儿则在一棵雪松后面，当骑士将他抱起来时也怔住了。
只见那婴孩估计刚出生没几天，一张小脸皱巴巴的，见到有人来了便停止了啼哭，一双又黑又亮的眼睛怔怔地看着骑士，眼神一开始满是惊慌，接下来又镇定下来，满满地透露着莫名的味道，骑士哪儿见过这样的“婴孩”，吓得几乎要将他扔在地上。
不过随着婴孩哭声的再次响起，骑士终于释然了。
婴孩脖子上挂着一件饰物，上面还刻着一些字，骑士不识字，不过这件镶金的银饰他还是识得。
他抱起孩童回到大路上，左右看了一下，没发现什么人影，再向河边看去，只见一辆汉人用的马车翻倒在那里，他脸上凝重之色愈甚。
他用自己的披风将婴孩捆在胸前，打了个响指，枣红马听到后便跑了过来。
不多久便来到因果达河与鄂嫩河的汇流处，到了这里，河两边的草场非常开阔，大大小小的蒙古包布满两岸，沿着石勒喀河继续向前走，中午时分来到另一处河流交汇处尼布楚河汇入石勒喀河的地方。
这里的蒙古包更多，不过骑士满怀心思，只是稍稍喂了喂马便继续沿着尼布楚河向北走，越往北走，蒙古包便越来越少，圆锥形的窝棚越来越多，到达草原的最北端时已经全部是圆锥形的窝棚了。
此时天色已经完全黑了下来，骑士急急地跑进当地一间比较大的窝棚。
“哇”
当晚，又是一阵婴儿的啼哭声在夜空中响起。
骑士的妻子诞下了一女，却因为失血过多而死。
第一章 索伦群像之春：苏哈与朱克图
春天来了，尼布楚河厚达三尺的冰面开始消融了，几日过后河面猛涨，河水夹杂着浮冰缓缓向南流去。
河水两岸的草地上，长达半年的积雪也开始融化了，不过融化的速度却是有先有后，河岸附近积雪融化稍慢，草原上的融化速度稍快一些，有水的地方依旧有积雪，其它地方，包括草丛、灌木丛、树梢上面的积雪已经融化得差不多了，露出了被积雪浸透得黑黑的表面。
此时若是从空中俯视，到处是黑一块，白一块的，加上刚从漫长冬日走出来瘦骨嶙峋、毛色脏乱的牛羊鹿群，整个草原上呈现出一副斑驳的景象。
苏哈坐在河边，嘴里嚼着一段草根，看着奔流而去的浮冰发呆。
与前几年相比，苏哈的神色好上了许多，前几年的话，他只是一个大部分时间呆滞，但碰到狼群也能应付自如的达斡尔少年，不过如今的他却是少部分时间呆滞，大部分时间警醒的汉子。
是的，他已经十五岁了，在草原上称得上是汉子了，不过他自己也清楚，自己一家只是依附于索伦乌扎部的外来者，若是没有尼堪的出现，他这一生除非有意外的际遇，否则为乌扎部的头领，也就是索伦人俗称的哈拉达做一辈子牧奴便是他不变的命运。
乌扎部，尼布楚大草原索伦五部之一，也是丁口最多的部落，所谓丁口最多，也就是堪堪超过了两百户，饶是如此，在极北之地也算得上是大部落了，特别是在被南边的蒙古人称之为“索伦蛮子”的部族中更是如此。
尼布楚一带，鄂温克人自称为索伦本部，鄂伦春人、达斡尔人也自称索伦人，不过在鄂温克人眼里他们肯定就是“别部”了。
乌扎部，便是鄂温克本部之一，也是五部在尼布楚大草原上的共主。
苏哈身形、长相都与这个时代普通的达斡尔少年相仿，无非是稍微粗壮一些，稍微高大一些。
“嗡”
河边出现了自从入春以来苏哈见到的第一只蚊蝇，苏哈不禁眉头一皱，一想到接下来短暂夏季那像狂风一样卷过来、卷过去的大量蚊蝇，他不由自主地哆嗦了一下。
春夏两季，在尼布楚一带不过两三个月，不过却是苏哈最怕的季节，他不怕逡巡在草原、山林边缘的狼群，也不怕在草原上大摇大摆的黑熊，却最怕成群结队，挥之不去的蚊蝇。
“唉”，苏哈叹了一口气，“还是冬天好”
他的身后是尼布楚河西岸的大草原，北边不远处便是丛林，十几头牛、七八头骆驼、三百多只本地特有的弯角绵羊、三十多匹蒙古马、三十多头驯鹿，还有冬日用来拉爬犁，春夏用来放牧的狗群。
这些大多是乌扎部哈拉达阿吉的财产，属于他苏哈的只有少数。
这么一大群牲畜，苏哈一个人自然看管不过来，不过他还有同伴。
靠近丛林的地方，也有一位与他年龄相仿的少年骑在马上。
只见他身高与苏哈相仿，不过身形却粗壮许多，这身形，与成年的索伦人相比也不遑多让了，他背着弓箭，马鞍两侧挂着箭囊和箭壶，左侧还有一把长刀。
长刀通体笔直，约莫四尺长，刀身三尺，刀柄长达一尺，眼见得是双手握持的，估计是分外喜爱这把长刀，少年还不时从刀鞘里抽出来把玩。
这些还不算，少年背上还背着一杆长枪，总体约莫一丈来长，枪头却有一尺长，紧紧套在榉木杆上，枪头眼见得是用上好的精铁打制的，在尼布楚大草原清冷的阳光下反射着令人心悸的寒光。
这装束，别说索伦人了，就算是南边的茂明安部蒙古人装扮起来也显得有些奢侈，别说普通蒙古人了，就算以车根为首的十名大小台吉也没有如此奢华的的装配。
这一切都跟一个人有关。
尼堪，乌扎部哈拉达长子，今年也才十五岁。
朱克图，是这位少年的名字，与苏哈一样，也不是乌扎本部的索伦人，而是依附于乌扎部的一户鄂伦春人家，今年十六岁。
十六岁的朱克图宽阔的面庞上却镶嵌着一对细小的眼睛，偏平的鼻子下面已经有了一层细细的绒毛。
与坐着的苏哈不同，朱克图不顾依旧有些寒冷的气候，骑在马上不断打量着周围，特别是北边的丛林，那里，说不准什么时候就突然冒出大群的灰狼以及从冬眠中刚刚醒来的黑熊。
想什么来什么，就在朱克图紧盯着丛林时，他身后的牲畜群里突然传来一阵惊慌的叫声。
朱克图勒转马头向西边的大草原一望。
“娘的！”，他骂了一句。
不远处出现了一个狼群，朱克图看守的羊群已经有几只拖在后面的被它们叼走了。
在他的南边，一骑越过牲畜群急急向狼群驰去。
那人自然是苏哈，朱克图一见赶紧将背后的长枪取出来，单手握着便向狼群冲去。
狼群见苏哈冲了过来，先是一阵躲闪，不过见到只有区区一人一骑时便围了上来。
苏哈毫不惊慌，手里拿着他熟悉的柘木弓，左手一气握着十只箭。
“咻！”
“咻！”
“”
没有一丝停歇，十只箭连环射出。
几声惨叫之后，有八头狼中箭，有三头被当场射死，剩余的都带着伤，三头在地上惨嚎，两头屁股上带着箭只嚎叫着跑开了。
在苏哈箭只的打击下，狼群胆寒了，纷纷朝丛林方向奔逃。
领头的是一头黑色的公狼，它身后紧紧跟着二十多头大小不一、颜色斑驳的属下。
看着那黑白相间的森林，头领略略松了一口气。
不过前面出现的一骑又让它警觉起来。
但见到那名骑士手里并没有那骇人的弓箭，头狼还是勇敢地迎了上去。
“哒哒哒”，随着来骑的走近，头狼发现那匹马并没有惊慌失措，原来骑士已经给他的马匹蒙上了一块黑布。
头狼一声嚎叫，狼群四散将马匹围了起来。
骑士却不退反进，双腿一夹，马匹直直地朝头狼扑过来，手中闪着阴冷寒光的枪头也对准了它！
头狼本能地向后一转，不过此时它的臀部却露了出来。
冰冷的枪尖毫不客气地捅进了它的臀部，随即将它挑了起来，再向前一挥，从臀部到嘴唇，头狼被划成了两半。
正恶狠狠扑上来的狼群被这一幕吓住了，它们的腿部也隐隐有些颤抖，这时寒光又不断闪过，等苏哈赶到时，少年又杀了四只灰狼。
这人自然就是朱克图了。
苏哈赶到时又射杀了三头狼，于是转瞬间，三十多头狼的大狼群在两个索伦少年的打击下近半族群没了，剩下的狼再也不敢与这两位凶神恶煞缠斗了，�