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在正常的历史轨迹里，西宁一直处于明国的控制之下，明军、汉人、土人、回鹘人、藏人都基本相安无事。
后来李自成派革左五营之一的左金王贺锦、大将党守素西进攻打甘肃一带，所向披靡，不过贺锦却在西宁被土族土司所害。
眼下，这两位土司却在搏命，就是为了那什么严格的“卫拉特法典”！
兰州。
马爌今年四十岁，是名将马芳之孙、马林之子，原本他是在李栖凤之前担任甘肃镇总兵的，不过眼下却阴差阳错还在兰州副将的位子上。
兰州是明国肃王府所在，眼下马爌正在肃王府里与肃王朱识鋐商议筹饷的事。
朱识鋐也是一位年近四十的藩王，作为明国的藩王，既有大量的田地，也能把持一方的商路，由于皇家禁止他们参政议政，他们便将心思全部放到了占据更多的田亩、捞取更多的钱财上。
肃王所在的兰州扼控着北上宁夏、西去西域、西海的要道，又是甘肃长城附近的重要节点，北面还有蒙古人的牧场，肃王自然是赚得盆满钵满，历经多世后身家一点也不比身在西安的秦王差，也是西北四王宁夏的庆王、平凉的韩王、西安的秦王、兰州的肃王中身家最厚的。
马爌作为镇守兰州的副将，手底下却也只有三千人，不过他却是有一千五百骑兵的，步军也是此数。
眼下，他的骑兵正在闹饷，他的家丁只有三百，眼看就要压不住了，那些骑兵都是他从辽东来到甘肃时收容的，大部分都是溃兵，凭着马家的名声勉强将彼等压服了，几年后随着渐渐安稳下来又不太安分了。
这几年，甘肃一带也是大旱，而虎墩兔、固始汗先后经过兰州时从草原带来的鼠疫也影响到了这一带，导致民生异常凋敝，由于这一带并不是明廷传统的边境重地明末时分，重地在辽东、宣大一带，粮饷也不太重视，经常是饥一顿饱一顿的，有些军士甚至半年没有发饷了。
当然了，此时的兰州紧挨着长城，边墙之外就是一些蒙古、藏人小部落游牧之地后世白银到景泰一带，作为骑兵还是能隔三差五去打一打草谷的，不过在一个月之前事情突然起了变化。
那个如今如日中天的大夏国突然占据了这一片面积约莫相当于尼布楚大草原的地方。
瀚海军来了，就不用想打草谷了，整个兰州城都是一日三惊。
原本马爌还想将部下的闹饷压一压的，自从接到杨道显紧急求援的讯息后便决定以这个由头从朱识鋐那里敲一笔。
“大王，西宁一下，靼奴即可长驱东进，下一个目标便是兰州了，如今末将部下衣食不足，怎能长途救援，又怎能保卫兰州？”
朱识鋐却并不想轻易上当，“马将军，咱兰州可是归临洮府管辖的，那西宁卫却是陕西行都司管辖的，按说西宁卫的事是轮不到将军你出面的，何况，临洮那里还有总兵一员呢？”
他说的是临洮总兵牛成虎，这厮如今正跟着新任三边总督汪乔年在河南与李自成周旋呢。
马爌心里暗骂，心想：“若是破城了，你的下场就是襄王、福王，攒这许多钱财又有何用？”
但他是不敢直接说出来的，不过眼下闹饷急迫，西宁又告急，如今兰州城库房空空如也，能指望的也就是眼前这位肃王了。
“大王，就算本将借您的，我马家三代忠勇为国，绝对说话算数，等朝廷粮饷一到即可还上！”
朱识鋐紧闭双目，他心里还在打鼓，半晌才睁开眼睛，“马将军，如今兰州边墙外可是那索伦蛮子的领地了，听说他们在那里竟布置了三千精骑，就算本王将粮饷给你，若是你前去援救西宁了，那索伦蛮子打进来又如何处之？”
马爌心里一愣，这一茬他还真没有想过，“那依大王的意思”
朱识鋐说道：“西宁城高大坚固，靼奴没那么容易打得下来，何况如今是河西杨家在镇守，并不是以前的土司，再守个十天半月没有问题，关键是北边，眼下彼等尚没有与大明撕破面皮，不如前去探访一下，打探打探他们的口风”
马爌心里骂道：“人家就算有意南下，也不会告诉你的”，面上却说道：“此事不如交给兰州官府去做，如何？”
朱识鋐摇摇头：“呃，不行，官府都是些文吏，怎去得那边荒之地，不如这样，本王让府里的右长史皇甫端同你一起去，探探究竟后再说援救西宁的事？若是北边无碍，粮饷嘛，好说”
马爌无奈，只得答应了。
他能答应，也是因为这位皇甫端。
第十章 风云激荡，从甘肃开始（三）翰林院检讨，皇甫端
皇甫端，进士出身，曾任翰林院检讨，不久就被派到肃王府担任右长史，由于左长史一直空缺，他这右长史实际上就是整个王府的一把手。
此时的王府长史，不仅是王府的大管家，还实际上把持着王府一应田地、生意、子女教育、与皇帝沟通的奏折诸般事宜，还能代表王府与地方官府打交道，是王府的实际管理者。
按照明廷的惯例，王府长史肯定是要选派耆老硕儒的，不过到了明末以后，由于局势艰危，有些规矩就慢慢放下了，这不，刚中进士不久，在翰林院呆了不到两年的皇甫端就被派到了兰州。
皇甫端今年还不到三十岁，平凉人，东汉名将皇甫嵩之后。
他还有一个身份，他是马爌兄长的女婿，马爌兄长一家在辽东与建州女真大战不敌后全部被杀，只剩下一个女儿，当时正好在马爌家里。
由于其兄长满门忠烈，他唯一的女儿也得了一个爵位，这也是像皇甫端这样的读书人能与马爌联姻的原因之一。
像讨要饷银这样的事，原本马爌可直接找自己的女婿就好了，可惜这皇甫端虽然身在王府这“繁花盛开、烈火烹油之地”，却一直扳着一幅“老夫子”的面孔，凡事都是公事公办，找他还不如直接找肃王。
不过马爌是知晓自己女婿的能耐的，甘肃出身的进士大多都是文武双全，这皇甫端也是如此，他以前还是陕西的武举人，进京赶考时本来是文武两宗都要考的，最后还是选择了只考文进士。
皇甫端愿意到肃王府当差，除了离家近，重要的是吏部承诺了，在王府干满三年即可外放一府知府或者督察院某科给事中。
今年是第二年，不过若是有额外的功绩，还是可以提前外放的。
其实，在马爌看来，王府长史多好，别的不说，只要稍微动动手，那可是有大把的钱财啊，加上事务简单，并不像地方官府那样有诸多庶务和绩效的压力，简直是一个好的不能再好的位置。
不过皇甫端却不这么看，他皇甫氏是陇右世家，所出，不是名将，便是名臣，怎么着也要到地方历练一番才是，怎能在王府蹉跎时日？
安宁堡后世兰州市安宁区外。
马爌之子，安宁堡千户马羲瑞看着自己的姐夫，不禁有些畏惧。
马羲瑞能当上一堡之千户，主要是得益于马家的名声，他既不是武举出身，也不是从小兵做起的“久历之将”，马家到了他这一带，马芳传承下的豪气干云、一往无前、智计百出等优秀品质已经所剩无几了。
就是这样，明廷还是继续重用这些将门子弟，他们不是在遍布帝国的大小堡寨，便是野战军团里的“把总”、“游击将军”的当然人选。
像王朴、吴三桂那样年纪轻轻便登上武人巅峰的也大有人在。
但马羲瑞明显不是，作为马家第四代，他既没有能力，也没有动力去主动看清楚当前的形势，他的父亲将他安排在安宁堡这个边墙内的大堡担任千户，目的不是为了历练他，而是为了安宁堡安宁堡周围遍布的田地。
此时，黄河、庄浪河以北、沙漠以南的广大土地不属于大明，而是掌握在游牧部族手里，当前，却被大夏国占据了。
皇甫端一身黑色道袍，戴着黑色的唐巾，腰间挎着长剑，背上还背着一张七斗力的开元弓，乍一看他似乎不是曾经的翰林院检讨，而是唐代四处游历的会剑术的书生。
与赵良栋一样，他虽然是翰林出身，不过也张着一副典型“秦人”的面目，面颊瘦长，面容古拙，身材颀长。
留着短须，神情丝毫没有突然来到边墙之外那种恐慌感。
“这块地方”，他骑在一匹高瘦的白马上，悠悠地说道，“立国之初时还属于大明的土地，后失于虏手，万历年间又收回来了，修建松山堡，可惜靼奴两次南下后又失去该地，时也运也”
他说的就是这黄河、庄浪河以北的地方，立国之初属于大明的领土，后被蒙古人夺去，万历年间又被明军收复，可惜在虎墩兔、固始汗两次南下时又失去了这块地方。
虎墩兔、固始汗先后南下后，这里只有少数牧民游牧，原本是明军收复此地的大好机会，不过由于畏惧北边新兴的大夏国，这块地理位置异常重要的土地竟然空了下来，成了又一处“边荒之地”。
如今被大夏国占去，再想收复就太难了。
“走！”
皇甫端带着马羲瑞等十骑走了，直奔那大夏国在秦王川新修的堡寨而去。
秦王川土寨，镇守大将、原本在白城子的杨庭栋很快便得知了这个消息，令人有些意外的是，帝国通政司的副使、按察司的按察使、内宫副总管王文慧居然也来到了这里。
除了王文慧，负责这西北区域的按察司的头目，灰衣卫百户赵良栋也在此。
这个组合，若不是帝国或尼堪正在筹备大事，是不会走到一起的。
“翰林院检讨？”
如今正好三十岁的王文慧白皙的面孔上那种惨淡之色逐渐有些削减了，血色也渐渐多了起来，个中原因就不足为外人道了。
这时的他穿着打扮倒是与那皇甫端有些类似，黑色的直裰，唐巾，腰间没有长剑，却是一把瀚海军常见的单手横刀。
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