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吴三桂一听大喜，没想到眼前这人竟然如此通情达理，不过尼堪接下来的一番话也是让他大吃一惊。
“云南的兵马，杂七杂八，最多五千步骑，以你的才能对付沙定洲自然够了，不过想要对付张献忠可是远远不够，朕可是听说了，那沙定洲在昆明得了沐天波积累几百年的财富，你若是能将这些财富弄到手里，并在短时间里招兵买马的话，还是有可能对四川的张献忠部进行威慑的”
“你的运气不错，在四川西部、西南部，还有大量的明军在那里与大西营对峙，在重庆府还有曾英的人马，彼等肯定是要先解决好境内的事才会南下经略云南、贵州两处，那之前，你还有大把的时间”
吴三桂却暗忖：“此人如此大方放我离开，肯定不是那甚胸怀大度，而是另有企图，多半是觉得明国懦弱不堪用，迟早要被张献忠、李自成两贼祸害了，若是届时南边统一成一国，这大夏国就算实力强横也要花费好一番功夫，不如让彼等三足鼎立以便大夏国从容上下其手”
没想到尼堪却说出了这样的话：“以大夏国的实力，不出五年，自当一统全国，不过以将军的实力，屈尊于任何一方势力都可惜了，吴将军，你虽然厉害，不过还远不是朕的对手”
“在云南的南边，有缅甸、南掌、安南三国，都与中原王朝有些牵连，南面的缅甸更是如此，你去之后不妨多多留意，将来若是不敌张献忠，可退入缅甸，以你的能力，将缅王大败，占据整个缅甸也不在话下”
“俗话说得好，人生在世恍如白驹过隙，你吴将军心里难道就没有诸侯一方的打算？”
“缅甸南边便是大海，若是大夏国将来一统全国，绝对不会再南下征服以南诸国，届时，你我两国友好，有大夏国在北边坐镇，你大可徐徐将这中南诸国征服，让华夏的语言、服饰传遍湿热之地岂不更好？”
吴三桂听了心理一凛，他自然不会想去那甚湿热遍地、瘴气横行的中南诸地，奇怪的是眼前此人是如何得知这许多讯息的？
还有，此人明明是一个蛮夷，为何对华夏的名分如此看重？
饶是如此，他还是面不改色，“是，陛下”
有了吴三桂带头，又有不少官员愿意回到南明的怀抱了，这些人多半是属于以下情形：
一是在与大顺军的作战中并没有投降或被俘，否则的话，南明朝廷是不会接纳彼等的；
二是彼等对大夏国没收士绅的田地分给百姓甚为不满，同时对朝廷对于士人并没有任何优免颇为不满；
三是自己家里遭受了大夏国“打土豪分田地”运动的波及，面上虽没说，暗地里却怀恨在心。
这些人要走，尼堪巴不得，还大大方方让彼等带上家属，乘坐自己的军舰南下，一来让彼等尽早离开，二来嘛，让彼等坐上这没有风帆也可以行驶如风的船只，示威的意味也是浓浓的。
于是，在凄风苦雨中，约莫千人的队伍扶老携幼踏上了这九艘大船。
当然了，对于大夏国不满的人自然不止这些，剩下来的那些人只能花大价钱乘坐汪然明、杨文利、沈家的商船南下了。
为了示威，所有船只的蒸汽机一早就发动了，于是在所有人的瞠目结舌中，船只倒退着开到了卫河之上，最后又以常人难以想象的速度完成了掉头的动作驶向大海，在大海上又在没有风帆的情形下行驶了大约百里，才将风帆升起来。
作为在金州学习过半年的军将，吴三桂在金州湾见过瀚海军的明轮战舰，不过那样的战舰，腰间有两个大包鼓起的模样，虽然也能不需要风帆行走，不过那模样着实可笑。
但就是这样的模样，别说大明了，就是眼下以船坚炮利著称的荷兰夷也摸不着头脑，一波又一波的间谍、细作派到了大夏国境内后，这些人无一例外都人间蒸发了。
多年以后，有人见到了他们在遥远的北境某处矿场劳作，有的人则永远躺在了附近某处。
作为皇帝亲自接见过的人，吴三桂与方光琛两人有幸被孙佳绩邀他的旗舰金雕号上乘坐。
船只是一早就出发的，如今正是中午时分，前面岛屿纵横，应该是到了登州附近的海面了，吴三桂、方光琛两人站在依旧细雨绵绵的甲板上，一面看着瀚海军的水手操帆，一面小声地说话。
“方兄，这大夏国国力如此强悍，别的不说，就说这水师，就这一个舰队，估计整个中国海面难逢对手，原本还有郑芝龙那厮可以抗衡，可惜彼等数败之后已经完全是惊弓之鸟了，听说彼等虽然独霸日本的贸易，不过还是巴巴地每年到济州岛一趟，为的就是不激怒大夏国”
“如此实力，只要将长江封锁住，其占据整个长江以北之地也无甚难度，为何还让李自成、大明都好端端待着？”
方光琛说道：“大夏国虽然强横，不过一来彼等规制与中原大不同，吃下河北三省后，自然要细细消化，以前无论是大唐还是大宋，都是在稳定北方的前提下厉兵秣马多年才突然出兵南下，一统全国的，那大夏国的皇帝虽然是武夫出身，不过一看就是饱读诗书之人，对于这一节不可能不知晓”
“那大辽、大金倒是来势汹汹，可惜最终不是被大河阻隔，便是被大江阻隔，作为饱读史籍之人，彼等自然要引以为鉴”
“那你的意思是再过个年彼等就要南下了？”
“多半如此”
“，唉！”
“将军，留在大夏国虽然不如以前关宁军那样如意，不过真就是位高权重，若是年后”
“唉，一句话很难说清楚，咱终究是大明的臣子！”
其实，在说这句话时，吴三桂的脸上隐隐有一抹红晕，他自己也知晓这句话实在言不由衷，不过他为何愿意接受南明朝廷的邀请南下，并去那遥远的云南担任总兵？
“没了辽东，还有云南”
抓住一切机会称王称霸，这才是像吴三桂这样的枭雄心底的想法吧，何况那人所说的缅甸也未尝不是一条出路。
“宁为鸡头不为牛后，谁说不是呢”
秋冬之交，北风渐渐占了上风，不过南风尚未彻底退去，最终的结果便是雨势越来越大，风雨交加，海浪滔天，船只此时重新发动了蒸汽机，在风力、蒸汽动力的双重作用下，勉力破开巨浪向南驶去。
吴三桂两人一身衣服早已湿透了，等他回到船舱换衣服时，终于体会到了“白浪滔天，风雨凄寒”的味道了。
吴三桂病倒了，他得了风寒。
晕晕乎乎中，他居然还有意识想着。
“自己这一步，到底走对了没有？”
第三十三章 行者无疆（1）海权时代
约莫十日，舰队便抵达了嵊泗岛。
吴三桂由于一直病着，只是在快要抵达才嵊泗岛时才好转，不过他的密友兼军师方光琛却震撼异常。
这十日，在山东海域，都是狂风巨浪，船上那神秘的“机器”日夜轰鸣着，不过到了南直隶海域，天气就好转起来，那机器也停止了，此时北风大作，全靠风帆便能快速行驶。
方光琛是一个有心人，他父亲方一藻担任礼部尚书时，他曾经“游历天下”，也有那么两三次从海上乘船经过，不过在那时，船只只能在白日里行驶，也必须等到风向稳定后才能成行，临到晚上，船只肯定是要找一处合适的港口停泊的。
若是错过了港口，也必须找一处背风的港湾下锚静泊，何况在航行时，船只离海岸线不会太远，像这样日夜在外海行驶，还是在狂风巨浪中行驶，他还是头一次见到。
“难道是那甚机器的功劳？”
这时的海面上，能够日夜航行的，除了瀚海军，当然还有其他人，这第一个便是那些西夷，包括荷兰人、弗朗机人，另外就是郑芝龙的船队，彼等去吕宋贸易，也要通过一段没有人烟的茫茫大海，也必须日夜行驶才行。
不过，吕宋航线上，中途只有东沙群岛一个参照物，过了此岛，只要大致对准一个方向，日夜行驶到看见陆地为止，何况，在这条航线上，首先必须是二青头以上的的大船，还得有懂得观测天的高人随行才行，否则一旦遇上风暴，在茫茫大海上如何辨别方向？
不像这瀚海军，彼等似乎能精准把握每一处岛屿、每一处海域，还能准确的把握航行的速度，何时能抵达下一个港口，这在外行方光琛眼里实在太惊奇了。
如果是山东、南直隶海面常见的、从来都是紧贴着海岸线形势的沙船，从天津出发，能顺利抵达嵊泗岛，白日航行，晚上歇息，起码要一个月才能到。
他倒是想下到船底去瞧一瞧那甚“机器”，可惜孙佳绩无论如何都不同意，方光琛最后只得作罢，他暗忖：“也是，这是人家大夏国得以立足的秘技，如何能轻易示人？”
无论如何，嵊泗岛到了。
这一个方圆约莫十五平方公里的小岛，在经过了大夏国几年的建设后已经成了如今东亚洋面仅次于济州岛的一处贸易中心，不，说她是转运中心更为合适。
从济州岛得来的各种物品运到此地后，可方便地再利用各自的船只运往南直隶、浙江、副将、广东、台湾等地。
目前，岛上适宜修建码头的地方全部用了起来，前面说过，嵊泗岛的堡垒是一处西式的棱堡，整个堡垒位于岛上一座小山上，大夏国利用原来霸占此地的顾三麻子海盗众将小山山顶削平之后才建起了这处堡垒。
堡垒三面靠海，每一处都有相应的码头，从码头到堡垒需要经过一段石阶，石阶的尽头便是棱堡的外堡，每一处有约莫一个连的兵力把守，外堡设置成迷宫的形制，一般人走进来时若是没有人引领肯定会迷路。
整个外堡安置了一个营的兵力，而五角星型的主堡则是两个营的兵力。