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这戒尺握在手里就感觉沉甸甸的，再仔细一看，发现居然是用黄铜做的？！
用黄铜做武器打孩子？这都是什么心肠啊……
万达咽了咽口水，伸手摸了摸尺子的厚度，右手小心翼翼地举了起来，对着自己的左手手心用力地敲击了一下。
随即露出了咬牙切齿的表情。
“一年四季，不分寒暑。只有年三十的晚上和正月初一的上午可以不用读书。其他的日子，皆是如此。”
邱子晋叹了口气，将戒尺重新悬挂了起来。
“那，那你生病了怎么办？也要念书么？”
万达握着被自己敲红的掌心，情不自禁地问道。
邱子晋苦涩地笑了笑，“我家的大夫，是宫里退下来的太医。那位太医常说：富贵人家的小孩子生了病，不用吃药，只要清清静静饿两顿就好了。所以我一生病，我娘就会撤了我的饭食，让我躺在那边的小榻上睡觉……”
他指了指西边墙根下的小矮榻。
这个书房至今还保持着三年前他离开家时候的样子，榻上还有一床薄薄的被子。
“我娘说‘温柔乡，英雄冢’。高屋暖榻，只能养出纨绔膏粱子弟。要‘苦其心志，劳其筋骨’，才能培养出浩然正气。做个真正的‘读书人’。”
万达看着如今看来也冷清到了极致，仿佛雪洞似得书房，完全无法想象还是个孩子的邱子晋，是怎么饥寒交加地独自一人在这里熬过来的——难道就靠一身“浩然正气”么？
难怪从南京后湖出来后，小邱受寒病倒时候会说那些稀奇古怪的胡话。原来是小时候留下的心理阴影……
万达心想我“学渣”就“学渣”吧，老万家穷就穷了点，至少我这辈子的童年过的很快乐啊。
霸州军营里的哥哥叔叔和干爹，还有隔壁县衙里的老爷和师爷们可都是真心疼我。
就连去做“童工”的临清酒楼的掌柜和河东狮夫人也对我很好……
“小邱，真是苦了你了。”
他拉住邱子晋的手，吸了吸鼻子，真诚地说道。
这种非人类的日子换给他来过，他恐怕连一天都熬不下去。
然而小邱从五岁启蒙一直撑到十四岁赴京入国子监念书，熬了足足一个九年制义务教育的时间才熬出头……实在是太惨了。
“小时候，我背不出来书的时候，就会哭。我一哭，我娘也跟着哭。说她这一辈子就是为了我而活着。我爹是个不中用的，我不能随我爹一样废物，不然就太对不起她了……所以我大了些后，就连哭都不敢了……”
太窒息了……
万达捂着胸口，设身处地地想了想，觉得自己都不能呼吸了。
“后来，有个人跟我说，‘念书念的苦的时候，吃点蜜饯就觉得甜了……’”
邱子晋低下头，看着桌上放着的那包蜜饯。
“那是一个新来的小厮。他年纪比我大些，是个开朗的小哥哥。因为是男孩，所以能够经常出门给我偷偷买些新鲜的玩意儿带进来。有时候是蜜饯糕饼，有时候是一些玩具，还有那些我娘绝对不让我看的市井话本……”
邱子晋眯起眼睛，怀念地说道。
“那些东西都不能让我娘发现。我把它们藏在抽屉的夹缝里，衣服的袖子里。夜深人静，看书看得头疼的时候，偷偷地拿出一颗蜜饯，翻翻新出的话本子，觉得时间也不是那么难打发了。”
“难怪梅千张之前偷你的果子，你那么生气呢……”
万达恍然大悟。
“是啊……他怎么能偷我的蜜饯呢……”
邱子晋捻起一个甘梅，看着上面一层凝结得霜糖低声说道。
那么自由自在的一个人，什么都束缚不了的一个人，为什么还要偷我这个“可怜人”的蜜饯呢……
“所以，那个‘明光哥’，就是你那时候的跟班？是他帮你出门买的蜜饯果子么？”
绕了一圈，万达终于问出了最关键的问题所在。
“是……”
邱子晋将甘梅丢了回去，将纸包封好，放在书桌的一角。
“我离开家乡之前，一直都是‘明光哥’照顾我。他家是在木炭厂那边负责烧窑的。后来我爹看他人很实在，正好我娘也想要找个老实的小厮来照顾我，就让他进了内宅。”
万达推测，邱夫人应该是怕过早地在邱子晋房里放丫头，会毁了儿子读书的心思和身体。
更是怕他走上邱父年轻时候的老路，和房里的侍女纠缠不清，所以放了个小厮进来。
没想到这个小厮居然也会“暗度陈仓”。
他的到来，就像是在这个四面不透风的书房里开了一条门缝，将屋外头清新的空气放了进来。让几乎要憋的发狂的邱子晋终于呼吸到了一点自由的空气。
难怪小邱那天在牌坊下如此失态，原来是因为见到要刺杀自己的人居然是童年珍贵的伙伴。
“那你知道他有个妹妹么？”
万达尽量让自己的语气听起来不像是在审讯犯人。
“听说过，没见过。我娘对下人管的很严。端茶送水的丫头和在外头扫地洒水的仆妇们界限分明。一般人近不了我的身边，尤其是女孩子。就算是我娘身边伺候的丫头，也不是人人都能进我住的院子的。”
万达听了不由得咋舌，感觉这里比侯爵府还像侯爵府。
眼看天色不早，万达起身告辞。他还要回去问问杨休羡那边审得如何了。
邱子晋将万达送到房门口，两人约定好了明日一早见面。
“小邱。”
突然，万达转过身，定定地看着他。
邱子晋一愣，一双凤眼微微地挑了起来。
“邓翔，邓总旗……他真的是你的‘远房表兄’么？”
邱子晋脸色突然一变。
“或者说……两年前，在‘临水居’的茅厕外头，我和杨大人，真的是因为‘偶然’才会与你碰面的么？”
这段话万达憋在心里有一会儿了，现在终于说了出来。他心里却又是忐忑到不行。
邱子晋撑在书房大门上的手指被他自己捏的发白，一张俊俏到让女子惭愧的容颜也是一阵青一阵紫。
就在万达打算干脆放弃逼问的时候，邱子晋笑了笑。
“不是……”
微微上挑的美丽眼睛中当着点点的泪意，映出走廊尽头的那一盏昏黄的灯光。
“‘临水居’是京城最大的酒楼，是想要结实豪门子弟的不二去处……自从万大人被封了锦衣卫千户一职后，我在您每个休沐的日子，都会特意到那边去。我们总有一天会遇上……”
万达的心一点点地沉了下来。
“你是故意的？”
“是……”
邱子晋慢慢地低下头。
“邓总旗呢？那天我和广怀……我和杨千户拒绝你之后，你为了能够接近我，接近北镇抚司和锦衣卫，才故意认下的那门‘亲戚’，是么？”
“是……”
听到邱子晋的回答，万达只感觉心口一阵刺痛。
自从他当上了这小国舅后，不知道有多少人要逢迎拍马。给当时的伯爵府送古董的，送字画的，乃至送丫头和小厮都不计其数。就是为了能够接近他，接近他手中的权力和身后那个名副其实的大明国第一的“靠山”。
他以为至少邱子晋，高会他们是不同的。
他们是因为案子才走到了一起。
一路走来，历经各种艰苦，各种生死存亡的关口，是真正的“过命兄弟”。
结果，原来邱子晋从一开始就是带着目的接近他的么？
万达感觉眼眶湿…漉…漉的。
十八岁的少年觉得自己被好友背叛了，心头刀绞一般地痛苦。
“邱子晋，你太让我失望了……”
万达咬着牙说道。
“大人，你听我说……我不是，不是为了做官，或者可以得到什么别的好处而接近大人的。”
邱子晋上前一步，慌忙地拉住万达的手。
“大人，你是我邱子晋第一个‘朋友’。哪怕我一开始骗了你，但是这事是做不得假的。”
邱子晋哀求道，“真的，大人你，还有杨大人，高会……还有他……你们是我仅有的朋友，大人你要相信我。”
万达低下头，感受到了邱子晋冰凉的掌心正在不断地颤动。
他在紧张，他在自责，他害怕失去万达的信任。
“那你……是为了什么？”
少年的喉咙因为干涩而嘶哑，他仰起头，强忍住泪意，想最后听听这个“好友”能编出什么样的理由。
“为了摆脱我娘，摆脱邱家。”
邱子晋抬起脸，泪水划过少年稚嫩的面颊。
“我受不住了大人……我要‘自由’。”
他说道。
“万大人，帮帮我……求求你。”
一墙之隔的湖岸边，一个双手环抱的人影，听着这边带着哭音的说话声，望着眼前这一汪几乎被夜色凝固住的湖水，发出了几不可闻的一声叹息。
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“所以，是小邱故意让你‘刺杀’他的，是么？”
杨休羡坐在椅子上，看着被绑在角落里的那个人不人鬼不鬼的男人。
“是……是少爷吩咐我这么做的。”
男人抬起头，露出那半边还算完整的脸颊。
“少爷说，只有这样。才能‘解脱’。”
“才能帮你‘解脱’？”
杨休羡低头问道。
“是‘我们’。”
他露出了一个连恶鬼看到都会惊吓不已的笑容，“他说天底下能救‘我们’的，只有锦衣卫，大明朝人人都敬畏的锦衣卫北镇抚司，是我们唯一的希望。”
站在杨休羡身后的高会，忍不住闭上了眼睛。
今天之前，他们谁都想不到，那个热爱美食，性格耿直的漂亮书生，居然是这样一个恐怖的人。
“你觉得，我会信你？为了你一个下人，去得罪‘那位’么？”
杨休羡弯下腰，毫不避讳地看着他这张因为笑容，而显得愈�