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在漆黑的地窝子里，段秀实等人解下了幞头，摸索着栓在腰间。他们把绾在头顶的长发解下，开始摸索着编织辫子，周围的牧民也帮助他们编结。
黎明时分，在酒肆中喝醉的几个老兵卒摇摇晃晃回到草料场，他们抬头看了看天色后，取出钥匙下到地窝子里，打开锁链拉开了木栅门。
“狗碎们！别懒着了，赶紧起来切草，打水，今天还有几万头牲口等着吃喝呢！”
牧民们低着头从地窝子里鱼贯而出，老兵们简单清点了一下人数，没有在意其中是否有生面孔，就好像放羊人从来不注意自己的羊长什么样子。
此刻天色不过微醺，段秀实和众人来到草料场的西端，开始分工打水，切草，然后抱着切碎的草，把十来丈长的草料槽填满，把一个个水槽倒满。
等到天光大亮，李嗣业等人还在沉睡，已经有牧民们赶着牦牛和羊群来喂食，也有被强迫为奴的牧民牵着军官的马来，等再过些时候，许多黑姓突骑施族人及士兵，牵着各自的马来喂料。此时整个草料场显得比集市还要繁忙，牧民青壮们也进入最紧张的强度劳作中，几十人轮流上阵切草，铡刀上下开合，身上汗流浃背，如此供应这些大胃口的畜生，简直能把人给累死。
草料场是沦为军奴的本地牧民们最卑贱，最差的去处。养牛羊的牧民只需要看照好牲畜，负责剪羊毛，宰杀给黑姓突骑施军爷们送去。养马的牧民只需要洗刷马鬃，给主人把马照料好。他们这些供应饲料的，却生生要把体力熬榨干净。
段秀实的头顶上冒着热气光着脊背，双臂已经发麻酸困，他难以想象，牧民们这几日是如何熬下来的。
说起来唐军也是牧民们悲惨遭遇的制造者之一，若不是他们大举进攻黑姓，尔微可汗也不会把附近所有的牲口都搜罗而来圈在城内，更不会为了延长坚守时日，把商旅老弱女幼都赶走。
……
李嗣业等人已经揉着惺忪的脸颊醒来，开始各自收整装束，默数地等待着时间，估算着唐军何时开始攻城，军中拥有众多攻城器械，造成的动静应该不会小。
时间总不能拖延，他们只好用各种方法将脸以污渍遮挡，随后提刀出门，牵着马向草料场而去。
草料场西端的料槽前依旧拥挤，各种牲畜挤挨着占满了场地，黑姓士兵们叫骂着把牧民们用马鞭打开，牵着自己的马上前。却看见另一个卑贱的牧民挡在前面，刚要挥起马鞭，却发现牧奴手中牵着的是某个埃斤的坐骑，只好讪讪地住了手，乖觉地跟在后面。牧奴虽然身份低贱，但跟了有地位的主人，也是不可轻易吃罪的。
兵卒艳羡地看着这匹膘马，臀部肥大，毛色棕红，肯定是名贵的品种，马头霸道地伸进草料槽里啃吃着草料，别的马胆敢往里伸，它就扭头过去咬它们。
突然这马不断地喷吐着鼻息，头往上抬，白色的沫从马嘴里倒灌出来，随即翻身侧倒在了一旁，身躯开始抽搐。
牧奴登时吓傻，扑通一声跪在地上，托着马颈部痛哭流涕。
周围的牧民纷纷牵着牲口退出料槽范围，生怕沾染上这恶果招来横祸。
“哈，”黑姓兵卒兴灾乐祸，终于找到理由抽他丫的了，挥起马鞭在牧奴身上抽了一记，大声喝骂：“狗东西，竟然喂死了葛利埃斤的马！快去通知埃斤！有人喂死了他的马，快去！”
盛唐陌刀王
第二百三十五章 箭雨袭城
葛利埃斤是个肥壮的矮汉，头戴牦牛毡帽，身披锁子甲，辫子以绿丝绦绸子捆扎，下身穿着浅蓝色吐蕃氆氇裤子。
他带着两名亲兵气势汹汹地赶到事发地点，看到躺在地上的紫骠马，顿时伤心欲绝：“我的马！我的马呀！”
他扑上前去揪住了牧奴的左衽，瞪着大眼发狂地问：“到底咋回事儿，让你喂个马怎么还能把它给喂走了！”
牧奴缩着肩头，抽噎着告饶道：“埃斤，我不知道，不知道马为什么会倒，不知道它为什么会抽搐！求埃斤饶恕！”
“饶恕你？”葛利埃斤悲痛如神经抽搐哼笑，接着咆哮道：“我饶恕你乃个头！”
他扔脱牧奴的衣衽，左右环视了一周，发现围观兵卒，从他腰间抢拔出阔刃刀，挥起一刀斩断了牧奴右臂，鲜血顿时喷涌而出。
牧奴惨叫着扑倒在地上，左手在空中虚抓，抓到羊毡靴咬了上去，不咬靴子会疼得他把牙齿咬碎。穿靴子的兵卒厌恶地踢开了他，但仍被咬去一大块毡子。
他痛苦挣扎蠕动着，仿佛倔强的蛆虫般顽强，口中的羊毡上渗出一滩血水，最终休克昏厥了过去。
站在不远处目睹这一切的段秀实紧攥着铡刀柄，手背上的青筋暴起，他压抑自己的怒火，绝不会因一时冲动，丧失今晚整个大局的胜利。
葛利埃斤的怒火依然没有被发泄完，他指着切草提水的牧民们辱骂：“是哪个狼心狗肺的货！把草中切进了毒草！毒死了我的紫骠马！给我出来，我绝对不砍死他。”
葛利埃斤手中的阔刃刀还犹自滴沥着褐血，这种情况下谁还敢站出来，站出来岂不是被大卸八块。
“没人承认是吧！你们这些畜生！给我抽鞭子，每人五十鞭，不，每人一百鞭子！”
埃斤一声令下，自然有巴结的兵卒上前去行刑。两名扮演牧民的唐军脸上肌肉抽动，忍不住要反抗动手，被段秀实被眼神制止。他们有更重要的事情，行动就在今夜，想要熬过这个白天，绝不能做任何过激举动。
“都不要轻举妄动，硬生生地挨鞭子。”
兵卒们挥舞着马鞭，在每一个人的头顶上抽下去，但受鞭刑的人实在太多，挨个儿这么抽完一百，先别说受刑的人是否受得了，施刑的人都受不了，这样抽下去，岂不把自己给累得够呛？
他们只好偷工减料挥舞着皮鞭在牧民们身上狂抽，段秀实倒吸凉气，咬着牙默默承受，他身边的几个唐军都脸色铁青，握紧拳头按耐住急欲喷发的怒火。
……
李嗣业带着众人刚绕过转角走到正街上，远处陡然传来牦牛号角低沉的声音，声调短促，急迫，仿佛压迫着人的胸口。
他由来心中一喜，唐军看似要攻城了。果不其然，突骑施惊慌的喊叫声四下响起：“唐军攻城啦！”
遥望怛罗斯城头，突骑施兵卒们沿着台阶扑到城墙上支援接应，李嗣业细思片刻，沉声说道：“快躲起来，要轮射弩箭了！”
他话音刚落，惨叫声已由远及近响起，城墙上空箭矢如同密密匝匝的飞蝗，转瞬间如雨点洒落。还好他们所在的位置离城头尚远，细小的箭矢力有不殆，但弩车发射的粗壮箭杆，能轻易贯透两尺厚的版筑土墙。
李嗣业和众人慌忙跑到土墙的背后，他们从未感受过万箭如飞蝗带来的压迫感，身体紧贴着墙面倒吸凉气。若是让自己人的箭矢射成血葫芦，那可真是倒大霉了。
街道不远处，两个来不及躲闪的突骑施士兵被箭杆穿透钉在了土墙上，胸口裂洞骨肉外翻，稠血汨汨流淌而出。
他尚在庆幸之际，墙壁的一侧陡然炸开了花，弩箭杆透出墙体两尺，箭头青黑泛起冷芒。他肌肤泛起一阵冷意，扭头望向旁边，田珍靠在他右侧墙上，弩箭头离其只有三寸，使其脸色略显惨白，却故作轻松地朝他笑了笑。
长杆弩箭不间断投入城中，穿透了毡帐和屋顶，或凿在空地上深入黄土，箭杆尾部颤抖不止。
这种远程打击看起来吓人，杀伤能力也就是那么一回事儿，在这样的大城里被箭杆射中，那纯粹是运气衰而已。
很快箭杆落地的声音变得零落，最终消弭与无形，看来唐军第一轮的箭矢威慑已经结束，接下来是试探性的攻城。
众兵卒纷纷解除壁虎贴墙模式，寻找散落的马匹准备回院子躲一躲，既然唐军已攻城，他们已无需押送牧民去城外割草，在上级找上门来之前，能躲一会儿是一会儿。
……
草料场这边的鞭打行刑也被突然而来的箭雨打断，葛利埃斤本来气急败坏，非要看兵卒们用鞭子把这些卑贱的牧奴给收拾得哭爹叫娘，一根突如其来的箭杆落入他面前一丈的土中，直接吓掉了他半条魂魄，尖叫一声连死马都不顾了，抱着脑袋在亲兵的护持下往平顶屋中狂奔。
行刑兵卒们看见葛利埃斤抢先逃走，他们哪儿还敢暴露在光天化日之下，一个个慌不择路四散奔逃。
段秀实摸了一把脊背，颤抖的手指抓到血痕，不顾脊背上火辣辣的疼痛，连忙搀扶着身边的牧民往地窝子方向跑去。
“唐军放箭了，快往地窝子里躲！”
其余唐军身材健实，挨个几鞭子影响不了行动，他们迅速搀扶起身边瘦弱的牧民，寻找遮蔽躲避箭矢。零落的箭支不间断地落下，宛如雷阵雨来临前那些能砸起尘土的冰雹。
段秀实来回往返了几趟，最后搀扶起一个瘦弱的老牧民，刚走出两步，牧民哎呦痛叫了一声，低头去看腿肚已经被箭矢穿透鲜血淋漓。
他索性将老人横抱而起，奔跑至地窝子下方，等待零落的箭矢逐渐停歇。
箭雨结束之后，段秀实将老人搀扶出地穴，让他平躺在地上。他掏出藏在腰间的小刀，切断了箭杆的一头，声音很低地用突厥语说道：“老丈，你忍着点。”
他抓住箭杆迅速拽出，这老人倒也只是脸颊抽搐了一下，连呻吟都没有发出。他从怀里掏出小瓷瓶，里面装着军中医官调配的伤药，手指轻抖着瓶口，在伤口的两端轻轻洒下，然后从中衣角上扯下一块布，将老人腿上的箭伤缠裹起来。
老牧民枯树皮般的脸上露出一丝恬静，睁开眼睛看着段秀实，伸手抱胸行了一礼，又瘫软地躺下去。他几次欲言又止，却又忍不住开口：“你，你是唐军吧。”
段秀实包扎的手突然停顿，又装作若无其事地包裹起来，淡淡地说道：“你怎么就能肯定？”