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水中的人再次拉入雪湖。
李嗣业骤然拔刀，斩断了自己身后的绳索，纵身一跃飞扑向前，蹲落地上抓住了燕小四的手臂。两人同时向前滑动，眼看将要落入雪湖，千钧一发间右手猛然挥刀，刀身没入雪壳中止住了向前滑动的势头，这巨大的拉扯力使得他手臂险些脱臼，一手紧握着刀柄，另一手死抓着燕小四的手臂。
“校尉！”
燕小四的身体一半沉在水中，他眼中迷蒙着雾气透着求生的渴望，李嗣业的左手拽着两个人两套甲胄的重量，手臂上的酸痛感和撕裂感逐渐扩大，燕小四在他的手中逐渐滑脱，他又紧拽住了他的手掌。
“都愣着干嘛，快来拉！”李嗣业咆哮了一声，兵卒们才纷纷跑上来，齐心协力将燕小四和落水的士兵拉上了岸。
燕小四浑身湿透，颤抖地打着摆子，另一人只剩下了一口微弱呼吸。李嗣业命令众人把二人的甲胄脱掉，用积雪搓着两人的身体。他们身上的衣服都不能再穿，众人把衾被从马背上解下来，包裹着在两人的身上。
这是撤军路上唯一一段惊心动魄的事故，等大军撤回到顿多城的时候，沿途的积雪已不似大清池那么厚了。
又过了六日，军队撤回至大石城，各军开始分道扬镳撤回驻地，第三十三折冲府的三个团回到了拨换城。
跟着节度使回长安叙功的事情，就只能等到明年了，既然夫蒙灵察已经承诺，他自然不用担心。
没有战事的日子，唐军的生活是较为闲适的，除去清晨的跑操和上午的对练之外，整个冬季的下午就是在版筑的土屋内就着二两浊酒度日。
望着窗外厚实的积雪，军汉们热闹如翻天的吵吵声灌入耳中，李嗣业开始热衷于这种边塞生活。尤其是他的升迁已成为板上钉钉的事情，第八团的士卒们便认为剩下的日子弥足珍贵。
团里的几个队正围聚在燕小四的泥屋内相对而坐，他们的饮酒的案几就只是一个土墩，酒水虽冷，但下肚之后便会化作热气缓缓呼出。
“第八团难得有这样一个知冷知热的校尉，可惜马上就要升迁走了。”
“都护府会派个什么样的人来接任，唉，要是能不走就好了。”
燕小四瞪了说话这人一眼：“不走怎么样？永远留在这里守着你们这帮人？”
对方立刻隐隐刺着回击道：“我差点忘了，燕小四也在怛罗斯的功勋十四人中，到时候要离开咱们拨换城这个小地方，连升两级当个校尉什么的，谁还管咱们兄弟的死活。”
燕小四低头饮酒，默然说道：“去哪儿我是不在乎的，我也不在乎能有什么官位，校尉于我有救命之恩，只要能跟着他干就好。”
另两人随后默不作声了，低头小酌了一杯，闷声说道：“你倒是个知恩义的汉子。”
这些人闷闷地喝着酒水，直至红日落至城垣，土墙染做紫金色，拨换城的军营的土坯房仿佛被逐渐暗淡的天色淹没，然后被遗忘到时间的尽头。
李嗣业站在校尉值房的窗口，转过身来对坐在案几前的二人说道：“我准备跟着盖中丞的队伍回长安一趟，夫蒙将军允许我带一人，你们两个不想回去么。”
田珍把双手捅在袖子中摇摇头说道：“不回去，来的时候我已经发了誓愿，不混成中郎将是绝对不回去的。”
他又抬着下巴努了一下：“藤牧，你呢？”
“我回不回去无所谓啦，长安城只是我的第二故乡，我的故乡在奈良。”
“好嘛，看来我只有光杆儿回去了。”
……
冬去春来，拨换城外又恢复了绿的生机，虽然这生机比其他地方还稍显贫瘠，但自然的奇景在这天山下的土城外酝酿出了多彩色泽。褐色的山丘被风化，又生出了许多的层次感；而另一处的山坡上已经晕染出淡淡的绿色，它们同在一个视野内，却完全呈现了两种景观，让人不得不感叹这碛西的美貌了。
褐土道路的尽头，有一队人马朝着拨换城而来，随行并无旗帜，骑在马上的众人也轻装简行，刀弓各在马背上放着，倒像是出猎的队伍归来。
为首一人穿着浅紫色缺胯袍，胡须苍色，脸色酡红，虽然刻意绷着脸保持威仪，但心底里的那种喜意是压制不住的。
一行人来到拨换城前，穿过门洞进入了城中，在城中驿站下了马，径直进去休息，等着明日天亮时启程。
李嗣业寻摸了整个严冬，都没能找到愿意与他一同回长安的人。这个时候的远行，相当于人生大事，又宛如命运的颠覆，那些有志于行千里路的诗人才子，已经把旅途刻在了人生当中。宦游千里居官的人，进京赶考的举子，生命就处在旅途中。
不过在这个时期，从长安到安西四镇，丝绸之路大唐版图境内，两条故道上开设了大大小小几百间驿站，用来加强中央与西域的联系。每三十里一驿，或伴随有村庄或集镇，除去少数民族内附羁縻州外，这些驿站馆舍遍布了帝国的每一个角落。
他们来回的旅途不必担心马匹草料的问题，几乎连干粮也不必带，只要不是偏离了路线跑到绿洲断绝的大漠中去，官方在食住行上是全部供给的。
他身边的亲兵倒是情愿跟着，但这情愿却只是忠于职守而已，他想找一个渴望见识，渴望前往长安而不得的人，这样的旅途才有滋味儿。
盛唐陌刀王
第二百四十五章 随队远行归长安
亲兵们给他的黑胖刷洗了鬃毛，准备了马鞍，双肩包干粮袋，衾被也打成了背包，旅途中的一切似乎都已妥当。
夫蒙灵察已经派人来传信，他住进了拨换城驿站，明日清晨卯时动身，李嗣业需要明天提前去等。
傍晚时分，燕小四牵着一匹马，栓在了校场点将台的木栏下。他偷偷地抬头去看，从板窗的木缝中看到李嗣业正盘膝坐在案几前，手中捧着《李卫公兵法》苦读。
他悄悄地走到了门口，双手整理了一下幞头，才叉手轻声唤了一声：“校尉。”
李嗣业合起书册眯着眼，看到是燕小四，才放下书册淡然地说道：“是小四啊，进来吧。”
燕小四进门后，恭敬地鞠躬叉手问他：“卑职听说校尉要跟随节度使回长安叙功，不知身边是否有人陪同照应。”
李嗣业眼眸一亮：“还没有，你是想随我一起去长安么？”
燕小四敛眉叉手道：“小四正有此意。”
“好，今日夜里回去准备一下，明日清晨卯时随我出发。”
“喏！”燕小四互相搓着手，似乎很兴奋惊喜，他局促地傻笑了两声，才开口说道：“那个，校尉，我回去准备了。”
……
李嗣业一觉醒来，挤着惺忪的睡眼推开了隔扇门，伸手从旁边的挂架上拿起深青色缺胯袍，胡乱地套在了身上。这个时代的染印技术还不算成熟，袍子的色调并不均匀，有的地方深有的地方浅，看上去倒像是特意做成的斑驳花纹。他从墙上提起横刀，佩戴在腰间，转身出门。
哗啦一声推开门板，天色微醺，茫茫深蓝点缀星辰。他扭头一看，却瞧见一个灰影抱胸靠在墙上，低头迷瞪着打盹。
“燕小四，早就来了吗？”
燕小四连忙站正身体，叉手说道：“并不是，我刚刚过来而已。”
“既然如此，咱们出发吧。”
两人各自牵着一马，离开了空旷的校场，清晨淡淡的迷雾将周围笼罩在白色苍茫中，刚走出营地，就看见朦胧的雾气里水井台子旁边站着四人，分别是元涛、程吉昌、藤牧、田珍各自端着酒碗。
李嗣业感到诧异，紧接着拱起手笑道：“我不过是回长安一趟，何需摆出如此阵仗送行。”
“非也，古人都说一日不见如三秋兮，你这一去长安便是四五个月，相隔千里，兄弟们略备薄酒一杯，为你送行。”
李嗣业接过对方递过来的酒碗，燕小四也得了一碗，两人大口饮下，李嗣业递回去说道：“多谢各位兄弟相送，春寒料峭，回去吧。”
两人回头招了招手，把众人遗落在了苍茫的雾气之中。
他们牵着马来到驿站门外，果然夫蒙将军还尚未起身，他们就站在路边晨雾中等待。城中各个货栈的行商们都已经牵出骆驼装上货物，雾气弥漫的拨换城在驼铃的响声中显得分外清隽，客栈的土墙轮廓及长幡在这流沙似的薄霾中飘荡，再远一些有许多平顶屋也显现出高地错落。
夫蒙灵察开始动身了，身边的十几个随从行动利索干练，依次将马匹牵出马厩，将马鞍架设上去请镇使翻身上马。夫蒙灵察尚未沾染上高官出行时庞大随从队伍冗杂繁缛的习气，等他做到节度使的时候怕就快了。
这位将军骑着马来到李嗣业的身边，嘿然笑了一声道：“起得够早啊，等了很久吧。”
李嗣业牵着马缰叉手：“卑职也是刚刚才到。”
“走吧，路途还长着呢。”
夫蒙挥起马鞭抽打着马臀，领着队伍一溜烟儿地跑出了拨换城。
接下来的路程不止漫长，还各种走走停停，特别是归入到节度使的队伍中后。那繁琐到让人眼花头疼的出行仪仗，仅随行护卫部队就有四百余人，这其中还有载着吐火仙可汗，金河公主及二位可敦的马车。前方的门旌到队伍中央的六纛，再到队尾的五方旗，整个队伍就是个几十丈的长虫，在轮台外的荒漠大道上蠕动前行。
李嗣业不紧不慢地跟在队尾，对这场缓慢的出行早就有所预期，借着沙洲等地发达的驿站交通网路，队伍每天的行进旅程也就是两到三个驿站，遇到小驿站停止休息半个时辰，遇到大驿站就安营留宿，不论时间早晚都这个情况。
队伍从龟兹出发，半个多月后到达了沙洲敦煌，盖中丞的队伍在此地却没有多做停留，继续前行去往瓜州。李嗣业骑在马上朝西边望去，夕阳下的千佛洞金光万道洒在黄色的岩面上透出庄严宝气，光线�