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“再会了。”
李嗣业郑重地抱了一拳，拨转马头带领着亲兵队沿着戈壁滩离去。
李赞望着远去的马队，幽幽地叹了一口气：“我怕是到临终也坐不上正位了。”
……
归途已经是十一月，北风卷地百草生霜，马蹄踩在坚硬的戈壁裸岩上，人畜的口鼻中都喷吐着白气，疏勒城的女墙垛口上堆积了一层白白的薄雪。
城头上飘荡着细细的碎屑，乍一看仿佛是天上飘起了雪花，但落到人手心里的时候，却是灰白色的灰烬。
昨夜城中失火，城西牧民们堆积草料的棚子烧了起来，大火顿时肆虐升腾着烧红了半边天，幸亏唐军组织人手救火，等到天亮时才被扑灭。
有几处民居被烧毁，但更大的损失是牧民们辛苦一个秋天打来的草料，竟有多半烧毁在大火中。
这一片绵延的灰烬堆里还掩映着明火，牧民们哽咽含着泪提着空桶站在北风里，他们的羊群，他们的牦牛将会因为得不到进食而饿瘦倒毙，辛辛苦苦几年积攒的财产终将会化作泡影。
这还只是开始……
疏勒都督裴国良勃然大怒，派人去调查失火原因，是有人故意纵火还是失火？到底是谁犯下的大罪？
失火原因很快查清楚了，官差们在草灰堆中找到了一个炭盆，并且根据发现炭盆的位置，把各家牧民们叫来辨认。
“这是谁家的草料棚子！给我站出来！若是让我们浪费口舌排查出来，绝没有你好果子吃！”
牧民们除了惊惶便是相互揣测，很快有人指认出，这是卜老三家的草料堆，于是罪魁祸首瑟缩着肩膀站了出来。
牧民们只是沉默了几秒钟，便蜂拥着冲了上去：“打死他！这个没种的东西！”
“忘八蛋！你他妈的要了我们的命！”
卜老三的娘子嚎哭着冲进人群去拽自己的良人，一面伸手去挡众人的拳头：“不要打了！不要打他，他不是故意的呀！俺们家的草也让烧光了！”
都督府的官差们从牧民堆中将人犯抢出来，押到了都督府正堂中。
裴国良本人也气得够呛，准备命人将这元凶棍棒打死，但问明原因之后才知道，不过是个糊涂的老实鬼，白天喝醉了酒没有来得及喂羊，晚上带着灯火和炭盆去抱干草，结果把炭盆遗留在草堆里引燃了大火。
裴都督狂怒归愤怒，但冷静下来一想，这牧民的无心之失还罪不至死。
“来人，把这卜老三杖责七十关起来！”
两名官差将卜老三拖了出去，关进了都督府的牢房中。
犯事的元凶已经处理了，但后续的事情却让裴国良头疼。牧民们没有了过冬的草料，牛羊相继饿死，人们陷入绝望，如果放任不管会引起大乱子。
那些幸运的没有被火焰波及的牧民，心中也惶惶然提心吊胆，整日看守睡在草堆里。
遭受大难的人很容易崩溃发疯，这些牧民们会不会来抢草料，会不会一时冲动再放把火，大家一起玩儿完。人心难测啊。
裴国良知道应该早点做出决定，越是等下去情况会越发糟糕，可眼下能有什么办法？他已经束手无策。本想请李嗣业出面想办法解决，但李镇使已经远赴于阗一个月未归，唐军中没有能够担责的主心骨。
他无奈中只能去找赵崇玼先借一些草料，周济过眼下再说，跟对方说明情况后，赵将军也捻着胡须皱起了眉头：“你想借用唐军的草料安抚民心，倒也不是不能借，只是李将军不在，我不敢擅作主张。”
“赵将军！等不及了！等李嗣业回来，牛羊全都饿死了，这些牧民也就乱套了！”裴国良焦急地跺着脚说道。
“可我唐军的草料也刚够战马一个冬天的消耗，你拿去喂了羊，唐军的战马吃什么！”
“那我眼下怎么办？”
赵崇玼琢磨了半响，咬牙狠狠心说道：“只有一个办法，那就是杀羊！你去告诉牧民们，唐军可以周济他们一小部分，但必须杀掉一半儿的羊。”
盛唐陌刀王
第三百七十八章 疏勒屠宰场
“你知道一半的羊是多少么？”裴国良满脸惊心，眼球突出了眼眶。
“是整整几万头！你让他们杀掉，不跟取掉他们的性命一样吗？”
赵崇玼面无表情冷酷地说道：“不杀掉这上万头，他们所有的牛羊都会失去。这种事情你们以前不是常做吗？”
赵崇玼说的确是实情，每当疏勒镇牲畜多到草场无法承受时，都督府会督促牧民冬天杀一些多余的羊或幼崽，这样才能保障牧民的羊群熬过寒冬，等到来年的春季。
“那些才有多少？他们完全消化得了，就算消化不了，也能承受得起！”裴国良的眼皮直跳，伸手指着门外：“可是如今不同，我们要宰掉的这些牲口，要挖很深的壕沟才能填掉！”
赵崇玼面对裴国良，叉着手躬身说道：“这就需要都督你以实情相告，这些牧民也知道，他们熬不下去。告诉他们，只有杀掉一半的羊，另一半才能够存活下去。此事需要我们调集城中兵马强行处置，遇到有人反抗，也方便弹压。”
他再次郑重地重申：“这是目前唯一好用的法子。这些损失惨重的牧民都是不可控的危险，与其等着他们的情绪慢慢积压，发生别的乱子，倒不如面对面直接捅破解决掉。他们若是不忍心，我们带人亲自动手，舍掉一部分保留一部分，这是谁都必须做出的选择。”
赵崇玼用冷酷的逻辑来讲问题，可人这种动物并不是只有逻辑，断腕止损的决心不是谁都能下的。
清晨冰冷的雾气在房屋上空缭绕，军营大门砰地一声打开，数列唐军鱼贯而出，朝着沿着街巷朝城南而去。
百姓们尚未察觉到异常，唐军每日都会披甲集训晨跑，然而今日并不是集训，当他们甲胄发出咵咵声接近城东南空地的羊圈时，迅速分散成为了几个队列。队正和队副们分别指点方向，命令他们扑过去果断下手。
“你们几个去那边！”
“你们去那边！”
唐军迅速扑到羊圈中，或翻墙跳入或直接砍断门上的木栓，把羊群赶了出来，羊儿们惊恐极了，它们挤在一起发出咩咩叫声等待主人来相救。
众军汉望着堆挤在一起的羊群发了愁，队正站在旁边催促道：“赶紧干活，等屁吃呢！”
他率先掏出障刀从羊脖子上捅进去，血管破裂滋得到处都是，其余兵卒纷纷效仿刺捅羊颈，羊群反而显得死寂静默，一个劲地挤成一堆等待屠宰。
军汉们不断用短刀割断羊的喉管，牧民们哪能承受这样的结果，纷纷哭喊着跑过来阻拦，但屠宰点周围早就有兵卒横拦着长枪，挡着他们禁止入内。
“你们……你们凭什么杀我的羊！放我进去！”
“别杀我的羊啊，军爷，求求你了！”
“这些是我攒了三年的家当呐！”
都督裴国良和疏勒军副使赵崇玼出现在屠宰的现场，两人并肩而骑拽着马缰，表情显得比谁都冷，宛若阴曹中的判官。
“昨日本府已经在城内外张贴出告示，为及时止损，被烧掉牧草的牧民须得屠宰掉一半羊群，剩下的一半由都督府和唐军共同筹措草料，帮你们渡过今年寒冬！”
牧民们慌忙掉转了方向，冲破几个横拦着长枪的唐军，跪倒在都督和将军面前：“都督！求你们格外开恩！我苦苦积攒了三年，才积攒出这样一群羊，还指望着靠它们给儿子娶妻！”
“都督，开恩呐！”
裴国良焦躁地涨白了脸，抬起马鞭指着他们怒斥道：“你们这些刁民，怎地如此不知好歹，都督府已经承诺供给你们剩下一半的草料，竟然还敢在此狡辩要挟！”
赵崇玼没有低头去看这些牧民们，冷漠地望着远处堆积如山的羊尸，大声下令道：“加快速度宰杀！”
他所关心的不是牧民的死活，而是这么多的羊尸该如何处理。如今虽然是寒冬，就算把羊肉全剥下来分给全城住户，怕也是一时半会也吃不完，上万头羊堆积在一起，也会腐烂变质。
尚未被屠宰事情波及到的牧民，纷纷想办法将羊群藏起来，他们把羊赶进平顶屋中，用羊毡和草席将它们盖住，但这只能救很小一部分，剩下的羊群还是很快会被唐军找到并且屠宰干净。。
……
李嗣业搓了搓冻得僵硬的手，抖擞着马缰缓缓进城，将淡薄的雾气隔绝在城外。今年冬天有些反常，像疏勒这种气候干冷的地方，冬季能出现晨雾实属罕见。
城外的雾气嗅到鼻子里有些潮气发痒，但城内的雾气嗅起来，却有一股浓浓的血腥味儿。
李嗣业自言自语，也像是在询问身后的燕小四：“这是城中谁家又要办喜事了吗，羊膻气真浓。”
燕小四也挺起鼻子闻了闻：“确实是，这生羊肉的血腥味真浓。”
他们正说话间，不远处响起人的啼哭声和羊群急迫的叫声，紧接着这声音从巷口中涌出，却是一群羊蹦跳着朝着城门方向奔来。它们身后紧追着五六个唐军，手中持握着短尖刀，追扑上去从羊的喉颈间捅进去，只戳一刀便扔下，又扑上去戳另一只……已经杀得如此熟练了。
一名粟特女子啼哭着追在身后，伸手去拽这些凶手，但丝毫不能迟滞他们的动作。反而杀得更快了，他们早点儿干完活儿还要回去喝酒呢。
有只大块头的羊跑得最快，却有披着鳞扎甲的汉子灵活得像只豹子，从一侧猛扑过来把肥羊按倒在地，一刀攮进去血点溅湿了他半边脸。
这兵卒抬起袖子抹了把脸，动作却骤然凝固，仰起脖看见战马上安然稳坐的李嗣业。
“镇使？将军。”
几个屠宰的兵卒都停下了手中的活计，慌忙跪倒在地上叉手。
李嗣业倒不见得有多生气，只是略微挑起下巴捋须慢条斯理地问道：“这是怎么回事儿啊？”
片刻之后，几名兵卒在前面引路，李嗣业跨马跟在后面�