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信封上的内容除去一些同僚之间的寒暄词，更重要就是关于这次大考的提前预警。高仙芝声称皇甫惟明此人对自己严苛，对他人更严苛，这番从河西、北庭、安西沿途进行考评，让陇右众官员闻风丧胆，惴惴不安。
皇甫惟明一路行来已向长安送出六道奏疏，考评为下下官员不在少数，甚至还在奏疏中指出应当罢免的官员十三人。他的考课准则是放大错处，消减功劳，声称官位放在那里，是个人上去就能立功，挤挤水分还剩多少？发现错处应该深挖，只要一挖就能挖出全部底细，保证连你三更半夜出门干的那些事都能挖出来。
就连夫蒙中丞和高仙芝两人，也分别被他评为上下和中上，似马磷、程千里等人只得了中下等。
这些高仙芝当然在信中没有提及，只是提醒他赶紧提前做准备，该清扫街道啦，还是弄些耆老乡绅在城门口迎接啦，把乞丐等影响市容的东西从城中清出去啦，把军容军纪整肃一下，尽量把最好的一面展现在上级面前。一句话，应付检查嘛。
李嗣业合上书信开始细细揣摩，从高仙芝的口气听来，此人很难缠。既然很难缠，一般的表面功夫怎么能够糊弄过去，万一对方明修栈道暗度陈仓，来个突然袭击，到时候他就得自扇耳光了。
再说假的就是假的，再如何伪装他也真不了，打假拳和踢假球的人如何能够逃过专业人士的目光，倒不如坦坦荡荡让他来查。
当然一些表面上的功夫也要做到，比如黄土垫道，净水泼街什么的。
他将这纸张叠起，塞到了卫公兵法的书页下面，刚起身端起油灯。娘子已端着另一盏灯袅袅娜娜地走进来，两人的油灯对在一起，十二娘的侧颜映照在灯火的跳跃中，墙上的轮廓如纤细的皮影生动可亲。
她拽着他的衣袖道：“李郎，吹熄你的灯，两个人打两盏，太费油。”
“呃，”李嗣业愣了一下，本想做点亲昵的小动作，只好把魔爪偷偷收回来，点头说道：“对，是太费油。”
他手挡着灯影轻轻吹动，防止里面的油洒出来。夫妻二人并肩跨出门槛，他扶着十二娘的肩膀从廊下穿过，一个个立柱的影子扩大又变小，灯光逐渐消失在窗棂并列的格子里，于是浓雾似的夜又填塞了进去。
……
戈壁滩上的马队正在缓缓行军，队列中有两辆马车，其中一辆中塞满了书册，而在另一辆车中，一名中年男子身穿紫色遥郏范ピ湃斫裴ネ罚种形兆攀椴峥孔畔岚澹椴嵘系拿嘉枥盏乩碇尽�
“偌大的安西都护府，竟然找不到一张详细的疏勒镇管辖区域全图，实在是匪夷所思。夫蒙灵察这些人，只知道缩在那几道城墙后面，以为牢牢抓住那几座城，就掌控了整个碛西，他们还差得远。”
坐在车辕上驾车的男子身穿浅绯色缺胯袍，拽着长缰绳回头说道：“司农说的在理，但属下听说，碛西不比陇右河西，这里地广人绝，大漠纵横戈壁连天，行旅若是不沿着商道走，行走千里都不见人踪，有些地方别说人，就连鸟兽也已绝迹。在这种地方，能有一本地理志，一张标明路线方向的图就算不错了。”
皇甫惟明在朝中兼任检校司农卿，所有人对他的称呼都是皇甫司农。唐人的称呼习惯可能是朝官为尊，所以称呼边镇将领一般是叫他们在朝中兼任的官位。
他习惯性地将双眼聚起，眉头也缩成一团，将手中的书册放下，语气略冷地说道：“正因为天高地偏，这些人就以为朝廷的管束力度不及，便可以懈怠，就像强弩之末，不能穿鲁缟。这次陇右大考就是要告诉他们，不管这官离长安有多远，违背纲纪律之人绝不能幸免。”
坐在外面赶车的是皇甫惟明的节度押衙王思礼，乖觉地把这个话题收住，重新又开启了一个话题：“眼下就只剩下一个疏勒镇和于阗镇，两镇镇使是同一人，下属副军使，押官，中郎将等等皆由下属们去探访考察，司农你没必要事必躬亲，专门跑到这疏勒城中，既劳心又劳力。”
“你懂什么。”皇甫惟明用书卷敲着车厢邦邦作响，口中说：“碛西地缘之重，重在疏勒，它南依葱岭以拒吐蕃，西临昭武九邦，吐火罗境毗邻大食，北依天山碎叶川挟制突骑施。疏勒一旦有失，所谓碛西就只剩下龟兹焉耆二镇，所以关于此地镇守将领的考课，绝不能应付了事。若是这镇使……”
他卡住了壳，探出头去问王思礼：“叫什么来着？”
“李嗣业。”
“对，李嗣业若是个庸庸碌碌，尸位素餐之辈，那就趁早腾挪开这个位置，免得如盖某某那般丢失疆土，有辱国本。”
前方马队停止，应当是来到了一处驿站。皇甫惟明却没有下车，对站在车前躬身叉手的王思礼说道：“你去告诉他们，马队在这里休整三天，你我二人另外换一套衣衫，选两匹马前去探探路。”
王思礼咧嘴而笑，自家司农的计策虽然老套，但是屡试不爽。为了此次考课，他们准备了五六套衣服，商旅，胡服，各级小吏服饰都有。先微服巡视，等摸清底细后再召唤马队而至亮明身份，打对方个措手不及。
若是遇到一些不知底细的张狂官吏，那就活该他们倒霉了，直接将那副嘴脸踩在脚底下，这个过程让他十分热衷并爽感倍增。
“喏！”
王思礼勤快地去取包袱，两人没有进入驿站，更没有惊动驿长卒吏。直接在车厢里换了外袍，扮作风尘仆仆的商旅，各自牵了一匹骆驼，沿着戈壁滩往前方行进。
盛唐陌刀王
第三百九十四章 探访疏勒城
两人行至赤河畔，大片的草场已经生出新芽，远看如绿毯遮盖，但近处的脚下的干土层中，却只有几株嫩绿。皇甫惟明蹲下来，沿着起伏的草丘望过去，赞许地点点头道：“初生嫩草，却没有牲畜群啃食，很难得啊。”
不远处有一支唐军的小队伍朝这边走来，他们只有队首队尾两匹马，马嘴上戴着嚼子，几卷羊毡捆扎在马背上，瞧上去整齐一致，给人的感觉是精干利落。
等这支唐军走近，王思礼上前拱了拱手说道：“几位军爷，我们想问个路，请问疏勒城怎么走？”
为首的卒长奇怪地看了二人一眼，手按着刀柄问道：“两位不是从商道过来的吧。”
“我们是从商路而来，只是半途迷了路。”
“我安西从龟兹至拨换城再至疏勒之间的驿路商道之间，每两三里便树立指路标杆，你们若是认字，顺着箭头走怎么会迷路？”
他怎么没想到这一节，这一路行来确实有杆子，这个理由实在太蹩脚。
皇甫惟明上前却没有拱手，只将双手放在腹部道：“我们的骆驼缺了食料，所以只好顺着河边寻找草场，勉强将它们喂饱后好赶路。”
什长这才把手从刀柄上抬起指向远方：“从这里往西走，便能回到商道。”他又指着脚下：“这里的草场早已经划定，乃是民牧区秋季牧场，不得在此喂食牲畜。沿途驿站内均有食料干草，别不舍得花钱。”
王思礼连忙道：“多谢军爷，我们领会了。”
什长朝他们回了一礼，带着队伍继续前行，皇甫惟明的视线跟着他们身影，发现这些兵卒们左腰间挂着水囊和木碗、干粮袋，身后背着弓弩箭囊，除此之外并无多余物品。
皇甫惟明望着眼前油绿的草场若有所思，捻着胡须说道：“有民牧区必有军牧区，草场规划四季，以时令进行转场，这是跟突骑施人学的哇。马政条例之规范，都快赶得上我们陇右的厩牧署了。”
虽然还没到疏勒城，已经管中窥豹一斑，眼下所见倒是勉强达到及格线了，是骡子是马，等到了城中再说。
……
过往商旅进入疏勒城中，需要缴纳一定数额的商税，根据货物的定价来进行三十抽一，这个比率很低，主要靠的是行商流量。而城中的坐商却是以地皮税来抽取，各有各的方法。
收税的城门与主城门不同，城门吏由本地人来担任，虽有些地方保护主义的便利，但表面上还是公平的。唐军也参与在其中进行税收监督，这是安西都护府的主要收入来源。
唐前期没有任何官方专营产业，盐铁官方虽有作坊，但并不阻止民间经营，前提是要缴税。也正是如此西域商道才有源源不断的中外商旅往来。
有两名客商货物少得可怜，所以算下来，他们总共需缴纳十个铜钱的税就能进城。
两人进城后并不着急住店，而是牵着骆驼到处巡梭，闲适得像如浮萍般漂泊的游侠。
他们特意去疏勒军的军营附近看了看，对营房的位置，营门的守卫，城墙上的值守轮换都全部留意过，确实没有什么差漏。至于都督府属于羁縻机构，不在他们的考课范围之内，眼下似乎只剩镇使府没有进去看看了。
当然眼睛看到的也不一定是真的，他们还要通过在民间采访来判断其人，官员的私德在考课中也占很大比重，如果在民间的评价不佳，直接递减一等。
昨夜的寒意刚刚被逐渐升高的日头驱散，几个闲散汉子坐在城墙跟下晒太阳，闲扯疏勒镇街巷间鸡毛蒜皮的传闻。
“耿恭井你们去过没有？自从这井重新生出水之后，大家都跑到井边提水，据说是喝了能延年益寿。”
“我倒是想喝嘞，可惜家里没有桶也没有绳，只能眼巴巴望着。”
“大家都说李镇使有神仙保佑呢，他只是站在那井台沿子上一拜，便瞧见一个白胡子神仙飘在空中，手拿拂尘说这口井七十年干涸，就是等待有李将军这样英明神武的将军来拜他，顿时泉水喷出了井口，这可是真祥瑞。”
当这些话清晰地传进皇甫司农耳朵里时，他鼻孔里喷出重重的浊气，几日前在赤河牧场所见所闻积攒的那些好感，全然消失的无影无踪。
利用祥瑞来赚取官声赚取功名，在皇甫惟�