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吴集镇位于太湖南滨，依山傍水，风景怡人。
此时在太湖湖畔已然建起了一座高约一丈的祭台，祭台上两名身穿大红喜衣，看上去极为喜庆的女子双目无神，满脸凄惶的少女被绑缚着双手跌坐在祭台之上。
祭台下面是一张祭桌，桌子上摆了三牲之首，还有一只鼎炉，炉子里面三根巨香正缓缓飘着青烟。
祭桌前，一位须发皆白的老者，脸色极其沉肃，嘴里面念叨着祭词，声音不高，可在绝对安静的环境下还是清晰的传入围观的百姓当中。
围观的百姓几乎都是吴集镇的乡民，这些乡民当中不乏两名将要被祭女子的亲族，但是在他们的脸上看不到丝毫的悲伤，最多也只有些许淡淡的迷惘。
老者名叫吴胜平，乃是吴集镇吴家的族长，祖上曾经出过一位三榜进士，曾为御史台言官，风光一时。
在大明乡老的地位极高，完全可以算得上是地方上的土皇帝，这种用活人祭奠太湖龙王的事不是个例，但要说严重一点就是枉顾人命，可那又如何？
湖州官府上上下下谁会出来阻止？更何况就算阻止也未必一定能阻止的了。
和午时三刻问斩一个道理，人祭的时间也定在午时三刻，因为这个时候阳气最盛，而被祭女子岂能没有怨气，可这股怨气在炽烈的阳气之下只会被消弭一空。
日头缓缓爬上了当空，吴胜平却并不心急这和斩首还不同，斩首没准还能出现喊冤、刀下留人甚至劫法场，但是在吴集镇不可能，在这里他是乡老，一言可断生死！
官府不会插手乡间自主之事，更何况就算插手也得能插手的了！
“时辰差不多了。”吴胜平叹息了一声，看了眼祭台上的两女，真要说起来，这两女还得喊他太公，但是没办法，为了平息龙王的怒火，为了来年能有个好收成，他没得选择。
几名乡野大汉缓缓搅动转轴，盘在转轴上的绳索慢慢收起，那系着祭台的粗绳收紧，祭台开始倾斜。
“住手！”策马而来的永王卫指挥使周宁一声断喝，直接驱马冲到祭台前，抽出战刀指向几名粗汉。
卷动绳索的粗汉手中顿时一滞，看看泛起冰冷寒光的利刃，不由自主缩了缩脖子看向吴胜平。
吴胜平先是一愣，随即便有些恼怒，此时正在进行祭奠仪式，龙王爷也正在等待享用他们贡献的血食，此刻陡然间被打断，若是龙王震怒，再降天灾可如何是好。
可周宁身穿指挥使武官服，而且品级不低，吴胜平也不敢造次，于是拱手上前道：“这位军爷，吴集镇正在举行祭祀大典，错过了时辰恐有不吉……”
“住口！”周宁怒道：“谁给你的胆子敢动用私刑，敢草菅人命，你眼中可还有律法，可还有大明！”
吴胜平一愣，周宁这帽子扣的着实够大，但还唬不住他，大明有律法不假，但族中也有族规！
更何况周宁不过就是个武官，连官府都不管的事，你一个厮杀汉来多管闲事，岂不正是应了那句狗拿耗子！
“军爷。”吴胜平呛声道：“这是吴族族事，族中规矩自有处断之权！”
周宁哈哈笑道：“这么说来，你这所谓的族规还要大的过国法？”
吴胜平差点没被噎死，这该死的武官别的不会，但扣帽子的本事却是玩的炉火纯青。
“天降灾厄，吴集镇田地被淹十之七八，这分明便是太湖龙王缺了供奉故而降下灾难，以为警示，老朽添为吴族族长，岂能不日日忧心，为了平息龙王之怒，故而在本族族内选出两位女子敬献龙王，此举何错之有！”
“你可有女儿，孙女，重孙女？”周宁冷笑道：“如果有的话，那为什么不让她们来献祭，如此岂不是更能显出你的诚意？”
吴胜平脸上青一阵白一阵，他直系子女当中当然不乏适龄女子，可让他宠爱的孙女来献祭？
这简直是天大的笑话！
第68章 斩杀
“老朽再说一次，此乃本族私事！”吴胜平暴怒道：“这两名族女也是心甘情愿献祭龙王……”
“放屁！”周宁吐出一口浓痰道：“自愿？既是自愿为何捆住双手，你个老不死的东西若是再敢废话，信不信周某一刀斩了你，拿你的狗命去祭龙王。”
“你敢！”吴胜平冷笑上前，直接杵到周宁的刀尖前面道：“老朽就站在这，你只需一戳便能了结老朽之命，你斩呐，若是不敢就滚，吴集镇还不是你一个武将就能随便撒野的地方！”
周宁怔了怔，他也算是长了见识，在大明武将的地位确实不高，可乡野百姓见到也只会唯恐避之不及，然而这个吴族老头竟然敢这般冲撞，显然根本就没将他放在眼里。
是可忍孰不可忍！
“献祭！”
“你找死！”周宁眼里一缕狠辣窜出，手中战刀扬起劈落。
一颗苍老的人头凌空飞起，腔中的热血在阳光的照耀下闪出异样的光彩。
“他杀了族长！”
“杀人了！”
“族长！”
“爹！”
吴胜平至死也不可能想到周宁真敢杀他，飞起的头颅在意识泯灭前的那一刻，眼中的骇然、不解和不甘接替闪现而出。
整个祭台前早已经混乱一片，周宁提出滴血的战刀就那么骑在马上用冰冷的目光看着满场数十上百的百姓，虽仅一人，却足以震慑！
“我和你拼了！”吴胜平长子吴德筠眼睛赤红，正所谓杀父之仇，不共戴天，父亲当着他的面被杀，他如果不拼命，枉为人子不说，只怕从此以后再也别想在吴集镇抬起头来，就连族长的位置都不会落到他的头上。
“某乃永王卫指挥使周宁，奉永王之命前来阻止人祭太湖的惨事发生，若遇阻拦可将阻拦之人当场格杀，你莫不是想灭族！”
吴德筠傻了，所有在场的百姓也都傻了，永王！
那可是湖州真正的皇帝，对封地内的任何人都拥有生杀予夺之权，当然这仅仅只是字面上的，任何一个藩王要是把封地搞的乌烟瘴气，那就得考虑一下自己会不会被削藩。
但是永王不存在，至少今上一天在大位上，永王的藩王之位就是稳如泰山，永王插手吴集镇的祭奠大典，吴家族人竟然敢抗拒，那真不是找死，而是找灭族！
吴德筠眼前一阵阵发黑，永王！
那他现在该考虑的不是报仇，而是得罪永王会有什么下场！
朱厚炜的王驾已经进入吴集镇，王驾的边上还陪着毕恭毕敬的湖州知府冯睿还有一干府城官员。
永王摆出这么大阵仗出府，几乎整个府城内的官衙都被惊动了。
没人知道永王要去什么地方，拜见之后也不见回话，最后便只能一直跟着，走了十几二十里路，早已经是腿脚酸麻，腰酸背痛。
终于到了祭台！
见到被数百杀气腾腾的护卫保护着而来的车驾，吴集镇的百姓自然知道是永王到了，顿时跪下了黑压压的一片。
朱厚炜脸色阴沉走出王驾，看了眼冯睿道：“府尊可知本王为何来此？”
冯睿脸上顿时窜出冷汗，他还真不知道这里有什么事，知府衙门的人也不会把这样的事汇报给他，可到了现场看见这阵势，如果还不知道是什么缘由，那他这个知府也算是白当了。
“回王爷的话，下官……下官对此毫不知情……”
朱厚炜冷哼道：“如此说来，府尊若是知道，那么便会派人来阻止此等惨剧发生在自己治理之下？”
“这……下官自当为民做主，不让民间有这等草菅人命之事。”
“本王就姑且相信府尊说的是真话。”朱厚炜不再理会冯睿，径直走上前看见吴胜平的尸体问道：“这是怎么回事？”
周宁抱拳应道：“回禀王爷，此人乃是吴集镇吴家族长，主持祭奠太湖龙王，末将赶到之时，此人已下令将祭台上的两位女子投入湖中，好在末将赶到的及时，然而此人却依旧横加阻拦，眼中只有族规而无国法，末将便将其格杀于刀下！”
“杀的好！”朱厚炜赞道：“拿活人献祭简直荒唐，既然他要祭龙王，那便让他自己去，来人，将此人扔进太湖！”
两名甲士当即上前，拾起吴胜平尸身转手扔进了太湖，吴德筠乃至一干吴家长房子孙无人敢出声，只是跪在地上瑟瑟发抖。
朱厚炜走上祭台，此时两名女子还有些惊魂未定，不过眼中已经有了生气，知道她们此番已是劫后余生。
亲自将两女手腕上的绳索解开，朱厚炜定神看了两女几眼，这两女虽然谈不上人间绝色，可也是难得一见的美人，而且两女穿的乃是喜服，喜庆之中也增了三分娇媚。
天知道这吴集镇上的亲族为何会这般心狠，竟然舍得将这么两位如花般的女子用来活祭。
“冯知府。”
“下官在。”冯睿哪敢怠慢半分，连忙三步并作两步上了祭台。
朱厚炜话音冰冷道：“这民间有太多的陋习，本王管不了那么多，但是在这湖州，在这片圣上赐封给本王的土地上，本王不去干涉地方政务，是因为本王相信你们这些执政者，然而这次本王很失望。”
“下官有罪。”冯睿双腿发软，要不是为了文官的体面，此刻十有八九已然跪了。
“当官不为民做主，不如回家卖红薯。”朱厚炜冷笑道：“府城、乡野乃至山村都是我大明治下的土地，这片土地上的百姓不管是谁都是圣上的子民，任何人都没有权利去随意剥夺他们生存的权力，本王这番话，府尊可理解。”
“理解，下官理解。”
朱厚炜微微点头道：“既然府尊能体会到本王的意思，那么今后怎么做本王会看在眼里，府尊也不要以为任期将满就要离开湖州，本王只需一句话，府尊大人恐怕将在湖州任上干到死为止。”
冯睿差点没晕死，这心里已然开始怀疑