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有粮食、有军队、有政权、有威望，还有一些民心，德州城守得固若磐石，除了城墙上每天还有厮杀，城内竟有种与乱世不相符的安详……
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左家的家眷在德州城内住的地方原先是一户商贾的，户主人逃难去了南方，宅子便空置下来，收拾一番后也颇为整洁干净。
宋信、宋礼兄弟也住在这里，如今左经纶不在，左家二代又都在外地为官，他们便视左明德为户主，依然是客居左家之意。
但实则，暂时而言宋氏兄弟在这个流亡朝廷当中权力地位已然很高，现在的情况便是他们在看顾左家。
当然，他们在左家人面前还是以幕宾自居，不论是态度还是心意都无可指责。
但左明德不可避免地感到有些……不自在。
他喜欢宋兰儿，以前他是左府公子，宋氏兄弟庇托于左家，现在情况却反了过来。这其中的差别也只有真真体会了才能明白。无论怎么劝自己想开，左明德也难免还是介怀。
“你说祖父为何就要随陛下走？我如今这个年岁如何支撑门户？莫不是以后这一大家子的生计都要靠宋先生来照顾？”
也不知他是在生左经纶的气还是生自己的气，这几天便跑到左明静、左明心姐妹这边叹气抱怨。
一开始她们还好言劝慰，但左明德心结不解，几次之后，左明心也烦了起来，蹙眉道：“嫁出去的女儿泼出去的水，大哥若想要光大门楣，自去建功立业，跑来问我这个秦家的媳妇做甚？”
左明德微微一愣，脸上有些挂不住，怅然落失地向外走去。
左明静手里拿着针线正在缝补，抬头看着兄长落寞的背影，犹豫了一下，轻声道：“眼下这情形，怕是短时间内不会再有科考，大哥攻读了这么久不得施展，难免失落。宋先生想让他出面做事，他觉得这样被举荐上去脸面无光，故而推掉了。”
“朝廷这个样子、京城都丢了，总不能再走科考正途，若是放不下脸，还何谈作官？”
“若让我猜，大哥怕是想投军，凭战功任事，也好过让宋先生向齐王举荐。”
“投军？大哥不会武艺……”左明心讶然，话到一半却明白过来，“姐姐是说，他想去军机处任参谋？此事却不是宋先生能作主的。”
姐妹俩对视一眼，左明心一点就通，明白过来。
此事看起来是左明德莫名其妙地跑来抱怨，但他本没有必要做这种无聊的事情。之所以如此，还是想让左明心帮他一把。
楚朝一直以来重文轻武，但看最近的势态，齐王倚重武将的倾向已经非常明显了，驸马王笑更是凭军功权柄日重。左明德看得很明白，跟着宋家兄弟到齐王面前任官，由幕宾举荐，丢脸不说，也是没有实权到头来成天夸夸其谈。绝不会比到军机处任参谋有前程。
但他脸皮薄，不好意思直接求左明心，便借着为左家忧心的话语来提醒左明心，希望她主动帮忙到秦家请托门路。没想到左明心最近本就心烦，一时没听出来，他抱怨得多了，反而将她惹恼。
左明静本不想让左明心为难，见他们兄妹起了口角，才只好将事情点明。
此时左明心会意过来，却是愈发蹙眉，低声道了一句“大哥也不直说”，继而思量着，似有些为难。
好一会，她沉吟道：“姐姐也知道的，我与玄策成亲时，秦家并未派人进京。如今玄策不在德州，秦家人也没来与我相见。这件事虽小，他们大概也会答应，但我若是现在去请托……”
难免让人看轻。
“我明白。”左明静温和地笑了一下，道：“所以前两天大哥说起，我也未点破。今日与你说了，只希望你别怪他发乱牢骚便是。”
说虽如此说，左明心却也忧虑起来。
左明静只好拍了拍她的手，又笑道：“此事你不必挂心，我来想办法便是……”
这是她们进入德州城的第十天，城内虽然平静，城外却还是战火纷飞。城中的每个人都很忙，下人奴婢都被调去为战事做后勤，哪怕是她们这样的官宦家眷，也被动员起来做些缝缝补补的事。
这样的日子当中，左明静的心境也极是复杂。
一方面，充实忙碌，能做些事情，她感到有些安心，比起在何家空闲度日却被人指指点点的日子不知好多少。但另一方面，她莫名地有些失落。最近缨儿和钱朵朵已极少在她面前露面，显然满心放在王笑那边……
那天，淳宁公主派人来接着钱朵朵时，左明静确实有些感到诧异，她大概也能猜到淳宁是什么用意。既感慨这位公主殿下的气度与冷静，又觉得……自己不该想这些的。
总之这十天以来，她并未见到王笑。事实上，是从王笑离京前那匆匆一瞥之后，她便未再见过他。
说来，这并没什么稀奇的，怀远侯忙不忙勿论，本也没有理由要来见她，甚至她就不该想着要见一面这件事。
但就像左明德没办法让自己豁达，人生在世，许多情绪不是自己觉得该不该便能掌握的。
而左明德这件事，若依左明静的本意，他这种时候便不该去谋什么前程。但她也知道，若自己袖手旁观，任由事情发酵下去，往后左家与宋家，大哥与自己姐妹之间难免生隙，怕是再难和睦如初。
兄长有难处，妹妹也有难处，那她也只好想办法。
但事实上，她也没什么办法……只好依旧摆出那副恬静的模样，低头缝补着衣裳，嘴里还笑着劝左明心道：“你也放宽心，等回头解了德州之围，你自然也能见到你家夫君。”
姐妹俩说着话，过了一会宋兰儿跑进来，额上还有细细的汗珠，笑道：“补了几件了？”
“这些都补好了……不急，一会才有人上门来领。”
“我去送吧。”宋兰儿笑道。
这些衣服是替楚军将士补的，前几天都是有人送来，也有人来收走。今日听宋兰儿要去送，左明静便问道：“怎么了？宋先生在那边？”
“嗯。”宋兰儿点点头，显得颇为高兴。
左明静微微一愣，似想到什么，犹豫片刻，轻声道：“我与你一同去吧。”
她们又让人到附近几家收了缝好的衣服，一齐装在马车上，乘车向军营行去。
王家如今暂住的地方便在隔壁，路过之时左明静稍稍掀了掀帘子，目光看去，那边静悄悄的并没有人出入……
第665章 旧朋友
德州城新建的军营有三处，城北、城东、城南，城东的军营便包括十二连城的旧地，占地最大，便作为骁骑军的营地，王笑的督帅大营也设在这边。
但这里再大，也不足以供骑兵操练。德州城小，容纳了这么多人之后，许多事都不太方便，却也只有等吴阎王退兵之后再作打算了。
这一天东城这边依旧战火不断，王笑站在城楼上看着城墙上的厮杀。他虽然早就习以为常，但不经意间眼中还是闪过忧虑。
说吴阎王攻不下德州，其实也就是说给别人听的。现在士气振奋，满城信心十足。王笑自己心里却明白，吴阎王要攻城并非没有别的办法。
德州漕仓粮食再多，撑得了三五月，也总有吃完的时候。如果吴阎王从别处拉些大炮过来轰城，迟早还是能破城。或者他南下去打济南，去打莱州，这些地方城破了，德州的士气与民心也要大跌……
到时王笑就算有办法应对，但忧虑还是有的。他并不希望手上现有的兵力再受到太大的折损，不然冲出去硬战一场也不是真的毫无胜算。
他赌的是吴阎王已经没多少战意了，瑞朝正在论功行赏，吴阎王很可能急着想入京分地盘抢位置争兵权。
而唐中元刚拿下京城，急需把这个成果消化掉，瑞朝的现有架构有很大的问题，要好好调整才能适应其目前的疆域；东征了这么久，士卒都需要休息整备；钱粮也吃紧，并没有马上南下侵入山东的基础……这次东征，唐中元也该明白今时不同往日，以后征伐不能再以战养战，动兵之前要‘粮草先行’。
换言之，只要德州城暂时守住，磨掉了瑞朝的信心，让吴阎王和唐中元觉得强攻下来不划算，也就可以了。只要德州表现出足够的‘难啃’，哪怕这座城丢了，接下来还有济南，还有开封，还有莱州，他们便只能暂时放弃追击。
王笑打仗与别的将领不同之处便在这点，他着眼的不是一城一地的战场，而是整个形势。
当然，这种判断是基于对敌人的猜测分析，偶尔也会遇到敌人不按常理出牌的情况。如果唐中元或吴阎王又或者瑞军当中跑出来一个大将发了疯，拼着两败俱伤也要硬打，那情况就可能很糟糕。
王笑每天都到城楼上呆一会，一是为了鼓舞自己的这边的军心士气，二是为了看看瑞军的军容，再通过一些小细节，比如兵卒有没有磨洋工、每次发动攻势的频率，试着看出吴阎王的战意……
他没有披着战甲亲自上场，而是穿着一身蟒袍，收拾得体面而威严。
如今的情况与在辽东时不同，他更重要的作用是成为将士的主心骨。亲自上场厮杀能在背水一战时给麾下将士给予血气，但在如今他不上战场更能让城内兵民有充足的信心。
这种信心，也是要展现给吴阎王看的。
“今日攻势不急，吴阎王似有退兵之意。”
宋礼缓缓说道，不管心里服不服，他不得不承认王笑回来之后颇有扭转乾坤的样子。楚军不再像丧家之犬一样逃窜，稳守城池、军心可用，击败吴阎王也不无可能。
但他一句话说完，王笑脸上并没有什么表情，也不知认不认同。
王珠便道：“不对。他们不是要退兵，而是在等援兵。”
他其实懒得开口说话，但王笑不表态，他也只好出来说，总不能让怀远侯亲自来反驳宋礼。
“还有援兵？”宋礼眉头便皱起来。
如今城内形势虽然还好，