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“叮当”一声，脚上的镣铐被解下来。
李柏帛转头看了一眼，脑中思量不停。
事情发展到这一步，劝王笑投降之事进展顺利。
重围之中、布局失利、周衍猜忌，这是他最失望的时候，这边则是晓之以利、动之以情……隔着城墙与壕沟，仅靠几匹信马，孟九几乎做到了能做的全部。
但，隐隐还是觉得有些不放心。
李柏帛说不上来为什么。
他与信使被楚军看管着，向城外行去。
“狗反贼！”
路上有百姓骂了几句，拿狗粪之类的东西向他们掷过来。
李柏帛身上落了些肮脏物，也不在意，笑着便抖落下去。
一路出了城，经过壕沟，终于算是恢复了自由。
李柏帛转头向那信使看去，只见他手中握着一枚狗粪，用力一捏，那狗粪碎了，便从当中拔出一枚小纸条出来……
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“元瑜自己看吧。”
孟九说着，将那封沾着狗屎的纸条递过来。
李柏帛也不嫌弃，摊开来看去。
上面的字并不是用毛笔写的，而是用类似针一般的物件沾着墨写成，字极小，眯着眼凑近看了一会，一股浓烈的臭味扑鼻而来，李柏帛却看得极认真。
“不像在作伪啊。”
“实在是不像，虽说我们的暗探只能接触到这些人，但城中的乱象显然是真的，王笑也不好过了。”
“不可低估了这小子。”
“能做到这一步？比如，据狱卒所言，宋礼在牢中的反应便可看出王家兄弟对楚室的失望，布置到这么细的程度……有些……”
“布置到这么细并非不可能。”孟九缓缓道，“问题在于，我们时间不多了。”
他说着，又拿了一封秘信交给李柏帛，叹道：“京中的消息。”
“这……”
“王笑此时此刻是不是真的想投降都没关系，等我亲自与他见一面吧。”
“他若能投，彼消此涨之下，这种时候能好过不少，倒也值得。”李柏帛想了想，又问道：“能说服他的把握有几成？”
“本来是这个数。”孟九比划了一个八，接着摇了摇头道：“但现在，只有这个数。”
李柏帛目光看去，孟九的四根手指瘦得如鸡爪一般。
一个时辰之后。
“与楚人商议了，对方说明日在德州西南十二里处会面……”
“西南？”唐节讶道。
“回复他们，就这样吧。”孟九吩咐了一句，接着向唐节道：“没什么好吃惊的，王笑不可能来我们大营。”
唐节笑了笑：“他若敢来，我确实不会让他回去。”
“北面是我们的大营，东面是吴阎王，他都不敢来。南面是平原县，他不敢让我们去。西南十二里……”李柏帛看着地图，道：“这是南运河与漳卫河的交汇口。”
“不错，这地方有一处岔口，我们布兵于河西，他们可布兵河东，谈得顺利两边可以不带士卒到两河中间的岛上谈，这个安排很合理。”
“不算合理，离我们的大营更远。”
“出了城，他处在劣势，无妨。”
唐节摇了摇头，道：“若能借机直接把王笑捉了，何不简单？”
“太小看他了，他选这个地方，说明他防了我们一手。”
李柏帛始终觉得有些隐隐不对，沉吟道：“万一他想来个擒贼先擒王又如何？”
唐节嗤笑一声，微仰着头，有些傲然。
他都不屑于回答这样的问题。
……
翌日，唐节让李鸿基坐镇城北大营，亲自点了一千兵马，绕过德州城西，抵达南运河西岸。接着四下散开探马，只等王笑前来。
“这确实是个谈判的好地方。”
不多时，探马回禀：“报！楚军已从德州东大营出城。”
“有多少人兵？”
“四千兵马，全是骑兵……”
唐节讥道：“四千人，王笑是胆子小，还是另有阴谋？”
孟九在河边坐下来，闭目养神，也不回答。
李柏帛有些顾虑道：“四千兵马……莫不是想攻我们？”
唐节无所谓道：“隔着这条河，他纵有四千人也击败不了我这一千精锐。”
“静观其变吧。”
等了良久，探马不停回报楚军位置，王笑行进并不快，十二里路小半天才走完。
“报！楚军忽然派出人马驱赶我们，不许探马在东岸滞留……”
唐节神色郑重起来，他并不担心王笑是要击败自己或如何。虽只有一千人，他也有自信对阵王笑的四千人，至少确保能平安归营。
但今日之事，一种阴谋的气息已经渐渐浓起来。
“怎么说？现在回营？”
李柏帛有些举棋不定。事情到这一步，让王笑投降已有很大的希望，就这样回营多少有些不甘。
这边还没拿好主意，已有兵卒指着河对岸喊道：“来了！”
唐节目光望去，只见四千人从北面缓缓而来。
王笑驱散探马还是为了安全考虑？
这样的念头在脑中转了转，他隐约感到事情并不简单。
此处位于两省三县的交界之处，也是运河上的重要码头，原本也是商船往来繁华不已。如今因战乱却已颇为有些荒废。
南运河与漳卫河的河水静静流淌着在此汇流，东岸不远处有座古寺，名为四女寺，始建于汉景帝年间，临河而望可观汇流之胜况。
王笑到了之后也不马上过来与孟九恰谈，反而是领着四千兵马进了四女寺。只派人上前隔着运河对这边喊话，说是要稍适休憩。
唐节有些不耐烦。
——来得慢还要休息，休个屁啊！
好在不多时，王笑便已出来，直接策马到了运河北岸。
隔着河，唐节目光望去，能确认对岸确是王笑无疑。
“既然来了，开始谈吧。”王笑喊道，声音被风着，飘荡在运河之上。
“想让我怎么投降？”
~~
德州城内，牢门“咣”的一声被人打开。
宋信、宋礼抬头看去，只见杜正和护着齐王周衍快步进来，脸上一片惊慌。
“殿下！你怎么来了？”
“王笑出城投降了……”
“什么？！”宋礼目光一滞，双手不由颤抖起来。
“大事去矣……”
下一刻，周衍脸上绽出一个极奇怪的笑容，深深作了一揖。
“两位先生勿怪，为瞒过反贼，孤只好连两位先生也骗了……”
第684章 看谁赢
孟九终于睁开眼，眯着眼睛看着河对岸。
两边隔得不远不近，看得并不十分真切，但能感觉得出来，对面那个年轻人确实是风仪出众。
“这一点上，他确实老夫失望……”
如此感慨了一句，孟九抬手指了指，向唐节问道：“他带了多少人出来？”
“一千人，留了三千人在寺庙当中。”
孟九嚅了嚅嘴，笑道：“三千人也想取临清，好大的气派。”
“取临清？”
说话间，唐节目光望去，只见四女寺连着的那一大片码头建筑的南侧，三千骑兵的身影显出身影，飞快向南奔去，越来越远……
“是取临清？”
他有些疑惑地又问了一句，道：“这怎么可能？吴通有五万人。”
李柏帛整个眉头都深深皱起来，道：“确实不太可能。我也数次推断过，最后还是放弃了这个推论。”
“是啊，看似不太可能。”孟九缓缓道：“但你看，这小子假意与我们和谈，骑兵光明正大地走了十二里，从这里出发到现在又走了四里，整整十六里。我们现在德州城西南，要是想回北面大营调兵，他必定还会再派兵阻截，一来一去，整整抢出了一天一夜的时间攻打临清。”
“哈。”唐节冷笑道：“三千人、一天一夜、未带攻城器械……想这样打下临清。我自问够狂，没想到他比我还狂。”
“也是行险一博罢了。”
“既如此，谈也不必谈了。”唐节道，“走吧，要打仗？老子便与他打上一仗！”
唐节正想着再向对岸喊些什么灭灭对方威风，却听孟九缓缓道：“我昨夜便猜到了这小子的打算。三千人，还不算太过份。”
“你猜到了？”唐节道：“那为何不与我说？要是……”
“给他一个取临清的机会吧。”孟九眼中泛着笃定的光芒道：“同时，他也给我一个说服他投降的机会，很公平。”
他说着，缓缓站起身来。
“这是个交易，也是一个赌局，那没有赌注怎么行？吴通那五万人是我的赌注。若输了，给他便是，但若是我赢了，以他的能耐……呵，吴通与之相比算个什么东西。”
李柏帛皱眉道：“但投不投降只在他一念之间，他的赢面更大。”
“人呐，总觉得一念之间是由自己把握的，但事实上……人心还不都是被别人操控的？”
“没关系。”唐节笑了笑，道：“孟先生想赌便和他赌，就算他能攻下临清，凭三千人也守不住，我再拿回来便是。”
“好。”
说话间孟九向前走了两步，任风吹着他的衣袍。
“王笑，今天既然来了，也不必着急。不妨先叙叙私谊。老夫如今六十二了，可担得起作你的长辈？”
“孟先生自是担得起的。”王笑应道，隔着运河，很是有礼貌地作了一揖。
孟九眯着眼望去，眉头稍稍舒开一点。
有唐芊芊的一层关系在，对方果然是不敢在自己面前拿大。
这算是暂时压住了王笑的气势。
下一刻，却听王笑道：“但公是公、私是私。两相混淆便也不好了。不如这样，等来日两边停战议和，晚辈备些礼物上门好好拜会孟先生。今日既还在兵戎相见，不妨只谈公事。”
“看来你不是真心投降，否则还论什么公什么私？”孟九道：“既如此，我不如直接派兵去守临清。”
王笑微微一滞。
今天确�