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“如此说来，这个孟九很不好对付呢。若是他真能劝动夫君投诚又如何？”到最后，她玩笑般地说了一句。
“至少这一次是我在算计他，不是他算计我。让他说服了，岂不是我输了？”
“夫君这不算回答了我的问题，我不帮。”
“好吧，拉个勾……”
“嗯？”
“拉钩上吊，一百年不许变。”
他便那样随意拉过她的手，指尖碰在一起，一如既往地有些孩子气。
此时站在城楼之上，淳宁想着这些，感到拇指有些发麻。心里有些孩子气地想道：“明明是拉过勾的……”
下一刻，一支千人的骑兵跃然于地平线上。
秦小竺理所当然地指着道：“你看，他回来了。”
……
一杆旌旗迎风摇曳。
千骑卷平冈。
从城楼上望，像一只小飞虫在被蚁群包围之前振翅掠过，躲回了自己的老巢。
“轰”的一声巨响，城门再次关闭。
“林绍元！带兵从西面出城……咳咳咳……截住唐节，不许他回营，至少再拖六个时辰。”
“是！”
“大夫！快找大夫……”
“城外……咳咳……城外战事如何？”
“侯爷放心，秦副帅能守住……”
“快，先把侯爷扶下马……”
南门这边一片慌张，王笑不停咳嗽着，脸上的神情很是不悦。
他这回有些生气。
——自己本来都打算投降了，也就是还有一点细节没谈好，被吴阎王打断。也交代孟九“别动我，下次再谈”，这老东西竟还想留下自己。
“人与人之间，一点信任都没有……”
背上被唐节射了一箭，疼得厉害，又被河水冲了好一会，肺叶的旧伤也复发，他整个人昏昏沉沉。一转头，忽见淳宁与秦小竺正站在那看着自己。
这一瞬间，王笑忽有些内疚。
如今虽然还没投降，但他确实有过打算要背弃与淳宁之间的承诺。
“唔，要是那样，小竺应该会站在淳宁那边、生我的气吧……”
脑中想着这些有的没的，那边淳宁忽然扑上来一把抱住他。
她极少有这样神态失控的时候，此时却是如一个倔强又担惊受怕的小女孩一般不肯撒手。
“我身上的。”王笑道，“好了好了，这么多人看着呢……”
~~
等回了府衙，让大夫给王笑治过伤，又换过一身干净衣服，在榻上侧躺着。
淳宁搬了一条凳子，并着腿坐在床头，虽已是恢复了往常平静端庄的样子，但大概是觉得在长街上搂搂抱抱被人看到很是丢脸，耳朵还有些发红。
她看着王笑，眼睛也不眨一下。
“名正言顺的夫妻，没关系的。”其实她心中还在这样不停地安慰自己。
王笑再转头看向淳宁，眼神有些疑惑。
——看我干嘛？
淳宁遇到他的目光，低下头，也不吭声。
“反军退兵了？”王笑问道。
淳宁轻轻“嗯”了一声，开口道：“夫君进了城，他们便退兵了。”
彼此便又沉默下来。
在城门那抱了一下之后，两人到现在反而像是生疏了一些。
淳宁抬起头问道：“伤口疼吗？我……我没有照顾过人，不知道怎么办，但夫君要是觉得疼，可以和我说。”
“哦，蛮疼的。”
淳宁一愣，站起身，显然也有些束手无策的。
“开玩笑的，一点小伤。”
淳宁便又再坐下来，低声道：“夫君总是这个样子，故作轻松。其实……你也很为难吧？”
“嗯？”
“要不要投降过去，夫君怕也不容易决择，偏只是与我拉了个勾便定下来。”
“今天我还真是被孟九说动了，本来打算投降过去的，但被吴阎王搅和了。”王笑缓缓说道。
淳宁低着头，闻言好一会儿都没有动。
王笑心中微叹。
投降这种事也是需要契机的，瑞朝那边也不是只要他一个人投降。要的是他完整的实力，手上的兵马、钱粮、城池、还有楚朝皇室。想要牵一发而动全身，这一根头发还不能断，双方要付出极大的耐心、花费极大的功夫。
今天事情没成，往后会如何王笑其实也不知道。孟九、唐节能不能信任不好说，等到德州之围解了，他手底下还有多少人愿意追随他投降不好说。两世为人，他也是第一次走到这个位置上，时局动荡瞬息万变，绝非想怎么样就能怎么样的。
治大国如烹小鲜，如此再想来，说的竟是要小心翼翼随时做出调整，何时要调火候，何时要添佐料，何时要细细搅……一点一滴都得拿捏得极其精确。
不是说他王笑想要投降瑞朝就一股脑的投降，想要守楚朝就闷头守着。不管怎么选，重要的是时机、分寸，稍没把握好任何选择都能让他身死族灭。
换言之，未来说不准。他发现自己不敢再给淳宁明确的承诺。
政客给不了人承诺。
“夫君又在说笑。”淳宁忽然应道，抬起头笑了一笑。
“夫君总是这样，就这么想逗我玩吗？”
“这次并非是在说笑，建奴又要叩关了。另外，我有些事想必你也知道……”
王笑话音未落，淳宁道：“我们拉了勾，夫君也回来了。再说什么我也只当是在打趣玩笑。”
她脸上的笑容显得明媚而释然。
“至于以后……以后夫君还有没有可能投敌，那是以后的事。如果是要论心，楚朝半壁江山还有几个忠臣。论心不容易，那就论迹。夫君受过的伤、做过的事我看在眼里，无论如何，是我欠夫君的。”
成亲以来，她还是第一次与王笑说这么长的话。
大概是想要一次把这些事情说清楚，她想了想，又继续说道：“今天……我很不安，我担心你是不是会就此抛下我。如果今天夫君真的投降到那边，我会觉得是因为我没有做好一个妻子的本分……但我不喜欢这样患得患失的自己。”
“我以前觉得夫君孩子气，什么事情嬉笑怒骂间就过去了。但现在觉得，我也想要像这样，想得简单一些、轻松一些。可是要如何才能做到我也不知道，想必夫君可以教我吧？”
“嗯……其实我也不知道想说什么，我们成了亲，我想当一个好妻子。虽然目前而言还称不上好妻子，我想学着去做。总之，我不想再去考虑夫君会不会抛下我，会不会抛弃楚朝。我想做得好一些……”
她缓缓说着，声音很柔和动听，王笑便静静看着她。
她不知道自己想说什么，但王笑却能明白她的想法。
——巨大的压力、不安全感、迷茫……这些并非是只有今天她在承受，而是一直以来都压在她肩上。但哪怕这样，她始终努力地控制着情绪，尽力以真诚待自己。哪怕到现在，到了这个最需要笼络自己的时候，她说的也不是很喜欢自己，而是想做好一个妻子，因为这是她的实话。
“好吧，”王笑道：“其实你做得很好啊……你看，与你成亲，是我最正确的一段婚姻。”
淳宁稍稍愣了一下，接着忍不住“噗嗤”一声笑了出来，又感到有些气苦。
“不管怎么说，今天这一局算是我们赢了。”王笑又道：“任那孟九老奸巨滑，还是被我们联手蒙蔽过去了。”
淳宁点点头“嗯”了一声，大概是觉得这样太过平淡，便又展颜笑了一下，道：“真是很厉害啊。”
“厉害当然是厉害，但也只算走出了第一步。要取下临清才算是完全成功了……”
王笑随意地说着，将投不投降这样的问题从脑海中抛开。
孟九和唐节这么坏，确实是没什么好投降的。相比起来，淳宁显然是可爱得多。
至于清军入关，也不知是不是孟九那老狐狸骗自己的，回头再说吧，若是真的倒也可以试着联寇抗清，不一定真要投降过去。
至于芊芊，回头把她抢过来！
脑海中给这些计划填充着细节，他忽听淳宁又唤了一声：“夫君……”
“嗯？”
“等夫君伤好了……我们……”
等了一会没听到下文，他便又问道：“嗯？”
淳宁却也不再说话，想了想，道：“伤好之后，可以不要再受伤了吗？”
“哦，这个问题就很幼稚了，都不像你……”
~~
这一天里，王笑心里抱怨着老奸巨猾的孟九。
——都说回头再谈了，非要动我？那我不投了。
但事实上，一切正如孟九所想的那样。
——放他回去，他就不会再投降了……
人活在世，依旧还以为自己的一念之间是由自己把握。
第656章 毒蜘蛛
临清城，鳌头矶。
十里人家两岸分，层楼高栋入青云，官船贾舶纷纷过，击鼓鸣锣处处闻。
会通河在靠近运河附近分为两支，从南北两处流入运河，形成一片中洲。东南纨绮，西北裘褐，皆聚于此。中洲之上还有一座石坝，其状如鳌头，两支运河上的四处河闸像鳌的两对足，广济桥在鳌头矶后面像其尾，又有临清书法大家为鳌头矶题字“独占”二字，赋予“独占鳌头”的野心和意境。
这正是‘鳌矶凝秀’之景。
不远处一间青楼便借着凝秀之意，取名为秀香阁。论规模与名气，秀香阁并不如对面的另一座青楼凝脂楼，但也没有差很多。
此时秀香阁上的一间屋子之中，花爷站在窗边，凝视着远处的景色。钞关、桥头、停泊的船只……临清城也不复以往的热闹。运河停了、反贼攻城，又还有多少生意？
“临清帮这群蠢货，投奔根本不懂生意的反贼，还能成什么气候。”花爷心想道，目光又落回对面的凝脂楼。
不多时，有人敲门。
“这位爷，奴家替你选了个姑娘……”
“进来吧。”
进来的是个姿色尚可的青楼女子，才款款进了屋掩上