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她深深地吸了口气：“你老实告诉哀家，多久了。”
苏曜轻哂：“母后，江湖传言……”
“哀家还没有老到神志不清！”她压过他的声音，苏曜抬眼，见她气得脸色潮红。
他终究不敢再做搪塞，垂眸颔首：“从朕八岁开始，到现在……十四年吧。”
太后惊退了半步：“怎么会……”她怔怔摇头，满目不信，“八岁，你八岁的时候，你……”
八岁的时候，他已经在她身边了。
她自问是个对得住他的嫡母，而他是个养不熟的孩子。
苏曜扶住她，失笑：“母后想念大哥，将大哥身边的宫人尽数给了儿臣。可身份最高的那几个，恰是江湖之人。”
太后愕然看着他，双目空洞，做不出反应。
她依稀记得，他继位之后逐渐卸下了曾经的温润伪装，某一日借些小事杖杀了苏昭留下的宦官。
她还骂了他，闹得不欢而散。
“这些，不怪母后。”他又笑了声，笑得轻松，“朕中毒的事，母后也不必挂心。幕后元凶与毒害大哥的是同一拨人，朕已查到他们的底细，必能将他们赶尽杀绝，为大哥报仇。母后等着就是。”
“你……”太后怔怔地盯着他。
她觉得他养不熟，就是因为他常拿给苏昭报仇这件事来说事，就好像她抚养他多年只是将他当一件复仇的利器。
她总觉得他在故意气她，心里恼火不已。
可现下，他的语气却并无半分气人的意思，只是说得很认真，在认认真真地向她保证。
她蓦然惊觉，他没在故意气她。只是在他心里，她的确只拿她当复仇的利器。
她一时哑然无话，神思恍惚地被他扶到茶榻边落座。待她坐稳，他颔了颔首：“告退。”
太后心里空落落的，鬼使神差地开始回想自己这些年都做过什么。
听他要走，她又忽而慌了。好像怕他这一走就再也不会回来，就像她的长子，头一天晚上还来向她问安，第二日就成了一具冰冷的尸体。
“苏曜！”她蓦地站起身。
苏曜足下稍顿，侧过头，看到她木然摇头：“不……不报仇了，你跟他们讲和，告诉他们，朝廷愿意放他们一马。只要他们愿意交出解药，从此朝廷与江湖井水不犯河水，我们既往不咎。”
苏曜不禁神情复杂，拧着眉看了她半天，轻笑：“母后知不知道自己在说什么？”
想了想，他觉得是她方才神思太过恍惚，便好心地又说明白了一遍：“给朕下毒的人，就是给大哥下毒的人。他们在朕的祖父在位时就与朝廷结了怨，先将父皇逼出了旧都，又害死了大哥，以致父皇十数年来一蹶不振……”
“我知道。”太后怔忪地点着头，想走向他，脚下却有些发软，跌跌撞撞地打着趔趄。
苏曜不满地皱眉，还是迎过去，再度扶住了他：“母后慢些。”
她抓住他的手臂，抓得极紧，隔着秋日并不轻薄的衣衫也透出几分不适的酸痛：“我只有你这一个儿子了。”
未卜（“姑娘爹娘给你报仇了。。。）
苏曜神情僵住； 一时竟无所适从。
仔细回想，他们好像是第一次这样开诚布公地谈论苏昭的亡故。
当年事发之时，母后曾着宫正司查过。但那江湖奇毒宫正司查不出端倪； 查来查去也只能说是暴毙，近千页的案卷写得详细； 让人不得不信。事出突然，又让人没法去信。
是以数年以来； 太后都对此事的始末并不清楚。
在外人面前，宫正司的说辞她信；但苏曜十几年如一日地说要为大哥报仇，她亦寄予希望； 盼他能查出些名堂。
今时今日； 真相才算真正在她面前揭开了一个角； 她第一次知道此事竟事关江湖。
可她竟然说，她不想报仇了。
苏曜心底涌起一种说不清道不明的情绪； 望着面前两鬓斑白的嫡母，良久不知该说什么。
太后也紧紧盯着他； 不安地催促：“你……你答应我，不报仇了。我……我知道你也想你大哥，这些年……这些年是我这个做母亲的待你不够好，你才会一味地想你大哥。你若心里有怨； 你来怨我……”她竭尽所能地想劝住他，握在他胳膊上的手攥得更紧了些，双目空洞无神，“你来怨我，不要招惹他们了； 只跟他们把解药拿来。孩子……”
太后忍不住一声哽咽，眼泪淌下来； 划过眼下的道道皱纹：“你大哥……你大哥也不会想看你为他送死的！”
“母后。”苏曜舒气，缓出几分笑来。这份笑意里没了戏谑与嘲弄，多了让人安心的温和。他微微颔首，再度扶太后去茶榻边落座，见太后仍紧紧抓着他的胳膊，就随她抓着，自己立在她面前，“大哥的仇必须要报。不是怨谁，而是大哥不能白死。”
太后皱眉，急道：“可斯人已逝……”
“母后别急，听儿子说。”苏曜闻声，顿了顿，又道，“母后可知为什么那些人在祖父在位时就已与朝廷结了怨，父皇却没事，朕也能活到现在，独独大哥没了么？”
太后一怔：“为何？”
苏曜轻喟：“他们初时想得简单，觉得朝廷扰了他们的自在，想逼朝廷退让。父皇退了，所以无事。后来大哥贤名远播，他们怕大哥与父皇不同，一旦继位不会再容忍他们，就下了那药，想借此拿捏住大哥，让大哥为了解药不敢对他们动手。”
他说及此出，不禁苦笑：“可大哥刚正，不愿被他们玩弄于股掌之间，宁可自己熬得吐血而亡。”
“再后来，他们又将手伸到了朕这里。”他一哂，“母后，朕没有大哥刚正，坏主意却多些，儿时与他们妥协了几年。后来得知那药源于江湖，就着人另去寻了解药来……虽不能一劳永逸，每月服上一回也可保平日无虞。”
太后忙说：“这也很好。若是……若是这药能一直顶用，不与他们要什么解药了也好。”
“母后关心则乱，还是没明白儿子的意思。”苏曜失笑，太后怔住，他垂眸，神色沉下去，“从父皇、到大哥，再至儿臣。他们的态度已摆得明白，无非’顺我者昌，逆我者亡‘这八个字。可母后，此事若纵容下去，后患无穷。现下他们只是想朝廷不扰他们，是不难办到。可来日若他们要朝廷割地呢？若他们要自立为王呢？再不然，若他们要这皇位呢？难道就因为他们手里握有一味奇毒，大宁天子就要世世代代地退让下去？”
太后滞住了。
她经历过失子之痛，想让这个儿子活下去，可他说出的道理却让她再劝不出半个字。
她想，昭儿昔年应该也是与他想法一样，才会宁死都不肯低头吧。
她无声地低下头，良久不语，攥在苏曜胳膊上的手终于松开了，千言万语化作一声长叹：“唉……”
然后她说：“儿大不由娘了。”
这句话她从前也说过多次，每每总带着讥讽，与他针尖对麦芒。
这次，却只有无奈与忧伤。
苏曜温言宽慰：“此事也未见得就是死局，母后莫要太过担忧。若真到了那一步……”他顿了顿，“还需母后主持大局，挑一位有真才实学的宗亲承继大统。”
太后抬眸看看他，笑意疲惫：“你是怕哀家撑不住倒下。”
苏曜无声低头，她又道：“真怕哀家倒下，你就活下去。哀家老了，已经不住什么风浪，儿孙满堂才能长寿。”
苏曜无言，太后又叹了声：“留下用膳吧。”
“诺。”苏曜轻应，便转身走向殿外，吩咐候在外面的宫人传膳。
太后适才激动了些，外面的宫人多少听到了些动静，却又听不清究竟说了什么。乍见陛下出来心弦一提，又见他一侧的脸颊上分明有几道红痕，宫人们无不惊慌失措地低下头，不敢多看。
苏曜用完膳又陪太后坐了会儿，就去了灵犀馆。顾燕时回来后小睡了一觉，起床便着人去备水沐浴。他来时她才刚从汤室出来，坐在妆台前梳头。
她满头青丝乌黑柔顺，苏曜无声上前，从宫女手中接过梳子。她手里摆弄着几件他新送给她的小家具，觉出身后换了人，下意识地抬眼看了下镜子。见是他，她笑了笑，就又继续玩起了手里的东西。
过不多时，她忽地反应过来什么，一下子又抬起头，神色诧异：“脸怎么了？”
说完，她就索性转过了身，仰头仔细看他。
稍一定睛，她就猜到了，吸了下凉气：“太后……打你了？”
苏曜轻笑：“嗯，但不是什么坏事。”
顾燕时听得愣了愣，余光睃见周遭宫人一个个都死死盯着地，就摆手让他们退下去，推着他去茶榻上坐。
待他坐定，她就毫不客气地坐到了他膝头。手指碰了碰他的脸颊，问他：“疼吗？”
“不疼。”他浑不在意。语中一顿，又说，“朕突然发现，母后对我还挺好的。”
顾燕时缩了下脖子，不免一副匪夷所思的神情。
她先前总在想，太后那样清明豁达，对她都宽容，对他应该更不会差才是，不知他们为何那样不睦。
方才乍见他挨了打，她倒有些意外，觉得这不该是太后会做出的事。
没想到，他反倒觉得太后好了。
这人好奇怪。
她拧着眉，好似在判断他是不是在逗她。他笑起来：“你这是什么表情，不许母后待我好啊？”
“……你明知我不是那个意思。”顾燕时睨他一眼，想了想，直言问，“到底怎么了 ？太后素日端庄，怎么就动手了呢？”
“母后怕我送命，不想让我再跟江湖上的人较量。一时说得急了，就动了手。”他言简意赅地说完，长舒了口气，“我才知道，母后在意我的死活。”
“她自然在意你的死活。”顾燕时明眸望着他，“若她不在意你，先前你重伤�