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“曹曲将，那鞠昇乃是我义师的叛徒，他所说必然是一派谎言，对不对？”
“曹曲将……”
曹戊转头环视着围在身边的士卒们，忽然，他好似做了什么决定，一跃跃上临街楼屋前的一堆废墟，压了压双手。
附近的兵卒见此纷纷安静下来，朝曹戊所在的这堆废墟围了过来。
不止是他们，被派在两侧楼屋里的士卒们，此刻亦从破烂的窗户中探出头来，看着底下的曹戊。
在环视了一眼附近的士卒们后，曹戊沉声说道：“容曹某向诸位道一声歉，对不住，曹某欺骗了诸位，城外的我义师大军，已于昨晚分批撤退，唯有我等，被留下昆阳，为大军撤退争取时间……”
听到这话，四周的叛军士卒们顿时哗然。
愤怒的士卒愈发愤怒，而方才坚持不信的士卒们，此刻则是满脸的惊慌与绝望。
“他们抛弃了我等……”
“他们要咱们在这座城等死……”
听到许多士卒们气急败坏的叫骂，曹戊沉声喝道：“我等并非被抛弃，我等只是被选做了断后的军队！”
他深深吸了口气，沉痛地说道：“弟兄们，咱们输了，咱们输了这场仗，我等无法在寒冬来临前夺占昆阳人的城池，因此，我义师唯有撤向后方……局势非常凶恶，弟兄们，在我义师鏖战于这座城池时，狡猾的叶县人偷袭了定陵，迫使我义师只能跋涉百余里撤往郾城、召陵……昆阳人不会轻易放过战败的义师，他们必然会倾尽力量，趁机追击，力求最大程度击溃我义师，因此，我义师唯有留下一支断后的军队。……就是咱们这些人。……而这，就是战败的代价。”
他深深吸了口气，再次说道：“必须要有人断后，拖延昆阳人，为我义师其余的弟兄争取撤退的时间，否则，我长沙军或将在撤退途中伤亡殆尽。……我知道诸位肯定心存怨恨，但我要告诉你们，你们当中的绝大多数，即使允许撤离，你们也无法在即将到来的风雪中，活着撤退至后方，既然横竖要死，何不为已撤退的弟兄们争取时间？”
“……”
四周，一片寂静。
忽然，有一名伯长怒声说道：“我不干了！……我不会为抛弃我的人战斗！”
说罢，他丢下手中的兵器，高举双手朝对面的阵地走去，显然是准备投降昆阳。
有十几名士卒大概是这名伯长手下的，见此，纷纷丢下了兵器，举着双手走向了昆阳人的阵地。
“哗啦——”
见有人带头，陆陆续续有几十名叛军士卒选择投降。
“曲将！”
曹戊身后的几名卫士着急道。
“由他们去吧。”
曹戊微微摇了摇头，旋即看着面前那些尚在迟疑的士卒们沉声说道：“想投降的人，就投降吧，我不会用命令约束你们……但倘若你等心底还有那么一丝对义师的忠诚，请与我曹戊抵抗至最后。或许我等最终会死，亦或被昆阳人所俘虏，但在此之前，我等仍然是长沙义师的义士！……可有愿与我曹戊共同进退的弟兄？我等将为义师，尽忠到最后！”
“……”
已丢下兵器走向昆阳人阵地的士卒，没有回头。
但那些尚在犹豫的叛军士卒们，却也没有转身。
那名姓许的伯长走近了曹戊，郑重其事地抱了抱拳：“曲将是唯一未曾抛弃我等的，许汲愿意与曲将并肩至最后……”
旋即，陆陆续续亦有士卒向曹戊抱拳行礼，表达愿意跟随的心迹。
“……”
见仍有相当一部分士卒愿意与自己并肩作战，曹戊重重点了点头。
第421章 策反
曹戊的激励，很快就传遍于南城的叛军士卒，反而，他那慷慨激昂的鼓舞，却被他披露的真相所掩盖，并没有起到最大的效果。
在短短一刻时的工夫内，有陆陆续续两千余名叛军士卒自己解除的武装，高举双手向昆阳卒守卫的阵地投降。
这些投降的叛军士卒，占整个南城所有叛军人数的近七成。
城内叛军的大规模投降，惊动了赵虞。
他立刻就来到了南街，准备赞扬策反有功的鞠昇。
得知这位大首领的来因后，鞠昇在汇报时如实禀告道：“末将惭愧。……叛军大规模投降，其实非末将之功，而是对面的曹戊……不知为何，他向城内的叛军承认了‘其大军已陆续撤离’的事，使得城内许许多多叛军士卒，或因愤怒，或因绝望，主动向我等投降……”
“哦？”赵虞惊讶问道：“那，那个曹戊呢？”
鞠昇摇了摇头：“他还在抵抗。……仍然有几百名叛军士卒愿意追随他。此刻他们以封死的南城门为背，收缩防线，在南城门一带构筑了防御，看似要抵抗至最后一刻。”
“在明知已被其大军抛弃的情况下？”赵虞惊讶问道。
“是的。”
“不止是那曹戊，连那几百名叛军士卒也是？”
“是的。……曹戊在揭露真相时，对士卒们做了一番鼓舞，虽然效果并不佳，但终归有一部分士卒被他说动，愿意追随他至最后一刻……”
“唔。”
赵虞若有所思地点了点头。
此时，孙秀、刘屠几人来到了这边，想来他们也得知了情况，待见到赵虞时，抱拳请命，希望赵虞下令，命他们率领麾下士卒，拔除城内叛军最后一股抵抗力量，收复南城墙。
然而，赵虞并没有答应，在挥挥手示意孙秀、刘屠几人稍安勿躁后，转头问鞠昇道：“鞠昇，我对那曹戊，还有他此刻身边那群士卒，很感兴趣，依你之见，他们有可能投降么？”
“这……”鞠昇迟疑了一下，抱拳说道：“这个末将也吃不准，但末将愿意代大首领与那曹戊交涉看看。”
“唔。”
赵虞点点头，叮嘱道：“好生安抚，倘若那曹戊愿意率众投降，我允许他提一些条件。”
听到这话，在旁的刘屠有些不高兴了，皱着眉头插嘴道：“大首领，区区几百名叛军，只要我率弟兄们冲杀一阵，就能将那些顽抗的叛军杀光，何必与他们废话？”
赵虞摇头说道：“既然这场仗已经结束了，就莫要轻易再让弟兄们流血、牺牲了，若能通过口舌说服对方投降，何乐而不为？”
说罢，他点头示意鞠昇：“去吧。”
“是！”
“……”
看着鞠昇抱拳而去，刘屠脸上仍有几丝不甘，但南阳军出身的孙秀，却十分欣赏赵虞这种‘理智止戈’的态度，拍了拍刘屠的肩膀作为安慰，旋即感慨地对赵虞说道：“迄今为止，末将见过不少带兵的将领，周首领比他们绝大多数都要懂兵。……周首领真的不愿加入王将军麾下么？”
“并非不愿，而是周某根基在昆阳。”赵虞婉言回绝。
见此，孙秀一脸遗憾地点了点头，也不再多说什么了。
而与此同时，鞠昇已来到了南城门附近的叛军阵地前，朝着对面喊道：“曹戊，我奉周首领之命前来与你一谈，出来吧。”
在一层层主要由废墟、杂物构成的防御后，曹戊凝视注视着鞠昇，旋即朝阵地外走去。
伯长许汲劝阻道：“曲将，恐有诈。”
『有诈？』
曹戊苦笑了一下。
南城原本有两三千士卒，然而待他承认‘大军已撤离’的事情后，绝大多数的叛军都在愤怒与绝望中投降了，只剩下寥寥四五百名士卒愿意继续追随他，作为一名义师士卒，抵抗至最后一刻。
叛军的大量投降，使得昆阳方不费吹灰之力就收复了城内的一条条街巷，迫使曹戊唯有收缩防线，在南城门与城门楼一带，做最后的殊死抵抗。
能挡住多久，曹戊也不知。
他毫不怀疑昆阳只需发动一波攻势，就能将他与他麾下数百名士卒淹没，毕竟对面是昆阳卒，自他义师起兵以来所遇到的，最顽强、最可怕的敌人。
这等敌人在锁定胜利后，还需要跟他耍什么阴谋诡计么？
暗自苦笑着，曹戊面无表情地走出阵地，走向孤身一人而来的鞠昇，在距离对方一丈的地方停了下来。
看着对面这个近期没少打交道、打嘴仗的对手，鞠昇玩味地说道：“想不到你会留下来……奇怪，我以为你很受关朔重用。”
曹戊面无表情地说道：“倘若你是专程来奚落我，恕曹某不奉陪了。”
“行行，小心眼的家伙。”鞠昇无语地摇了摇头，旋即正色说道：“转达周首领的意思，他希望你率众投降……”
还没等鞠昇说完，曹戊便摇头拒绝：“不可能。”
见此，鞠昇莫名地摇了摇头，目视着曹戊问道：“你真以为你能守住？凭你，还有那区区几百名士卒？”
曹戊冷笑道：“听你的口气，看来你是当真已将自己视为了昆阳的一员呐，鞠昇。”
“……”鞠昇脸上闪过一阵青白之色，仿佛还有几分懊恼。
他冷冷说道：“当日，我已履行了我作为曲将的职责……”
“没错。”
出乎鞠昇的预料，曹戊点点头承认了鞠昇，旋即神色莫名地说道：“而现在，就是我履行职责的时候了。”
“……”
鞠昇欲言又止，目光有些飘忽地看着曹戊。
半晌，他轻叹了一口气，劝道：“此前，我与你没什么太多交情，但前段日子，我自认为你我也算是打出了几分交情，听我一声劝，投降吧，曹戊，你知道昆阳为何迟迟没有夺回南城墙么？不是怕了你们，而是周首领约束了手下……他很欣赏你，还有此刻仍愿意追随你的士卒，是故才叫我来做最后的劝说，莫要冥顽不灵。”
“这可真是……”
曹戊颇感意外，旋即摇摇头说道：“请代我向那位周首领转达，曹某感谢他对我的欣赏，但曹某必须履行自己的职责，尽可能地拖住昆阳，直到最后一刻。”
片刻后，鞠昇将曹戊的答复禀报于赵虞。
此时，�