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当然了，即便如此，曹戊也不认为他义师能够攻陷昆阳，一方面是对面有眼前这位黑虎贼首领在，另外一个方面嘛，那就是时间太仓促了。
倘若冬季来临延迟两个月，那么这场仗还有得打。
不过那一切都与他无关的，作为义师的曲将，他将为义师履行最后的责任与义务，即接受周虎给出的条件，将昆阳方出兵追击义师的行动，拖延至十个时辰之后。
至于在那之后嘛……
目不转睛地看着眼前那位带着面具的黑虎贼首领，曹戊郑重其事地抱了抱拳，正色说道：“曹戊愿意接受周首领的条件，十个时辰后，我会下令手下的士卒解除武装，投降昆阳，任周首领处置。”
“看来你我达成一致了。”
赵虞笑着点点头，旋即在估算了一下时间后，笑着说道：“那就明日日出之时吧。”
“是。”曹戊抱拳应道。
在彼此达成协议后，曹戊向赵虞告辞，回到了他那个简陋的阵地，而赵虞则带着静女、牛横、鞠昇几人返回南街。
在返回的途中，鞠昇由衷称赞道：“即便是末将，也未曾想到大首领如此宽容……末将指的是‘五年奴隶’的契约，倒不是末将刻薄，末将觉得，纵使是十年，也不算苛刻。”
“五年，足够了。”赵虞笑着说道。
“大首领宽容。”鞠昇由衷称赞道。
五年？十年？有区别么？
在这个交通不便利的年代，这些从大江以南而来的叛军俘虏，根本没办法独自返回故乡，他们想要活命，就只能依附于昆阳，融入其中。
五年，足够让这些俘虏培养起对昆阳的熟悉了，而人一旦熟悉，就不会轻易离开。
赵虞毫不怀疑，待五年之后，那些叛军俘虏达到了解除‘奴隶身份’的标准，他们一定会选择在昆阳留下来，而不是冒险返回千里之外的故乡。
如此一来，五年与十年，又有什么区别呢？
那些叛军俘虏最终都一样是要落户在昆阳，既然如此，赵虞为何不表现的‘宽容’一些呢？
在听到鞠昇的话后，赵虞哈哈大笑：“当然，周某一向是很宽容的，哈哈哈……”
在回到南街后，赵虞将他与曹戊达成协议一事，告诉了陈陌、王庆、马盖等人。
就像鞠昇那般，绝大多数人都觉得赵虞过于宽容了，但大首领主意已决，他们也没办法。
在赵虞的约束下，昆阳卒并未进攻曹戊等人，而是围在了后者的阵地前。
黑虎众的王庆、刘屠等人，县军的伍挚、石原、陈贵，还有旅狼的许柏、王聘、郝顺、徐饶等人，毫不夸张地说，昆阳最精锐的一批人，通通围在南城门，哪怕是中午、晚上用饭时，这帮人也堵在那里，用眼神瞪视等曹戊以及其手下的兵卒，带给后者很大压力。
但即便如此，也没有任何一名昆阳方的士卒攻击曹戊等人，哪怕是到了晚上也是如此。
待等次日天明，天蒙蒙亮的时候，赵虞亲自出面收降。
曹戊信守承诺，勒令麾下数百名士卒从南城门上撤下，解除武装，向昆阳投降。
带着闻讯而来的刘毗、李煦、以及荀异，赵虞迈步走上南城门楼，站在内侧城墙俯视城内。
而此刻城内，是无数昆阳方的士卒，以及闻讯而来的城内百姓。
在无数双眼睛的注视下，赵虞抬起右臂，大声喊道：“这场仗，是我昆阳……胜了！”
“喔喔——”
“万岁！”
“万岁！”
城内，近万昆阳卒以及数万百姓，皆欣喜欢呼，仿佛浪潮般，久久不绝。
十月二十一日，昆阳兵不血刃收复南城墙，取得了这场战事的完全胜利。
而与此同时，叶县县令杨定，正一边率军追击叛军，一边暗暗骂娘。
第423章 追击开始
时间回溯到十月二十日上午，即赵虞与曹戊约定十个时辰期间的前后，这会儿关朔、陈勖、刘德三人已各自率领麾下的兵卒，向南撤出了昆阳地界，回到了沙河南岸的大营，与翟尚、田绪所率领的近两万兵卒汇合。
期间与关朔、陈勖二人同时撤退的，自然还有张泰、向虎的总共数千名绿林贼——这些狡猾的家伙，肯定不会为义师断后，而义师也不信任他们。
然而，即便撤到了沙河南岸的军营，但义师所面对的威胁却仍未解除。
就当关朔、陈勖等人撤回沙河南岸军营的同时，远处出现了骑兵的踪迹。
只见那一名名骑兵，勒马驻足于远处的高坡，远远地看着他们。
“是叶县的南阳骑兵。”
关朔当即就猜到了那些骑兵的身份，毕竟这方圆几百里，就只有叶县有大约五百名骑兵。
而这些南阳骑兵的大量出现，就意味着叶县加大了对义师沙河南岸军营的监视。
这背后透露出什么讯息，不言而喻。
在下达全军歇整的命令后，关朔与陈勖在充当中军帐的营内草棚里商议。
陈勖明确指出道：“倘若说昆阳还只是想要落井下石，那么叶县，绝对不止是趁火打劫……”
“唔。”关朔深以为然。
他相信他义师与昆阳已有了某种‘默契’——简单地说，就是义师已经见识到了昆阳的顽强，轻易不想再招惹，而昆阳那边，那周虎也应该明白他义师仍有相当强大的力量，轻易不会有试图趁机‘击溃’他义师的想法。
换而言之，义师与昆阳相互忌惮，日后还是有‘停战’可能的，毕竟两者本身并没有本质上的冲突。
说白了，叛军打不打昆阳其实都可以：打下更好，打不下也不会影响整个战略。
但叶县不同。
为了完成‘与荆楚义师会师于南阳’的战略，关朔必须打下叶县，而叶县显然也知道这一点，这就意味着双方的冲突是不可避免的。
倘若说昆阳的追击只是想要扩大战果，那么叶县，它显然就恨不得义师去死了。
因此，陈勖建议在昆阳发动追击前，尽快撤离，免得义师同时遭到叶县与昆阳两方的追击。
正如二人所叛乱的，作为叶县的县令，杨定非常重视这次对叛军的追击。
因此，在派出南阳骑兵监视沙河南岸军营一举一动时，杨定这位贵公子也带着家将魏栋出现在这一侧，亲自观察叛军的状况。
“周虎没有骗我们……”
勒马驻足于一片高坡上，老家将魏栋略带惊讶地说道：“昆阳当真迫使叛军撤退了，难以置信……”
对此，杨定淡淡说道：“寒冬将至，且叛军又被我叶县袭占了定陵，失了后方，除了撤兵，那关朔又有什么办法？”
说着，他询问身边一名南阳骑兵道：“可曾发现昆阳的追兵？”
“还未。”
那名南阳骑兵抱拳摇头说道：“据斥候来报，叛军在撤至这边军营的途中，并未遭到昆阳人的追击，且沙河以北，也未发现昆阳人的追兵……”
“唔？”
杨定皱了皱眉，狐疑说道：“那周虎在搞什么鬼？告知我等叛军将要撤退，他自己却不动，难道他要我叶县单独追击叛军么？”
从旁，叶县县尉高纯狐疑说道：“莫非周虎与叛军达成了什么协议？”
“那不至于。”
老家将魏栋轻笑着说道：“倘若周虎果真与叛军达成了什么协议，他不提醒咱们叛军将要撤退不就完了？可见，不管昆阳与叛军是否有什么暗下的协议，周虎还是希望趁机削弱叛军……至于他是否连咱们都一起算计了，那就不得而知了。”
杨定皱着眉头思忖了片刻，摇头说道：“那周虎应该不会如此愚蠢。……这次昆阳能够保全，我叶县也出力不小，没有先前我叶县派遣军队、运输物资，他凭什么守住城池？没有我叶县出兵偷袭定陵，他凭什么能让叛军仓皇撤退？以他的狡猾，他应该明白，他这次能守住昆阳，纵使我叶县袖手旁观，实际上也是帮他分担了许多压力，更何况我叶县给予了他多次关键的援助。……若他觉得，他昆阳可以就此抽身，不必再牵扯其中，那他周虎在我心中的评价，就要降低许多了……”
尽管话是这么说，但他还是对两名南阳骑兵做出了吩咐：“你二人立刻前往昆阳，看看昆阳那边到底什么情况，另外再问问那周虎，为何不派兵追击叛军。”
“是！”
两名南阳骑兵应声而去。
大概一个半时辰后，这两名南阳骑兵回来禀告。
他们对杨定说道：“昆阳人表示，他们正在清剿城内残余的叛军，只有等剿灭城内的叛军后，才能施行追击……”
杨定皱了皱眉，问道：“还要多久？”
一名骑兵抱拳说道：“昆阳人说，要等到明日天明，才能追击。”
“什么？”
杨定简直不敢相信自己的耳朵，他难以置信地说道：“明日天明？他昆阳需要近十个时辰才能剿清城内的叛军？……他周虎当我是三岁小儿么？若他昆阳的兵卒虚弱到需要十个时辰才能剿清城内的残余叛军，那关朔还会撤兵？”
从旁，老家将魏栋轻笑着说道：“原来如此，那周虎是希望咱们打头阵……”
所谓打头阵，即率先追击叛军，想想也知道，率先追击叛军的一方军队，势必会遭到叛军有力的反击。
从旁，或有士卒建议道：“县令可以派人与周虎交涉，告诉他，若他不派追兵，大不了一拍两散，任由叛军撤退。”
“……”
杨定默然不语。
而魏栋却笑着开口道：“不可。……虽说昆阳此番能守住，我叶县亦出力不小，但其中根本原因，终归还是昆阳人坚守住了城池。我相信这场仗之后，叛军绝不敢轻易再招惹昆阳，除非他们有必胜的把握。……换而言之，昆阳是否派兵追击，能否趁机重创叛军，对于昆阳本身而言利害不大，但我叶县不同，只要叛军仍未放弃来年进犯我叶县，我叶县今日都必须重创叛军……是故，